– А я вот что хотел сказать… – начал старшина.
Но завершить фразу он не успел. Чудовищный взрыв, казалось, расколол небо. Снаряд, попав в здание, находящееся рядом с кафе, взорвался со страшной силой, вызвав почти полное разрушение объекта. Обвалившаяся стена погребла под собой детский велосипед, стоявший под деревом. Ребенок чудом остался жив – припарковав велосипед, он отбежал в магазин покупать мороженое, да там и остался, удерживаемый взрослыми, которые вместе с ним сразу спустились в подвал магазина, не желая подвергать свою жизнь риску. От взрыва в соседних зданиях вылетели все окна. Осколки стекла разлетелись повсюду, а пыль, поднявшаяся в воздухе, затрудняла дыхание и резала глаза людям, оказавшимся рядом. Но этим дело не закончилось – взрывы продолжились, и ракеты одна за другой падали с небес, принося с собой разрушение и смерть. Паника охватила набережную. Люди, крича, разбегались в разные стороны – кто куда, не разбирая дороги.
В момент взрыва вся компания, сидевшая за столиком, в мгновение ока покинула место. Локис одной рукой сгреб ноутбук, а второй схватил старика, стоявшего рядом. Семен Зиновьевич начал было причитать о недостойных жителях Палестины, имея в виду бандитов «Хамас».
– Ой-вэй, и за что мне все это на бедную стариковскую голову? И только стоит выйти прогуляться, погреть стариковские кости, как эти террористы хотят меня таки убить! – комично всплеснув руками, выдал очередную тираду дед. – Ну, скажите, зачем им сдался старый Гоц?
Заканчивал он свои реплики уже на ходу, поскольку с другой стороны Суламифь также подхватила дедушку, и вместе они прыгнули за бортик бетонного ограждения, находящийся рядом. Там они оказались в безопасности, прячась от осколков и тепловой волны. Климов с Чертоком незамедлительно последовали за ними. Не успели головы беглецов скрыться за парапетом, как в соседнее кафе попал новый реактивный снаряд, разнеся все вдребезги. Мелкие куски мебели и бетона падали им на спины. Там, где недавно стояли столики, виднелась огромная воронка с обугленными краями.
– Что делается! – причитал Семен Зиновьевич. – И это у нас называется курорт, место массового отдыха. Кто же теперь, я вас спрашиваю, поедет сюда отдыхать? Да люди лучше в Антарктиду отправятся, чтобы только живыми остаться! Пропал, пропал Ашдод!
– Отдохнули, называется, – сквозь грохот взрывов высказался старшина.
После прыжка за парапет Локис действовал согласно боевой обстановке: спасая «стариков и женщин», он прижал дедушку с внучкой к земле и накрыл их собой. Суламифь хоть и являлась спецназовцем, но в первую очередь была, конечно, представителем прекрасной половины человечества. А потому она позволила сержанту прикрыть себя и, смирно пригнувшись под Локисом, слушала ритм его быстро стучавшего сердца.
С дедушкой вышло недоразумение. Сержант, совершенно забыв, что в руке у него ноутбук, прикрывая деда, стукнул им его по спине. Дедушка, крякнув, присел ниже.
– За что же ви меня так, молодой человек? – раздался скрипучий голос старика. – Я ведь не железный!
Его шляпа слетела во время бега, зонтик же Семен Зиновьевич прижал к себе.
Один из снарядов, попав в воду, вызвал фонтан брызг, поднявшийся на несколько метров. Люди, недавно прогуливающиеся по набережной, ошалев, разбегались, пытаясь найти укрытие. Осколки стекла и ракет вонзались в их тела, причиняя неимоверную боль и страдания. Группа туристов из Швеции, состоявшая из шести человек, сидевших на лавочке и любовавшихся морем, была уничтожена прямым попаданием ракеты.
Наконец взрывы затихли. Набережная после обстрела напоминала скорее Луну с ее кратерами, нежели курортную зону отдыха. Дымящиеся руины зданий, куски бетона и асфальта были повсюду. Мертвые тела в разных позах лежали на улице мирного города. Посреди клумбы с цветами виднелся неразорвавшийся снаряд, а рядом с ним сидел человек. Заметив снаряд, он испуганно уставился в его сторону, боясь пошевелиться. Немного придя в себя и осмелев, израильтянин очень медленно отходил от снаряда, не спуская с него взгляда. Затем, оказавшись на некотором расстоянии, бедняга со всех ног бросился бежать.
Выглянув из укрытия, все принялись осматриваться.
– Опять эти негодяи из «Града» обстреливают! – возмущенно сказал дедушка, отряхивая вымазанные брюки. – Где же они берут такое дорогое оружие? Почему я, старый человек, честно проживший свою жизнь, должен соблюдать законы, жить по совести, а всякая шантрапа ведет себя, как настоящие дьяволы?
– А что я говорил? – встрял Черток. – Всех арабов под корень резать нужно! Или изгонять из Палестины. Точно говорю: не будет мира, пока хоть один рядом будет проживать. Они все только и могут, что стрелять из-за угла, разрушать мирные города. Не надо никакой жалости! Жалость и законы нужны людям цивилизованным, адекватным. А этих – поганой метлой прочь. И это в лучшем случае.
– Я знаю, что у тебя от рук террористов вся семья погибла… Но нельзя же всех арабов в террористы записывать! Они такая же нация, как и мы или они, – возражая ему, показала Гоц на русских десантников, – и мы можем жить в мире, просто некоторые этого не хотят понимать!
Несмотря на произошедшее, гости и хозяева нашли место для «посиделок». Нервы все же надо было успокоить. Им удалось выпить вина в более мирной, чем разрывающиеся ракеты, обстановке. Черток отвел Климова с Локисом в другой бар, где они остались до позднего вечера. Дедушка Семен в сопровождении Суламифь покинул набережную, сыпля проклятия в сторону хамасовцев.
Десантников интересовало в Израиле буквально все, так что Черток только и успевал отвечать на вопросы российских коллег.
– Как у вас спецназ-то формируется? – спросил Локис.
– Как обычно – из добровольцев. Вот только отбор у нас очень жесткий, можно даже сказать, жестокий. Требования к рекрутам настолько высоки, что из тысяч добровольцев бойцами спецназа становятся не более пяти процентов! – говорил Черток. – Ну вот, к примеру, на первом этапе испытаний в течение пяти дней рекруты должны проявить свои способности к выживанию в экстремальной обстановке. Выдержать это испытание могут, понятно, только единицы. Затем – дальнейший отбор, новые ступени… Из успешно выдержавших формируется воинское подразделение, в составе которого новобранцы пройдут основной курс подготовки бойца-спецназовца.
– И сколько же?..
– Более полутора лет, – кивнул Леонид, с полуслова поняв вопрос, – включает обучение в снайперских, антитеррористических, диверсионных, парашютных и разведывательных школах. Обучение сочетается с непрерывным участием в армейских учениях, так что рекруты постоянно находятся в боевой обстановке, требующей максимального напряжения всех моральных и физических сил. На каждом этапе обучения проходит жесткое тестирование, и тем, кто не справляется, грозит отчисление из спецназа.
Поговорили о всеобщей воинской повинности в Израиле.
– Ну, неужели не бывает тех, кто «косит» от армии? – допытывался Климов. – Никогда не поверю.
– В семье не без урода, конечно. Я тебе так скажу: нежелание служить отмечается в основном в центральных районах страны. То есть там, где война ощущается меньше всего. А вот в приграничье, где живет основная масса выходцев из СССР и где ежедневно на голову падают «кассамы» или вот такие игрушки, уклонистов значительно меньше, – сообщил Леонид, – но все равно их так мало, что даже в расчет можно не брать. Не служить – это позор. Так что почти все – и музицировавший в детстве под присмотром мамы юный скрипач, и будущий политик, – достигнув призывного возраста, берут в руки оружие.
– А дедовщина? – не успокаивался старшина. – Или, к примеру, пьянки?
Как оказалось, понятие «дедовщина» Леониду вообще не знакомо. С трудом ему удалось объяснить, что же это за негативное явление, все еще встречающееся в рядах доблестной российской армии. В конце концов Черток понял. Но даже вообразить, что в Израиле может существовать что-то, хоть отдаленно похожее, он не смог.
– Не смеши, люди у нас этого даже не поймут, – рассмеялся Черток. – Про «выпить» – был у меня в срочную случай…
– Напился? – попытался угадать Климов.
– Да нет, я был трезвый, просто нес пустую бутылку в урну выбросить и наткнулся на командира.
– И что?
