действовали врозь. Присоединились к ним и конвоиры, ушедшие в тайгу вместе с замполитом. Сам же Кудашев, поглядывая на Литуновского, некоторое время сидел спокойно, но потом, когда машина набрала высоту, не выдержал.
Привстал, прошел к распахнутой двери и выбросил в нее докуренную сигарету. Чтобы зэк слышал, о чем речь, майору пришлось кричать во всю мочь, стараясь преодолевать голосом шум двигателя.
– Ты мне скажи, Литуновский! – орал он. – Ты ответь мне на один вопрос. Зачем тебе все это надо? У тебя было почти восемнадцать лет, ты убежал. Тебя избили до полусмерти, едва не уморили голодом и болезнями в карцере. Ты жрал червей и жуков, чтобы помочь организму белком. Девяносто суток, Литуновский. Девяносто. Столько в карцере не просто никто не жил, на такой срок никого не определяли даже. Но ты выжил. После этого стоило понять, что отсюда дороги нет. Хозяин смилостивился и не сообщил о побеге. Ты избежал прибавки к сроку. После этого стоило понять, что о тебе как о человеке думают. Но ты снова бежишь, оскорбляя наш разум. Таким образом, отсидев год, ты вместо шестнадцати получил почти двадцать. Двадцать! С ума можно сойти. И так сделал бы любой, но не Литуновский. Ты снова уходишь в тайгу без малейшей надежды добраться до дома, и теперь твой срок превратится в двадцать три года. Двадцать три, Литуновский. Твоей жене будет пятьдесят восемь, а сыну – двадцать восемь. Тебе же – шестьдесят четыре. Но ты вряд ли выйдешь живым, потому что сейчас ты точно окажешься в тюрьме и будешь признан особо опасным рецидивистом. Нет – помилованию, нет – досрочному освобождению. Я сгораю от горя при мысли о том, что тебе предстоит пережить.
Лицо Летуна перекосила судорога, и на одном глазу выступила влага. Будь проклят этот сукин сын.
Разлепив судорожно сжатые губы, он что-то прошепелявил.
Решив, что ослышался, майор снял фуражку и приблизил лицо к голове зэка.
– Что ты сказал?
Литуновский повторил, только теперь уже с трудом. Он плохо видел майора из-за оттепели в холодном взгляде, стереть же этот конденсат руками, скованными за спиной наручниками, не мог. И тогда он улыбнулся. Ему от страхов майора смешно до слез. Повторил и улыбнулся.
– Ты… снова уйдешь??
Литуновский кивнул.
– Боже мой, – в сердцах пробормотал Кудашев. – Как ты уйдешь из тюрьмы? Она отнимет все твое здоровье, и как ты без него уйдешь потом из зоны?
Зэк улыбнулся еще шире, обнажив остатки зубов. От этой улыбки по спине бывалого майора пробежал, царапаясь когтями, мерзкий холодок. Но в этот момент в кабине за спиной ошарашенного Кудашева послышался какой-то шум, тот оторвался от неприятной сцены, инициатором которой сам же и был, и прошел к пилотам.
– Что? – проорал он до першения в горле, стараясь криком выбить из головы воспоминания о последнем разговоре с Литуновским.
– Я сообщил на «дачу», что скоро будем, – чуть повернув голову, ответил пилот. – Туда Сам зачем-то явился, с ним и разговаривал. Велел обращаться с заключенным в соответствии с правилами. Я понятия не имею, что это такое, поэтому передаю тебе как старшему. Интересно, на чем он прилетел? На воздушном шаре?
– На метле, – раздраженно бросил майор, прошел в пассажирский отсек и оцепенел.
Он остановился, словно пораженный молнией. Вокруг, не глядя назад, сидели довольные спецы, курили, делились шоколадом и тушенкой с конвоем, и всем был безразличен тот, что находился за их спинами.
Литуновский же по-прежнему лежал в углу и рассматривал майского жука-носорога, успевшего проникнуть на невиданный ему ранее летающий объект во время его посадки в тайге. Жук перебирал мощными лапками у самого носа Литуновского, дрожал, и уже несколько раз делал попытки раздвинуть свои спинные створки, распустить крылья и сбежать. Но его, по всей видимости, останавливало любопытство. И он перебирал лапками в десяти сантиметрах от лица пойманного беглеца.
А быть может, он звал человека за собой? Посмотри, пытался он втолковать пленнику на своем жучином языке, нужно только расправить крылья. Сделать несколько толкательных движений – и ты свободен. Эта металлическая птица похожа на банку, оставленную в тайге туристами, и нет хуже приметы для жука, чем оказаться в ней. Но на банке нет крышки, напротив, она открыта, и из нее легко улизнуть. Нужно сделать лишь несколько движений.
И мы улетим. Ты знаешь, что такое свобода, человек? Ты не знаешь. Тогда посмотри на небо. Это и есть свобода. Расправляешь крылья, взмываешь вверх, и никто более не властен над тобой.
Литуновский проводил рогача глазами до рампы и, когда того унесло струей воздуха и забросило в сторону, тоскливо увел взгляд.
Эпилог
Он летел в вертолете, и сил не было даже на то, чтобы дать волю чувствам. Едва не согласился с мнением жука и уже почти последовал его совету. Для кого-то полтора года – не срок, для него – вечность. Глаза жены с каждой минутой полета все ближе, Литуновский уже почти стал вспоминать черты ее лица, и последнее давало шанс на исцеление. Руки до сих пор были в наручниках, но он знал точно: их снимут. Их обязательно снимут.
Два вертолета, а какая разная у них судьба. Один предсказывает и вершит расправу, второй приносит надежду. Когда Андрей рассматривал уходящих под ноги Хозяина, впавшего в ступор Кудашева и мертвенно-бледное лицо Бедового, выглядывающего из окна нового барака, он догадывался, что эти полтора года, ставшие для него сном в горячечном пылу, уходят в небытие. Их засасывает вниз, как в воронку. Этим воспоминаниям нет места на земле, они слишком безобразны для того, чтобы остаться в памяти. И Кудашев, никак не могущий прийти в себя после шока, и полковник, остаток службы которому придется проводить в тайге, они прошли перед глазами Литуновского на черно-белой пленке, а пленка после накалилась, стала плавиться…
Под вертолетом проплывала тайга, и Литуновский понял – пленка уничтожена, и воспоминания об этом сне будут приходить к нему лишь в минуты болезни, вместо предначертанных толкователями снов крови, выпавших зубов и сумасшедших кошек. Он будет вспоминать Хозяина, когда будет метаться с температурой, и Вика дрожащей рукой будет набирать номер телефона «Скорой помощи». Кудашев в окружении бурятов – в минуты забытья, и, проваливаясь в бездну горячечного бреда, видеть лицо Банникова, ужаснее которого в минуту отлета вертолета была только маска смерти.
– Вы хотите есть?
Что? Литуновский повернул голову и чуть отшатнулся. Поглощенный собственными переживаниями, он забыл, что летит не один.
Перед ним, держась рукой за огромную бочку топливного бака, стоял человек в штатском. Тот самый, что встретил его на «даче» и смахнул с рук Кудашева.
– Что вы сказали? – прокричал, стыдясь дефективности своей речи, Литуновский.
– Я спрашиваю – вы обедать будете? – донеслось ему в ответ.
Андрей перевел взгляд к началу салона. Там, у самой кабины, двое спутников странного человека в костюме колдовали над колбасой, сыром и еще какой-то, замысловатой для зэка с «дачи», снедью.
– А у вас есть молоко?
Удивленный, штатский покачал головой.
– Тогда я до Красноярска потерплю, – сказал Литуновский и сглотнул слюну.
На колени его лег прозрачный целлофановый пакет с ворохом нераспечатанных конвертов, и штатский придавил его ладонью.
– Это принадлежит вам. Они объяснят все лучше меня.
Литуновский судорожным движением пальцев сжал пакет и подтянул его к себе. С трудом подавив в себе желание сунуть пакет под куртку, он снова уткнулся виском в холодный круглый иллюминатор. Штатский понимающе качнул головой, убрал руку и вернулся к спутникам.
Такой тайгу Андрей не видел никогда. Отсюда, с неба, в которое он смотрел все эти долгие месяцы, она была прекрасна.
Отставной подполковник вытряхнул письма на сиденье рядом, нашел первое и, чуть дрожа пальцами, вскрыл. Конверт разорвался криво, и Летуну было жаль его, словно разорвал не упаковку, а письмо, написанное родной рукой. Но он тотчас забыл об этой жалости, прочитав первую строку. Он забыл обо
