– Подскажите, – маска делового человека была самой подходящей на данный момент, – с кем имеет смысл переговорить о сотрудничестве в этой области? Кто настоящий преемник покойного? – Рогожин по капле выцеживал из администраторши все, что она знала о больших секретах небольшого города.
– Кресло мэра Сапрыкин Валерий Александрович протирает! – К городскому голове Римма Павловна уважения не питала.
– Разумный мужик?
– Слизняк. Двух слов связать не может! Был заместителем Петра Васильевича и до новых выборов по закону будет городом править. Поганый человечишка, скользкий. – Римма Павловна сморщилась, как будто ей за шиворот положили пригоршню снега. – Он на побегушках у Ветрова, начальника УВД. Машины новые за счет городского бюджета купил. Ремонт здания управления сделали. Ветрову кабинет дубовым шпоном обшили, офисную мебель завезли итальянскую. На фига? Протоколы и на столах отечественного производства писать можно. Подполковник, а запросы банкира! У меня подружка секретаршей в мэрии работает, так, с ее слов, Сапрыкин утром к подполковнику в управление за инструкциями ездит, а вечером отчитывается.
Администраторшу прервала трель телефонного звонка. Женщина сняла трубку и отрубила:
– Перезвоните попозже… Я русским языком говорю… Позже!
Трубка брякнулась на аппарат.
– К директорам заводов без протекции Ветрова вы, уважаемый… – она заглянула в регистрационную карту, – Дмитрий Иванович, не ходите. Бесполезно. Они вам лапшу на уши понавешают – лимиты исчерпаны, продукции на складах в обрез, планы поставок расписаны до двухтысячного года. Попробуйте через Сапрыкина на Ветрова выйти. Он настоящий хозяин города… – уверенно произнесла администраторша.
Рогожин пробарабанил пальцами марш по гостиничной стойке. Нагнулся, взял сумку.
– Благодарю! – он церемонно прикоснулся губами к руке Риммы Павловны.
– Ой, ну зачем вы? – восторженно ахнула не привыкшая к утонченному обращению администраторша.
Упругим шагом делового человека Дмитрий двинулся к лестнице, ведущей на второй этаж.
Глава 2
Филиал Научно-исследовательского института химической промышленности, занимавшийся проблемами синтеза новых полимерных материалов, был открыт в городе сразу после войны.
Страна, поднимающаяся из руин, нуждалась в искусственном каучуке новых сортов, резине для автомобильных заводов-гигантов, синтетическом топливе и многом другом, что требовали наркоматы и ведомства.
Приехавшие летом сорок шестого года на трофейных немецких грузовиках солдаты в фуражках с голубым кантом войск НКВД обнесли старинную помещичью усадьбу, бывшую в те времена за пределами города, тремя рядами колючей проволоки. Для верности между колючкой энкавэдисты установили «спираль Бруно» – ловушку для чрезмерно любознательных. Попав в нее, человек без посторонней помощи выбраться не мог.
Следующий караван крытых машин привез партию ученых. Так на окраине города по приказу Берии заработала шарашка – чисто советское учреждение, совмещавшее в себе концлагерь и научно- исследовательский центр.
Армянин Карен Арутюнян химичил еще в шарашке. Студента Московского университета посадили за талант. Таких, как он, государство, строящее социализм, считало своей собственностью и распоряжалось как собственностью.
Освобожденный по амнистии, Арутюнян осел в городе, женился, обзавелся детьми и продолжал трудиться на ниве изобретательства. Шарашку преобразовали в филиал института, отстроив новые лабораторные корпуса.
Способный армянин прошел все ступени роста: от младшего научного сотрудника до директора.
Наград на его праздничном пиджаке было не меньше, чем игрушек на новогодней елке, – лауреатские значки, медали и три ордена Трудового Красного Знамени. Дома у профессора на стене под стеклом красовались почетные дипломы американского Стэнфордского университета.
Жил ученый в одноэтажном частном доме, из окон которого был виден старый корпус института – то самое помещичье имение…
Дмитрия познакомила с профессором еще Марина. Она, молоденькая выпускница вуза, окончившая институт с красным дипломом, сама выбрала распределение в родной город к Арутюняну. Девушка грезила научными открытиями, стремясь облагодетельствовать человечество. Профессор принял ее, помог выбрать перспективную тему и пообещал всяческое содействие как научный руководитель проекта.
Рогожина и молодоженов Арутюнян когда-то угощал собственноручно приготовленными шашлыками, зажаренными на мангале в саду…
– Карен Акопович! – Рогожин стоял у покосившегося забора.
Профессор кормил кур. Птицы кудахтали, безбоязненно взлетали на плечи хозяину-химику, чью фамилию безошибочно выговаривали коллеги на всех континентах. Но сейчас Арутюнян походил на колхозного птичника в помеченном куриными экскрементами свитере грубой вязки с заплатами на рукавах.
– Карен Акопович! – Дмитрий еще раз окликнул переговаривающегося с пернатыми профессора. – Я к вам в гости напроситься решил!
– Какими судьбами?! Рогожин? Дмитрий Иванович! – Арутюнян колобком подкатился к калитке.
«У старика очень цепкая память, – подумал Рогожин. – Везет мне на дедов. Степаныч, Егор, вот теперь с профессором пообщаюсь…» В городе, за исключением администраторши и короля мусорных гор, Рогожин контактировал с людьми преклонного возраста, и это его позабавило.
Они прошли в дом, превращенный Кареном Акоповичем в гибрид библиотеки и лаборатории. Книги были повсюду. Стопки, заботливо перевязанные бечевкой, с подложенными бумажками-каталогами, громоздились по углам. Фолианты в роскошных переплетах занимали места на полках. Даже на обеденном столе для тарелки и чашки был выделен лишь крохотный пятачок, остальное занято рукописями вперемешку с книгами.
Профессор гостеприимно предложил Рогожину кресло.
– Устраивайтесь, а я сварганю яичницу! Глазунья с лучком – самая сбалансированная закуска к водке!
– Карен Акопович, к чему лишние хлопоты! – запротестовал Рогожин. – Ограничимся чаем.
– Не перечьте старику! Полистайте журналы, книги посмотрите, а я моментально управлюсь. – Арутюнян закрыл руками уши, не желая слушать возражений.
Оставшись в одиночестве, Дмитрий прошелся вдоль стеллажей, взял несколько книг наугад, сел в кресло. Он скользил глазами по страницам, не вникая в прочитанное.
«Власти контролируют спиртзаводы. Это само по себе криминал. Начальник милиции распоряжается продажей спирта. Мне следует разобраться в этой схеме досконально. Где-то лежит ключ к разгадке… На правосудие надеяться не приходится… В прокуратуру я зайду позднее. Да, Рогожин, поднакопи козырей, – мысли были отрывистыми. – Прищучить Ветрова можно! Два дня тебе, Рогожин, на оперативную разработку ментовского начальничка. Окопалось сволочье в провинции, как бояре в вотчинах. Бесчинствуют…»
Шкворчащая жиром яичница на сковороде была главным блюдом застолья. К ней профессор добавил миску соленых огурцов, зелени с мелко порубленным чесноком, нарезанные дольками консервированные кабачки.
– Экологически чистый продукт, удобренный личным потом и кровью! – Арутюнян откинул спавшую на лоб прядь белоснежно-седых волос. – Запотевшая! – торжественно объявил химик, выставляя на стол бутылку «Московской особой». – Газетные сплетники утверждают – сам Борис Николаевич любит откушать сей горячительный напиток.
Перед волнительным моментом откупорки сосуда с «живой водой», как называли спиртное морские бродяги – викинги, Карен Акопович поболтал содержимое, перевернув бутылку вверх дном.
Заметив образовавшуюся змейку из мелких пузырьков, профессор-химик удовлетворенно крякнул почему-то по-немецки:
