хлеба в суму дурачку-нищему положить, – накатившаяся слеза предательски блеснула в глазах Степаныча.
– Я знаю, как тяжело друзей терять…
Он вспомнил перевал, гортанные крики иорданца, громовым эхом разносящиеся по ущельям звуки выстрелов снайперских винтовок и предсмертные стоны преданных московскими стратегами бойцов разведгруппы.
В молчании, точно на поминальном ужине, два офицера допили чай, и каждый думал о своем: несбывшихся мечтах, злодейке-судьбе, загнавшей их в землянку на окраине городской свалки, и о тех, кто в этом виноват.
Тишину нарушил Рогожин.
– Тебе Пыжик хлам какой-то передать просил, – он ногой пододвинул коробку. – Ремонтируешь бытовую технику соседей?
Опрокинув коробку, Степаныч высыпал радиодетали на пол. Присел на корточки и, точно петух на навозной куче, стал быстро разгребать образовавшуюся из плат и проводки гору.
– Ты скажи, что надо. Я куплю в магазине. – Заинтригованный азартом отставника Дмитрий поднял трансформатор со сгоревшей обмоткой.
– Бабки лишние? – осуждающе спросил Степаныч, кусачками кромсая пришедший в негодность блок питания телевизора. – Стонут – кризис в стране, а на помойку миллионы выбрасывают. Да здесь баллистическую ракету собрать можно, только ройся, не ленись. Залежи золота под ногами!
– Ей-богу, Степаныч, ты от Плюшкина мало чем отличаешься! – дружелюбно хохотнул Рогожин.
– Ну, у Плюшкина дохлые мухи в настойке плавали, а у меня вот что есть, – не без гордости сказал бывший ракетчик, доставая фибровый чемодан с железной окантовкой.
В таких чемоданах в послевоенные годы офицеры привозили из Германии фарфоровую посуду, шелковое белье и многие другие диковинные предметы роскоши.
Степаныч замешкался с заедавшим замком.
– Показывай сокровища! – шутливо поторопил Рогожин.
Увиденное отбило у Дмитрия охоту упражняться в юморе. На треть чемодан был заполнен желтоватым веществом, напоминающим расплющенные бруски тола.
– Пластит?! – прошептал Рогожин. – Откуда?
Взрывчатое вещество такого типа применялось только в армии. Промышленные пиротехнические работы вроде разрушения скальных пород при прокладке тоннелей, сноса зданий взрывом направленного действия исполнялись тротиловыми шашками, динамитом, но не этим веществом.
Пластит в коробках навешивали на танки «Т-80» или «Т-72», чтобы, взрываясь, он отбрасывал снаряды. Пользовались им и подрывники-диверсанты.
– Откуда? От верблюда! – загадочно откликнулся Степаныч. – Сперли со складов приятели-бомжи. Попотчевали солдатика водчонкой, Лизку-Мотороллу под него подстелили, он и запустил мужиков. Хотели к зиме бельишко теплое стащить, да не туда попали. Жалко было с пустыми руками уходить. На водку потратились, Лизку солдатик после долгого воздержания того… – Степаныч сделал неприличный жест, – измочалил. Они и набрали, что было. Мыться пробовали пластитом. Говорят, ни хрена не пенится. Волдыри по всему телу с кулак после помывки. Кеша-Философ, у него будка на северной стороне свалки, до весны пластит у себя держал, не выбрасывал. Ученый мужик, философский факультет МГУ окончил, но дочитался до белой горячки, спрятался от людей на помойке. – Степаныч доской прикрыл доступ к чемодану, задвинутому под топчан. – Сообразил ко мне прийти. Говорит: «Ты, Суворов, человек военный, в этих делах просекаешь больше, чем я, покупай за два „фауста“», вина по ноль-семь, значит.
– Выгодная сделка! – сказал Рогожин и, догадавшись, зачем старику взрывчатое вещество, которого хватило бы поднять на воздух половину многоквартирного дома, добавил: – Бомбу для Ветрова мастеришь?
– Детонатор оригинальной конструкции собираю, – на полном серьезе ответил отставной майор. – Не позволю паскуде надо мной издеваться. И от показаний откажусь! – с решимостью обреченного выдал Степаныч. – Взорву и себя, и управление ментовское к едреной фене!
«А ведь взорвет, – подумал Рогожин. – Чумовой старик».
– Ты брось камикадзе из себя изображать! – он погрозил отставному майору пальцем. – Мы эту банду под монастырь без ненужных жертв подведем. Увидит Ветров небо в клеточку, я тебе обещаю. И Сергей на свободу выйдет. Дело-то белыми нитками шито. Я с профессором Арутюняном переговорил. Одно слабое место уже нащупал. Осталось раздобыть какие-либо документы, фальшивые накладные, например, доказывающие сокрытие прибыли в особо крупных размерах, и прижать Ветрова с братвой к стене. Вытянем Сергея, документы на стол министра МВД лягут. Пускай со своими держимордами разбирается.
– Угу! – отозвался Степаныч. – Дерзай… Бумажки тебе на подносе принесут?
– Достану! – уверенно ответил Рогожин. – Завари еще чаю.
Раскалывая топориком полено на щепки, Степаныч бормотал что-то себе под нос.
– Химик… профессор! – Внезапно он вскинул голову. – На Кленовой дом?
– Какой дом?
– Профессора! Бывшего зэка, химичившего в шарашке!
– Да, улица Кленовая…
– Сгорел ночью профессор…
– Проспись, старик! – Дмитрий схватил отставного майора за костлявое плечо. – Я говорил вчера с Арутюняном.
– Сегодня он с ангелами беседует! – судорожно двигая челюстью, выдавливал слова Степаныч. – Ночью в доме газовый баллон взорвался. Домишко по бревнышкам разнесло. Кеша-Философ от водил узнал. Весь город талдычит о пожаре…
Городская площадь походила на растревоженный муравейник. У постамента памятника со снятой фигурой какого-то малозначительного пролетарского деятеля была сооружена трибуна, декорированная лентами цветов государственного флага.
По бокам трибуны находились столбы «матюгальников» – стодвадцативаттных колонок, усиливавших голос оратора до рева самца-слона в период брачных игр.
Музыка, пропущенная через динамики этих ящиков, была на один мотив: грохот электронных бубнов, забивающий голос исполнителя. Оператор, разбитной паренек в бейсбольной кепке с повернутым назад козырьком, устроившись под трибуной, развлекался, вращая ручки пульта.
Над площадью как будто кружила эскадрилья реактивных истребителей, заходя на посадку и снова взмывая к облакам. Но людям, собравшимся на площади отпраздновать День города, какофония дискотеки под открытым небом не мешала веселиться. Они толпились у ларьков. Дети покупали сладости. Мужчины заправлялись пивом. Женщины сплетничали, не забывая следить за теми и другими. Подростки тусовались отдельными группами, стараясь пробраться поближе к деревянной эстраде, где должно было состояться кульминационное событие праздника – театрализованное представление.
Повсюду – на фронтонах ларьков, на щитах, на натянутых между фонарными столбами транспарантах – аршинными буквами было написано: «Стар-дринк».
Молодые люди в красных синтетических куртках с фирменными эмблемами метеорами носились среди толпы, раздавая рекламные буклеты, наклейки и значки с логотипом «Стар-дринк».
В холле гостиницы старая приятельница Рогожина, зевавшая за стойкой, объяснила причину кутерьмы на площади:
– Развлекаловку народу подбросили, как собаке кость. Покойничек Хрунцалов День города придумал отмечать.
– Что же в этом плохого? – безучастно спросил Дмитрий, рассматривая налипшую на обувь грязь. – Жизнь у людей и так серая. Пускай повеселятся.
– Ага! – поджав губы цвета переспелой вишни, хмыкнула администраторша. – У нас все серо-буро- малиновое. Мужики понапиваются, вот и праздник. Спиртное на каждом углу продается. Может, только в этом году по-человечески справим? Спонсор солидный…
На стене за спиной Риммы Павловны висел перекидной календарь, которого раньше не было: парень с девушкой на фоне океанского пляжа с пальмами сияли улыбками, вглядываясь в синюю линию прибоя, в
