— А, так значит?..
Бриана положила вилку, поглядела в потолок и, сдаваясь, глубоко вздохнула.
— Да, — протянула она шепотом, — понравилось.
Хлоя с интересом изучала ее.
— А я так и подумала, когда увидела вас в ресторане. Он казался даже более сексуальным, чем всегда.
Опершись локтями на стол, Бриана спрятала лицо в руки. Как могла она чувствовать отсутствие Джейка, если его не было всего четыре дня? Когда Эван уезжал из города даже на несколько недель, она не считала часы до его возвращения и не отвлекалась от работы, чтобы представить себе, как встречает его дома.
— Думаю, мы не будем обсуждать это, — пробормотала она сквозь пальцы.
— Но если секс был хорош, то почему ты хандришь?
Бриана опустила руки:
— Я не хандрю. Меня смущает… Я не уверена в своих чувствах к… к Эвану. — Конечно, на самом деле она имела в виду Джейка. Он слишком отвлекал ее от важных вещей. И он исчезнет, когда Эван вернется.
— А где сейчас Эван? — спросила Хлоя.
— Уехал по делам.
— Ну, это и твоя проблема — вы оба слишком много работаете. Одна работа, и никаких развлечений — вот уж тупая парочка Джек и Джил. У меня есть идея! Мой день рождения в пятницу, а Эвана — в субботу. Еще в начальной школе каждый год мы раздавали леденцы, сначала я, потом он.
Бриана почувствовала угрызения совести. Эван вынужден будет провести свой день рождения в одиночестве во Франции. Как она могла так увлечься Джейком, что забыла о страданиях Эвана? Ведь он много лет был ей хорошим другом. А теперь она с удивлением определила свое чувство к Эвану как сестринское. Как это она не понимала этого прежде? Ей хотелось бы позвонить ему, поговорить с ним, успокоить. Но Сай запретил контакты… и у нее не было номера его телефона.
— Знаешь, меня не радует празднование моего дня рождения в другой день, но и не печалит. Так что мы могли бы приготовить Эвану сюрприз. Думаю, стоит устроить вечеринку. Можно у меня дома в субботу вечером.
— Я люблю праздновать твой день рождения, Хлоя. Но дело в том, что мы с Эваном…
— Я приглашу гостей. Все мои друзья знают, что с меня станется затеять день рождения. Хотя для Эвана это будет сюрприз. Люблю сюрпризы! Все, что ты должна сделать, это привести его. — Настроение Хлои упало, когда она пригляделась к Бриане. — Конечно, если ты не хочешь праздновать мой день рождения, не будем. — С обиженным видом она, фыркнув, поднялась из-за стола и понесла тарелку в раковину.
Бриана сомневалась, что чувства Хлои действительно задеты.
— Я с детских лет не устраивала дня рождения, — ворчала Хлоя, ополаскивая тарелку, — а это было бы так забавно. Но если ты слишком занята или запуталась с Эваном…
— О'кей, Хлоя, — сдалась Бриана. — Но не уверена, что смогу привести Эвана.
— Если ты не сможешь привести, я найду способ доставить его. Ты же знаешь, я могу все.
Бриану охватили сомнения. Джейк сошел за Эвана в офисе потому, что и она, и Мод прикрывали его от вопросов и визитов или подменяли в тех делах, которых Джейк мог не знать. Что случилось бы при встрече Джейка с близкими друзьями Эвана? Он не знает большинства из них, ведь они не из его компании. Идея с маскировкой может лопнуть.
Она должна предостеречь Джейка. Может быть, он сумеет так принести Хлое извинения, что она их примет.
* * *
В бостонском отеле одинокий Джейк заказал бутылку «Джека Дэниелса», схватил пультик дистанционного управления и включил канал телевизора, по которому по вторникам показывали фильмы. Он каждый вечер получал приглашения от одной своей партнерши по бизнесу, очаровательной женщины, явно пребывавшей в горячке, и каждый раз уклонялся.
У него не было настроения для компаний, кроме той, где могла бы быть Бриана. Что, конечно, нереально. Она была за сотни миль от него, и не только физически. Не только расстояние разделяло их.
Эван хотел ее вернуть.
Джейк выругался и отвернулся от экрана. Какого черта Эван так долго ждал, пока надумал, что ошибся? Если бы Эван сказал ему об этом еще во время первого телефонного звонка, Джейк никогда не начал бы ухаживать за ней. Никогда не завлек бы ее в постель, никогда не занялся бы с нею любовью.
Он, честно, не знал, занялся ли бы. Он всегда считал Эвана и Бриану друзьями, просто друзьями. Ее появление в ту пятницу вечером с очевидными намерениями явилось для него сюрпризом. Но потом Эван порвал с ней, а она начала опасную игру.
Сжигаемый внутренним огнем, Джейк мерил шагами номер. Кто сыграл с ним такую шутку? Он не стал бы преследовать Бриану, если его брат полюбил ее.
Может быть, она не хочет Эвана. Может, близость, которая была у нее с ним, Джейком, изменила ее взгляды. А может быть, нет. Он прижался лбом к холодному стеклу окна, проигрывая в уме самые жуткие сценарии.
Спокойно. Разве он до сих пор не усвоил уроки жизни, не однажды крепко ранившей его? Пора бы усвоить. Он просто должен легче относиться к этому новому тяжкому испытанию.
Ему нужно поговорить с Эваном, выяснить его отношение к Бриане и определиться в своих действиях. Но что он скажет, если Эван любит ее? Извини, но и она, и я пользуемся каждым случаем заняться сексом? Мне действительно нравится это? Надеюсь, ты не возражаешь, братец?
Нет, он не может обсуждать это с Эваном. Но может позвонить Бриане, хотя и удерживался от звонка к ней почти целую неделю.
Часы на каминной доске показывали одиннадцать пятнадцать. Она, скорей всего, еще не легла. Он мог бы сообщить ей хорошие новости о делах и, конечно, о том, что будет в отъезде дольше, чем предполагал.
Он должен позвонить ей. Ему нужно услышать ее голос.
На втором гудке она ответила мягко сонно:
— Алло? Джейк? Где ты?
Ее теплый ответ что-то успокоил в его душе, но только на мгновение. Как ей понравится, что Эван хочет ее вернуть?
— Я в Бостоне. — Он хотел было сказать ей о звонке Эвана — и оценить ее чувства по ответным репликам, но понял, что не хочет сейчас касаться этой темы. — Компьютерная команда разобралась в наших делах, я сегодня разговаривал с Айрин Кан. Они откорректируют манипуляции воровки в системе. Счета наших клиентов уже сбалансированы, и теперь шансы добраться до них здесь, в Штатах, сведены к нулю.
— Прекрасно! — Она обрадовалась даже больше, чем он сам, когда услышал эту новость.
— Дела движутся отменно, но, кажется, они задержат меня в Бостоне дольше, чем я думал. Вернусь поздно вечером в субботу, может быть, даже в воскресенье.
— А, — она помолчала. — Хорошо…
Он ждал, что еще она скажет, но она не стала продолжать. Наконец он слегка охрипшим голосом нарушил тишину:
— Ты в постели?
— Да.
Ее образ появился перед ним так живо и ясно, что вызвал в сердце болезненный отклик.
— Ты уже была в душе? — Не дело спрашивать ее об этом, не дело думать о душе, который они недавно принимали вместе.
