вряд ли ответила бы. Просто теперь ее голова была поглощена единственной мыслью – придумать собственную оригинальную тему для новой передачи.
Конечно, она сказала об этом Константину. И он рьяно ринулся ей помогать, не обсуждая даже, зачем ей это нужно. Он привык верить себе, поверил и Наташе – раз она говорит, что для нее это очень важно, значит, так оно и есть на самом деле.
Наташа высказывала какие-то идеи, обсуждала их с Константином, тут же браковала, хваталась за голову и даже в постели не могла отвлечься от этой, захватившей ее целиком проблемы.
Константин, который был очень рад тому, что для него нашлось дело, которое никак не связано ни с какими «разборками» и в котором он может помочь Наташе, тоже постоянно ломал голову над темой для ее новой передачи, смотрел все программы подряд, пытался придумать что-то, что было бы ему интересно смотреть.
Все, что он придумывал, ему самому казалось слишком искусственным или просто скучным. Решив поначалу, что Наташина проблема выеденного яйца не стоит, Константин задумался над ней всерьез. Собственное бессилие перед такой, как ему казалось, простой задачей начало его, наконец, раздражать.
Все решил, как это часто бывает, случай. А случай порой оказывается концентрированным выражением целенаправленной воли.
Однажды Наташа вернулась из студии особенно возбужденная и радостная. Она с порога огорошила его новостью.
Под большим секретом, рассказала она, ей сообщил один из ее конкурентов, что автор – ведущий программы «Глазами очевидца» – собирается раскручивать новый перспективный проект и берет для этого творческий отпуск. А в связи с этим он ищет дублера в свою, давно ставшую популярной, программу. Самое интересное, что он предпочитает взять женщину, поскольку тоже боится потерять свое лидерство в этой передаче, если у дублера-мужчины эфир пойдет хорошо. Наташа сразу же решила, что ей обязательно нужно попробовать.
Свою светскую хронику она, конечно, не бросит, пусть этот ее доброжелательный советчик не рассчитывает, что ему удастся перехватить ее эфирное время, а вот поработать в другой программе, без всякого сомнения, стоит. Это во многих смыслах – хорошо.
Главное – зрители привыкают к тебе, к твоему зрительному образу, и когда ты потом появляешься на экране с другой программой, они гораздо куда заинтересованнее на тебя смотрят. У тебя появляется шанс сохранить их расположение. А сохранить всегда легче, чем завоевать. Пусть это путь не совсем самостоятельный, но разве от этого он становится менее эффективным? Цель-то, которую ты себе поставила, в конце концов достигается.
Тем более что передача накатанная, стиль отработан, финансирование надежное и постоянное, правда, не совсем ясно, кто именно ее оплачивает. Ходят разные слухи, но состав спонсоров приравнивается в некоторых случаях к коммерческой тайне, поэтому никто не может сказать точно, кто финансирует ту или иную передачу. Да это и не его забота.
Главное – есть возможность получить место ведущей в одной из популярных телевизионных программ, получить право на привилегированный старт.
Есть, правда, одна проблема – чтобы получить это место, недостаточно только хорошо вести программу, точно вписаться в ее стиль, нужно еще пройти что-то вроде творческого теста, который придумал первый автор, – предложить новую интересную тему для передачи, которая и станет пробой. По зрительским откликам автор составит мнение – стоит брать этого ведущего или нет.
Константин сказал, что этот автор, видно, слишком высокого о себе мнения. Но Наташа возразила, что его мнение основано прежде всего на мнении зрителей о передаче, внутренний рейтинг у нее один из самых высоких. До первого места «Глазами очевидца», правда, никогда не поднималась, зато очень часто присутствует в пятерке лидеров, а то входит и в тройку.
Наташа тут же заставила Константина вместе с ней предпринять мозговую атаку на проблему сенсационного материала для передачи «Глазами очевидца», и они часа три промучились, пытаясь выдумать нечто такое, что было бы стопроцентным попаданием.
Первой сдалась Наташа. Через три часа непрерывного возбуждения, когда, казалось, решение проблемы найдено и осталось только правильно его сформулировать, а сформулировать никак не удавалось, она вдруг разрыдалась, накричала на Константина и ушла принимать душ. Стоя под струями прохладной воды, она плакала, проклиная свою жизнь, свою профессию и свои амбиции. И в то же время прекрасно понимала, что отказаться от них не сможет.
Приняв душ и немного успокоившись, она сразу отправилась в спальню, не зайдя даже на кухню и не сказав сидевшему там Константину ни слова. Наташей целиком овладело мерзкое ощущение полного поражения. Жизнь казалась ей пустой и уныло бесконечной.
Константин, хорошо понимая, что Наташа сейчас на грани истерики, не трогал ее и сидел на кухне молча, курил одну за другой сигареты. У него на душе тоже было мерзко. Женщина, без которой он уже плохо представлял свою жизнь, страдала, а он ничем не мог облегчить ее страдания. Слова утешения? Он хорошо понимал, что это сейчас Наташе не нужно. Со временем она и сама найдет и оправдание своей неудачи, и слова утешения. Сейчас ей нужно другое – решение ее проблемы.
Константин глубоко задумался и просидел так почти до самого утра. Уже светало, когда он неожиданно поднялся, умылся ледяной водой из-под крана, набросил легкую куртку и вышел из квартиры.
Наташа проснулась от звука негромко хлопнувшей двери и долго лежала, прислушиваясь к наступившей тишине. Кирилла рядом не было.
«Он ушел! – в панике подумала она, не замечая, что мысли ее судорожно скачут и противоречат друг другу. – Он не хочет жить с такой бездарной бабой, как я! И он прав! Я сама себя ненавижу! Бездарь! Ничтожество! Он ушел, чтобы я поняла, что и мне пора сматываться из его квартиры... Ну, что же, я сейчас! Сейчас и уйду! Я сделаю так, как он хочет. Я не буду валяться в ногах и упрашивать его, чтобы он меня не бросал. Наверное, он думает, что я без него не проживу? Я проживу! Я жила без него и буду жить дальше! Мне не нужны никакие мужики. Мне вообще ничего не нужно. Ничего! Никто и ничего!»
Однако она так и не двинулась с места, только натянула одеяло на голову и затихла в темноте. Голова ее опустела, душа – тоже. Наташа ничего не хотела и ничего не боялась: ни одиночества, ни мыслей о своей неспособности ни к чему.
«Я повешусь... – подумала она, ловя расширенными зрачками расплывчатые оранжево-белесые пятна, проплывающие у нее перед глазами. – Утром я повешусь. И ничего не будет! Ничего этого не будет!»
Как ни странно, эта мысль ее успокоила. Наташа глубоко вздохнула и закрыла глаза. Пятна перед глазами от этого не исчезли, но нервное напряжение, которое судорогой сводило ее лицо, пропало. Мало- помалу она совершенно успокоилась и заснула.
Глава 11
Проснулась она от солнечных лучей, которые через оконное стекло падали ей прямо на лицо, на ту щеку, где прежде было родимое пятно. Щека нагрелась, и первой мыслью Наташи, когда она проснулась, был панический ужас – «у нее на лице – ожог!»
Почти сразу же она увидела Кирилла, который спал, сидя в кресле рядом с ней.
Наташа вздрогнула от ужаса – сейчас он проснется и увидит безобразный ожог на ее лице. Она судорожно приложила ладонь к щеке. Ладонь приятно холодила нагревшуюся щеку. Щека была гладкой, бархатистой... Никаких следов ожога.
Она застыла в недоумении.
«Что случилось? – подумала Наташа. – Почему я так испугалась? Родимое пятно... Так ведь его уже давным-давно нет!»
И тут она вспомнила ужас вчерашнего вечера и прошедшей ночи. Она резко поднялась и отбросила с себя одеяло. Что – то со стуком скатилось на пол, и Кирилл сразу же проснулся.
– Ты вернулся? – голос Наташи подрагивал от напряжения. – Почему?
– Потому, что я нашел то, что искал, – улыбнулся ей Кирилл.
Наташа почувствовала, как ночной кошмар стремительно улетает в какое-то столь далекое прошлое, что выглядит уже совершенно нереальным, как сон или как бред. Неужели она ночью думала о смерти?
Кирилл поднял с пола упавшую видеокассету и протянул Наташе.
