убийство на Кузнецком?..»
Впрочем, думать о странном незнакомце не хотелось. Его ждал непростой разговор с Саранским, и к этому разговору нужно было подготовиться.
3
Даник испытывал к своему хозяину безграничное уважение, а верил ему даже больше, чем самому себе. Но когда тот приказал ему убить не кого-нибудь, а самого Мастера, Данику пришлось сделать над собою усилие, чтобы заглушить щемящее чувство несправедливости. Нельзя сказать, чтобы столь деликатную миссию ему доверили впервые в жизни. За последние пять лет Даник убил не одного человека – и на первой чеченской войне, и работая в частном охранном предприятии. Но все те, кого он убивал – либо метким выстрелом, либо точным ударом, крошащим шейные позвонки, либо с помощью острого клинка, – были ему безразличны. А Мастер нравился. Нравился своим немногословием, выгодно отличавшим его от других агентов, нравился тем, что никогда не корчил из себя супермена, и к нему, Данику, относился не как к бездушной скотине – бесплатному приложению шефа, – а как к нормальному мужику, выполняющему свою работу.
А вот напарница Мастера, эта сопливая девчонка, Даника раздражала. Он признавал, что она хороша собой, но это, пожалуй, было ее единственным достоинством. Даника же эта стерва попросту не замечала. Даже ни разу не удостоила взглядом, хотя он из кожи лез, чтобы попасться ей на глаза…
За окном смеркалось, и Даник, не вставая с дивана, потянулся к выключателю. Когда зажегся свет, посмотрел на часы.
«Надо же, четыре часа оттикало, а я и не заметил», – подумал он и резко оторвал свое накачанное тело от дивана. Прошелся из угла в угол, разминая затекшие от долгого сидения мышцы ног. Внезапно пришло в голову, что он зря торчит в этой душной квартире. Коль Мастер не явился до сих пор, то, скорее всего, уже не придет до утра. Это меняло всю диспозицию. Даник даже воспрял духом и собирался было звякнуть Хозяину, чтобы получить новые инструкции, как вдруг в дверь позвонили.
У Даника, который в душе считал себя непробиваемым, неожиданно затряслись коленки. В голове пронеслась спасительная мысль, что это, возможно, не Мастер, а сам Хозяин. От сознания собственной несостоятельности ему стало еще хуже, и, лишь собрав в кулак все свою волю, Даник заставил себя выйти в прихожую. Прежде чем посмотреть в «глазок», он приложил к нему палец и тут же быстро отнял. Эта элементарная мера предосторожности должна была предотвратить возможное покушение. Выстрела не последовало. Даник прильнул к «глазку» и увидел на лестничной площадке Мастера. Сердце екнуло, но руки, слава богу, уже не дрожали. Отперев замки, он впустил позднего гостя.
– Добрый вечер, – сухо поздоровался Мастер, переступая порог. – Шеф у себя?
– Уехал.
Если Мастер и удивился, то не подал виду. Лишь переспросил:
– Давно?
– Да с полчаса назад. Ты когда звонил?.. То-то и оно, что четыре часа назад. А когда обещал прийти?.. Да ты проходи, проходи… – и Даник широким жестом распахнул дверь в гостиную.
– Может, не стоит? – засомневался Мастер. – Отложим на завтра.
– Он хотел поговорить с тобой сегодня. Потому меня и оставил. Просил позвонить, как только появишься.
– Ладно.
Ни о чем не подозревавший Мастер спокойно повернулся к нему спиной и прошел в комнату. Момент для того, чтобы выполнить задание, был самый что ни на есть удобный, но Даник отчего-то промешкал. Когда, наконец, опомнился, было поздно – Мастер сидел на диване и, дружелюбно улыбаясь, смотрел на него.
– Давай, звони шефу… Черт, устал, как собака! Денек был, я тебе скажу…
– Хочешь выпить? – кивнул Даник на бутылку с впечатляющей этикеткой «Смирнофф».
– Спасибо, я за рулем.
– Это такой продукт, что ни один гаишник не унюхает.
Мастер посмотрел на него как-то странно, и Даник подумал, что, пожалуй, переборщил. Не надо было уговаривать, тем более что на такой случай у него есть санкция «действовать по обстоятельствам».
«Выхватить пистолет и всадить ему пулю между глаз? Но где гарантия, что Мастер не окажется проворней меня? Он хотя и говорит, что устал как собака, но, чувствую, прибедняется. Нет, тут надо применить мой фирменный удар. Мгновенная смерть и никакой крови». – Последний довод сыграл решающую роль – Даник пошел на сближение. Расстояние до журнального столика, на котором лежал сотовый, он преодолел безо всякой опаски. Взяв трубку в руки, присел на диванный валик и сделал вид, что собирается звонить. Мастер даже не повернулся, и Даник, мысленно перекрестившись, изготовился… Однако в следующее мгновение его правое ухо словно ожгло огнем. Он почувствовал дикую боль от сотрясения барабанных перепонок и понял, что Мастер опередил-таки его.
Превозмогая боль, Даник мощным ударом в челюсть отшвырнул Мастера в угол комнаты. Пока тот приходил в себя, потянулся за пистолетом. Теперь ему было не до сантиментов, не до того, как сделать это убийство менее кровавым. В голове стучало: «Вот гад, а говорил, что устал!»
Вытащить ствол из кобуры так и не успел – Мастер, неожиданно легко оправившись от удара, вскочил на ноги и саданул его в пах. Пистолет упал на пол, заскользил по паркету и отлетел под диван. А самого Даника так скрутило, что он потерял ориентацию в пространстве.
– Твою мать! – простонал и попер на противника тараном.
Увы, с его комплекцией лучше было воевать на полигоне, где можно хорошенько развернуться. Худощавый Мастер легко уходил из-под ударов, двигаясь наподобие маятника, и Даник уже, считай, не верил, что поединок может кончиться в его пользу. Оружия он лишился, Мастера разозлил, к тому же у него здорово кружилась голова.
– Все равно убью гада! – к своему ужасу, он понял, что проорал это вслух. Лицо Мастера перекосила брезгливая гримаса, он размахнулся и заехал Данику под дых.
Даник упал неудачно – виском на угол столика. В мозгу словно что-то заклинило. Яркая вспышка, дикая боль, после которой наступил полнейший расслабон. Он, всегда гордившийся своими тренированными мышцами, вдруг перестал их чувствовать. И это состояние невесомости было внятным предвестием надвигавшейся смерти…
Глава 11
1
Ей опять приснился кошмар. Будто тот самый сумасшедший парень, о существовании которого Маргарита почти забыла, каким-то невероятным образом оказался в ее квартире. Вот он приближается, демонстративно поигрывая ножичком, и, цинично улыбаясь, протягивает к ней руки. От страха она напрочь потеряла способность соображать и, вместо того чтобы выхватить из-под подушки пистолет, забилась с головой под одеяло, не в силах унять нервную дрожь…
«Он вернулся», – с ужасом подумала Маргарита и открыла глаза. За окном светило солнце, но на душе было пакостно и тяжело, словно в хмурый осенний день. А в следующий момент она вдруг почувствовала, что и впрямь в квартире, кроме нее, кто-то есть. Из кухни доносился слабый аромат кофе, а кошка Дуся, обычно с нетерпением ждавшая ее пробуждения, на этот раз куда-то запропала.
До боли закусив губу, Маргарита сунула руку под подушку. Слава богу, пистолет был на месте. Все еще под впечатлением кошмара, она осторожно вытащила оружие и, стараясь производить как можно меньше шума, встала. На цыпочках подошла к двери и… едва не рассмеялась, услышав тихий голос Павла. В своей, весьма своеобразной, манере тот уговаривал Дусю попить молочка, а своенравная кошка отвечала ему на своем кошачьем языке – «мур, мур».
Маргарита ворвалась в кухню, совершенно позабыв о том, что, кроме прозрачного пеньюара, на ней ничего нет. Повиснув у Павла на шее, жарко зашептала на ему ухо:
– Господи, как хорошо, что ты пришел! А я думала – обиделся. Думала, даже разговаривать со мной не захочешь.
По всему было видно, что Павел растерян. Помня о вчерашней стычке, он не ожидал столь бурного приема. Осторожно отстранился и смущенно пробормотал:
– А почему ты не спрашиваешь, как я сюда попал?
– Не спрашиваю, потому что знаю: ты украл у меня ключ и сделал дубликат. Украл давно, потому что
