конфронтация, чреватая жертвами, разрешена без кровопролития. — Пит застегнул сумку. — Все, братцы! Проблема решена, Лайл, дружище, если потребуется подсобить, только свистни! Держи хвост пистолетом. — Пит вылетел в дверь и понесся прочь со всей скоростью, какую ему помогали развить реактивные башмаки.
— Большое спасибо за передачу моего снаряжения в руки общественно опасных преступников, — сказала Кичти. Потом, высунувшись из дыры и схватив с верстака резак, она стала вспарывать мешок.
— Это побудит вялых, коррумпированных, плохо финансируемых полицейских Чаттануги более серьезно относиться к действительности, — сказала Мейбл, сверкая глазами, — К тому же глубоко недемократично делать специальные технические сведения достоянием тайной военной элиты.
Китти попробовала пальнем керамическое лезвие резака, выпрямилась и прищурила глаза.
— Мне стыдно работать на то же правительство, что и ты.
— Ваша традиция, именуемая глубокой правительственной паранойей, безнадежно устарела. Раскрой глаза! Нами управляет правительство из людей с острым шизофреническим раздвоением личности.
— Какая низость! Я презираю тебя больше, чем могу выразить. — Она указала на Лайла. — Даже этот спятивший евнух-анархист в сравнении с тобой выигрывает. По крайней мере, он ни у кого ничего не просит и ориентируется на рынок.
— Мне он тоже сразу понравился, — беззаботно откликнулась Мейбл. — Хорош собой, в отличной форме, не пристает. К тому же умеет чинить мелкие приборы и имеет свободную квартиру. Переезжай к нему, детка.
— Ты это к чему? Считаешь, что я не смогу устроиться в Зоне так удачно, как ты? Думаешь, что у тебя авторское право на жизнь не по закону?
— Нет, просто тебе лучше засесть с дружком за запертыми дверями и не высовываться, пока не сойдет с липа краска. У тебя вид отравившегося енота. Мейбл развернулась на каблуках. — Займись собой, а обо мне забудь. — Она спрыгнула вниз, села на свой велосипед и укатила.
Китти вытерли губы и сплюнула ей вслед.
— Ты когда-нибудь проветриваешь помещение? — окрысилась она на Лайла.
— Смотри, не доживешь даже до тридцати, так и подохнешь здесь от запаха краски.
— У меня нет времени на уборку и проветривание. Я слишком занят.
— Значит, уборкой займусь я. Приберусь тут и проветрю. Все равно мне придется здесь побыть, понял? Может, довольно долго.
— Как долго? — осведомился Лайл. Китти уставилась на него.
— Кажется, ты не принимаешь меня всерьез. Учти, мне не нравится, когда меня не принимают всерьез.
— Ничего подобного! — поспешно заверил ее Лайл. — Ты серьезная, даже очень.
— Слыхал что-нибудь о поддержке мелкого бизнеса, дружок? О стартовом капитале, например? О федеральных субсидиях на исследование и развитие? Китти пристально смотрела на него, взвешивая слова. — Обязательно слыхал, мистер Спятивший Технарь. Считаешь, что федеральной поддержкой пользуется кто угодно, только не ты? Учти, Лайл, дружба с сенатором переводит тебя совсем в другую категорию. Улавливаешь, куда я клоню?
— Кажется, да, — медленно ответил Лайл.
— Мы еще об этом побеседуем, Лайл. Надеюсь, ты не будешь возражать?
— Какие могут быть возражения!
— Здесь, в Зоне, творится много такого, чего я сперва не понимала. Это очень важно. — Китти смолкла и стряхнула с волос каскад зеленых хлопьев высохшей краски. — Сколько ты заплатил этим гангстерам-«паукам» за подвешивание твоей мастерской?
— Это была бартерная сделка, — ответил Лайл.
— Как ты думаешь, они сделают то же самое для меня, если я заплачу наличными? Сделают? Мне тоже так кажется. — Она задумчиво кивнула. — Эти «пауки» вроде бы неплохо оснащены. Ничего, я избавлю их от этой ведьмы-левачки, прежде чем она превратит их и революционеров. — Китти вытерла рукавом рот. — Ведь мы находимся на территории, подопечной моему сенатору! Мы совершили глупость, отказавшись от идеологической борьбы только из-за того, что здесь живут отбросы общества, не посещающие избирательные участки. Именно поэтому здесь важнейшее поле битвы! Эта территория может сыграть ключевую роль в культурной войне. Сейчас же позвоню в офис и все обговорю. Мы не можем оставить этот участок в лапах самозваной королевы мира и справедливости.
Она фыркнула и вытащила из спины занозу.
— Немного самоконтроля и дисциплины — и я спасу этих «пауков» от них самих и превращу их в поборников законности и порядка. За дело!
Две недели спустя на связь с Лайлой вышел Эдди. Он звонил из пляжного домика где-то в Каталонии, на нем была шелковая цветастая рубашка и новенькие, с виду чрезвычайно дорогие очки.
— Как дела, Лайл?
— Порядок, Эдди.
— Жалоб нет? — У Эдди на щеке появились две новые татуировки.
— Никаких. У меня новая напарница. Специалистка по боевым искусствам.
— На этот раз ты с ней ладишь?
— Да. Она не сует нос в мою работу с велосипедами. В последнее время велосипедный бизнес набирает обороты. Возможно, я получу официальную линию электроснабжения, дополнительную площадь, стану опять принимать заказы по почте. У моей новой напарницы уйма полезных связей.
— Поздравляю, Лайл. Дамочкам ты по вкусу. Ты ведь никогда им не противоречишь. Им только этого и надо. — Эдди наклонился вперед, отодвинув пепельницу, полную окурков с золотыми фильтрами. — Ты получаешь посылки?
— Регулярно.
— Хорошо, — поспешно сказал Эдди. — Теперь можешь от всего этого избавиться. Мне эти копии уже ни к чему. Сотри данные, а диски уничтожь или продай. У меня тут наклевываются новые делишки, и старый мусор мне без надобности. Все равно это детские игрушки.
— Ладно, как скажешь.
— Ты не получал одну посылочку? Аппаратик, вроде как телеприемник.
— Как же, получил!
— Отлично, Лайл. Вскрой его и все внутри закороти.
— Прямо так?
— Да. Закороти, разбей на куски и повыкидывай в разные места. Это опасная вещь, Лайл, ты понял? Я больше не хочу головной боли.
— Считай, что ты уже от нее излечился.
— Вот спасибо! Больше тебя не будут беспокоить посылками. — Он помолчал. Но это не значит, что я не ценю твои прежние усилия и добрую волю.
— Лучше расскажи, как твоя личная жизнь, Эдди, — скромно предложил Лайл. Эдди вздохнул.
— В разгаре. Сначала это была Фредерика. Раньше мы ладили, а потом. Не знаю, с чего я взял, что частые детективы — сексуальная порода. Видать, совсем спятил. В общем, теперь у меня новая подружка. Политик. Радикальный член испанских конгрессов. Можешь себе представить. Я сплю с депутатом одного из местных европейских парламентов! — Он засмеялся. — Политики — вот где таится секс! Знал бы ты, Лайл, какие это горячие штучки! У них и харизма, и стиль, и влияние. Деловой народец! Знают обходные дорожки, умеют подлезть с изнанки. С Виолеттой мне так весело как еще ни с кем не бывало.
— Рад слышать дружище.
— Это еще приятнее, чем ты можешь подумать.
— Ничего, — снисходительно ответил Лайл, — у каждого ведь своя жизнь, Эдди.
— Истинная правда.
Лайл кивнул.
— У меня дела, Эдди.
— Все совершенствуешь свои инерционные… как их там?…
— Тормоза. В общем, да. Здесь нет ничего невозможного. Я много над этим работаю и уже близок к
