туры. Мы отправляемся через две недели. Я уже начала собирать вещи.
Продолжив расспрашивать мать о предстоящей поездке, Трент сделал Эвану лучший подарок: спас его от разговоров о браке. Эван никогда не отказывался играть роль старшего мужчины в семье, помогать матери воспитывать Трента и Брока, но сейчас Ребекке Тайлер хотелось от него невозможного.
Позднее они отправились в модный ресторан «Палм», славившийся своими фирменными лобстерами, чтобы отпраздновать день рождения Эвана. Это был любимый ресторан Ребекки. Его стены были расписаны карикатурами на известных людей, часто посещавших это заведение. Пожилой женщине доставляло удовольствие угадывать, кто был изображен на новых картинках.
Эван предпочитал проводить свободное время в кругу семьи. Он не был любителем вечеринок и светских раутов, как Брок. Трент и Брок руководили отделениями «Темпест Хотелз» в Техасе, Нью-Мексико, Колорадо и Аризоне, в то время как Эван контролировал все их калифорнийские отели от Сан-Диего до Сан-Франциско. Он также занимался приобретениями новых отелей. Скоро к их сети присоединится отель «Парадиз» на острове Мауи.
Но Эван хотел большего. Он хотел завладеть компанией «Ройялз». Если Лэйни Ройял согласится ее продать, «Темпест» окончательно укрепит свои позиции на рынке гостиничных услуг и обойдет своего главного конкурента. Осталось только убедить Лэйни подписать бумаги.
Он с нетерпением ждал завтрашнего вечера.
ГЛАВА ПЯТАЯ
Лэйни расчесала волосы и собрала их в узел на затылке, затем надела черный деловой костюм. Она не надела украшений, кроме бриллиантовых сережек, принадлежавших ее матери. Встреча с Эваном будет иметь чисто деловой характер.
В этом она была полностью убеждена до тех пор, пока ровно в восемь часов не открыла дверь. В темно-сером итальянском костюме безупречного покроя с зачесанными назад темными волосами Эван был настоящим воплощением женской мечты.
— Рад тебя видеть, Лэйни, — произнес он таким тоном, словно это была правда.
По ее телу пробежала дрожь желания. Бросив взгляд через его плечо, она увидела блестящий черный лимузин, припаркованный на подъездной аллее. Лэйни обнаружила, что рядом с Эваном выглядит жалкой простушкой. При других обстоятельствах это не давало бы ей покоя весь вечер, но сегодня Эван Тайлер не заслуживал большего.
— Думаю, я бы предпочла ковбойские сапоги, Эван.
Вместо того чтобы обидеться, он рассмеялся.
— Тогда давай заскочим ко мне и…
— Нет, спасибо, — поспешно ответила Лэйни. — Позволь напомнить тебе, что это всего лишь деловой ужин.
Взгляд Эвана медленно скользнул по ее фигуре и остановился на вырезе кружевной блузки. Ее сердце учащенно забилось, во рту пересохло.
— Ты великолепно выглядишь.
— Было бы слишком много чести прихорашиваться ради тебя.
— Для меня ты всегда прекрасна.
Его комплимент прозвучал искренне, но Лэйни отмахнулась от него. Она сделала шаг назад.
— Эван, это не очень хорошая идея.
Он взял ее за руку.
— Я так не думаю. — Его тон смягчился. — Ты слишком много работаешь. Тебе нужен отдых. Давай спокойно поедим и поговорим.
Лэйни раздражало, что его прикосновение не вызывало у нее отвращения. Что звук его голоса пробуждал в ней приятные воспоминания. Ему больше не удастся ее провести, но она должна получить от него необходимые ответы. Ей придется нелегко. Она с утра почти ничего не ела. Ее тошнило при одной мысли о еде. Только бы продержаться до конца вечера.
— Хорошо. — Высвободив руку, она вышла из квартиры и заперла дверь. — Поехали.
Положив руку ей на талию, Эван прошел с ней к машине и, дав знак шоферу, открыл дверцу и пропустил Лэйни вперед.
Через мгновение они уже ехали вдоль побережья.
— Ты будешь вино? Шампанское? — спросил Эван, указывая на заполненный бар.
Она сердито посмотрела на него.
— Нет, спасибо. Я ничего не праздную.
Эван откинулся на спинку кожаного сиденья.
— Когда-то тебе не нужен был повод, чтобы выпить со мной.
— То был не ты, Эван.
— Нет? Откуда ты знаешь?
— Я уверена, — настаивала она, обрадованная тем, что ей удалось немного уязвить его самолюбие.
— Дорогая, тебе не обязательно прятаться в чопорный деловой костюм. Я знаю, что скрывается под ним, и я имею в виду не только твое сексуальное тело.
— Тебе повезло, что мы движемся с большой скоростью и я не могу выпрыгнуть из машины.
— Очень остроумно, — усмехнулся Эван.
Лэйни была довольна собой. Ей удалось дать отпор самому Эвану Тайлеру. Он ничем не лучше Джастина Овертона. Оба они причинили ей боль, но Эван, плюс ко всему, виновен в смерти Нолана. Несмотря на то что он отец ее ребенка, он также и ее враг. Человек, которому она никогда не будет доверять.
Поначалу Эвану хотелось возненавидеть Лэйни Ройял, как он полагал, богатую, избалованную дочь Нолана Ройяла. Но, узнав ее ближе, он понял, что она совсем не похожа на своего отца, и был сильно удивлен. Помимо роскошного тела эта женщина обладала умом и чувством юмора. Он обнаружил, что ему было приятно проводить с ней время на острове.
Он хотел завладеть ее отелями, а она вела себя так, словно один лишь его вид был ей противен. Но Лэйни Ройял была совсем не похожа на отчаявшуюся истеричку, и это означало, что ему придется действовать тонко. Он пытался апеллировать к ее здравому смыслу, но это ни к чему не привело. Сегодня он попробует воззвать к ее чувствам.
Когда они добрались до ресторана на побережье, Эван взял ее за руку, и они вошли внутрь.
— Надеюсь, вам у нас понравится, — сказал Брэдли, метрдотель, провожая их к уединенному столику в углу.
Их ждали устрицы и бутылка коллекционного красного вина. В небе мерцали звезды. Теплый ветерок проникал в открытое окно. Отблески света уличных фонарей мерцали в прибрежных волнах.
— Здесь очень мило, Эван. Но этот ресторан вряд ли подходит для делового ужина.
Эван загадочно улыбнулся.
— Это легко исправить.
Он налил ей бокал вина, затем себе. Когда Лэйни посмотрела на устриц, кровь отхлынула от ее лица.
— Что-то не так? Я же знаю, ты любишь устриц. Мы ведь ели их на…
— Прекрати! — Лэйни подняла руку и закрыла глаза. — Я буду тебе очень признательна, если ты не будешь напоминать мне о том, что я говорила или делала на острове Мауи.
Эван прищурился. Что с ней творится?
— Чего ты боишься, Лэйни?
— Может, сразу перейдем к делу? — предложила она, отодвигая бокал с вином.
— До того, как сделаем заказ? Прости, малышка, но я голоден. Мы обсудим дела после еды.
