позвонила в офис.
— Привет, Элли, это Елена. У тебя найдется время пообедать со мной?
— Мне нужно просмотреть целую кучу отчетов, — ответила ее собеседница. — Сейчас конец месяца, забыла?
Лэйни рассмеялась, вспомнив, какой ответственной сотрудницей была Элли.
— Я помню, но ты всегда быстро справляешься с подобной работой. Кроме того, я официально даю тебе выходной. Пообедай со мной. Нам нужно поговорить, и это не имеет никакого отношения к работе.
— Немного посплетничать? Я «за».
— Хорошо, тогда я заеду за тобой через час.
Некоторое время спустя они сидели в пиццерии рядом с офисом.
— Ты не пьешь вино? — удивилась Элли, пригубливал свое «мерло».
— Уже почти шесть месяцев. Именно об этом я и хочу с тобой поговорить. У нас с Эваном будет ребенок. Я беременна.
Ореховые глаза Элли загорелись.
— О, Елена. Это же замечательно! Я так и поняла. В последнее время ты плохо ешь. К тому же, не пойми меня превратно, вы слишком быстро поженились.
— Это очевидно, не так ли?
— Только для тех, кто знает тебя так же хорошо, как я.
В глазах Элли светилась неподдельная радость, и Лэйни отказалась верить в то, что ее подруга имеет отношение к проблемам «Ройялз».
— Ты рада? — спросила она.
— Ребенку? Да.
— А тому, что вышла замуж за такого красивого мужчину?
— Это совсем другая история. Ты его любишь? — прямо спросила Элли.
— Да.
Сделав глоток вина, Элли кивнула.
— Ты счастливая, Елена. Твоя жизнь удачно сложилась.
В голосе подруги ей послышалась легкая печаль, и Елена спросила:
— А как насчет тебя, Элли? В твоей жизни сейчас происходит что-нибудь особенное?
Кивнув, Элли задумчиво произнесла:
— Да, я тоже влюблена.
Лэйни подняла брови.
— Но это же хорошо.
— Мне стыдно признаться, но он женат. Я не знала об этом с самого начала, а когда выяснила, уже слишком сильно любила его, чтобы с ним порвать.
— О, Элли, мне так жаль.
— Я сама виновата, что оказалась такой наивной. Я закрывала глаза на правду. В последнее время мне кажется, что нам не стоит продолжать отношения. Я устала любить урывками.
— Вы редко видитесь?
— Он много путешествует и всякий раз берет меня с собой. Мы проводим вместе выходные и небольшие отпуска, ездим в разные интересные места. Мне это не по карману, и я позволила ему положить деньги на мой банковский счет. О, Елена, я совсем себя не узнаю. Невероятно, что с людьми делает любовь.
— Я тебя понимаю. — Лэйни взяла руку Элли в свою. Она испытала огромное облегчение, узнав, что ее подруга не предавала «Ройялз». Единственным грехом Элли было то, что она встречалась с женатым мужчиной.
После обеда Лэйни подбросила Элли до стоянки.
— Элли, ты всегда была моей утешительницей. Надеюсь, я тоже сегодня тебе помогла.
— Да. Теперь я твердо знаю, чего хочу от жизни.
— Я рада. Желаю хорошо отдохнуть. — Они обнялись.
Когда Элли пересела в свою машину и уехала, Лэйни, предупредив охрану, поднялась на лифте на верхний этаж за своим ежедневником. Кабинеты были пусты, кругом царила тишина. Отключив сигнализацию, Элли прошла к себе в кабинет и, взяв ежедневник, тут же покинула его, снова включила сигнализацию и направилась к лифту. Вдруг ее внимание привлек приглушенный звук, доносящийся из-за закрытой двери кабинета Престона. Она подошла ближе.
— Компания терпит убытки, но я не могу гарантировать, что они ее продадут. Пока не могу. Да, черт побери. Я знаю, что вы мне платите, но мне придется на некоторое время лечь на дно, чтобы они ничего не заподозрили.
Лэйни открыла дверь.
Престон быстро выключил свой мобильный телефон.
— Елена, я не знал, что ты здесь.
Потрясенная, Лэйни уставилась на Престона. Ее сердце бешено колотилось. Услышать правду собственными ушами было для нее сокрушительным ударом.
— Эван оказался прав. Это ты все подстроил. Ты продал меня конкуренту.
Войдя в кабинет, Лэйни пристально посмотрела на человека, предавшего ее отца. Человека, которого она считала своим другом.
— Почему, Престон?
— Что «почему»? — Он посмотрел на свой телефон. — А-а, ты имеешь в виду этот разговор. Должно быть, ты услышала только его обрывок и все превратно истолковала, но я могу тебя заверить…
Лэйни подняла руку.
— Прекрати! С меня достаточно твоей лжи, — яростно выпалила она. — Мой отец, Престон. Он любил тебя, как сына. Он
— Твой отец уже давно потерял свою хватку, Елена. Иначе бы он не передал бразды правления тебе, абсолютному дилетанту в таких делах. А ведь единственным, кто был рядом с ним, помогал ему строить империю, добиваться процветания, был я. Я! И что я получил в награду за годы верной службы и усердной работы?
— У тебя был высокий пост в «Ройялз» и уважение коллег, доверие моего отца. И ты всем этим злоупотребил!
Глаза Престона сверкали от негодования, в голосе слышалось отчаяние.
— Ты заблуждаешься, Елена. Ты все равно не сможешь ничего доказать.
Он бросился к выходу, но Лэйни преградила ему путь.
— Я звоню в полицию!
— Прочь с дороги! — Престон с силой толкнул ее, и Елена упала, ударившись о стену.
На мгновение у нее все поплыло перед глазами, но она видела, как в кабинет ворвался Эван с двумя охранниками. Увидев ее на полу, он бросился к Престону и, схватив его за лацканы пиджака, прижал к стене. Его глаза потемнели от гнева.
— Ты за это заплатишь, мерзавец!
— Эван, я в порядке, — крикнула Лэйни, осознав, что нисколько не пострадала.
Не отпуская Престона, он обернулся:
— Ты уверена?
— Да.
Тогда он подозвал охранников, и они взяли Престона под руки.
— Отведите его вниз. Полиция уже едет.
Лэйни смотрела вслед Престону, который бормотал что-то нечленораздельное. Тогда Эван подошел к ней и, присев на корточки, убрал с ее лица прядь волос.
— Ты уверена, что с тобой все в порядке?
— Да, я в порядке. Просто расстроена из-за Престона.
Эван помог ей подняться.
— Он не заслуживает твоего сочувствия. Он преступник, и у нас есть доказательства его вины. Мы
