Реакционное собрание, когда мир уже был заключен, выступило с рядом мероприятий, являвшихся провокацией и угрозой республиканцам. Гарибальди, так великодушно выступивший на помощь республике, окруженной врагами, был грубо оскорблен потому, что он являлся в Италии сильным противником папства; парижская депутация за свой известный республиканизм была осыпана оскорблениями и надругательствами; говорили о том, чтобы перенести из Парижа столицу, так как он де является главным очагом республиканских идей; рабочих и мелких торговцев раздражали тем, что вот уже несколько месяцев не заботились продлить сроки платежей и долгов по векселям в то время, как рабочее население Парижа было лишено с самого начала осады своего обычного труда, и вдобавок, несмотря на то, что дела и заработки еще не восстановились, внезапно была прекращена плата парижской национальной гвардии. Восстановить монархию, правда, не решались, так как республиканское население Парижа удержало при себе свое оружие; но поговаривали уже о роспуске и разоружении парижской национальной гвардии, чтобы устранить всякую опасность со стороны республиканцев.
Тогда батальоны национальной гвардии избрали центральный комитет, чтобы защищать находящуюся в опасности республику.
На заре, проснувшееся рабочее население устроило внезапное нападение, окончившееся удачно: народ вооружился, солдаты оказались обезоруженными и целились в воздух палками; два генерала были расстреляны ожесточившимися солдатами и разъяренными национальными гвардейцами. Это было восстание 18 марта. Париж назначил для управления делами совет, заседавший в ратуше; это мятежное правительство назвалось парижской коммуною.
Парижская коммуна вызвала во всех крупных городах подражание и на свой страх приняла несколько республиканских мер, а именно отделила церковь от государства и ограничила 6000 фр. жалование самых высоких должностных лиц. Она решила уничтожить Вандомскую колонну, этот печальный памятник кровопролитий первой империи.
Она не имела, однако, свободного времени для проведения серьезных реформ, будучи занята борьбой с Версальским собранием.
Осада Парижа «версальцами» длилась два месяца: парижская коммуна не нашла к тому же генерала, способного организовать сопротивление; оборона не имела ни порядка, ни общего плана. 20 мая версальцы хитростью проникли в город, расстреливая всех, кто только попадался им с оружием в руках.
Тогда республиканцы устроили импровизированные баррикады и в течение 8 дней защищались с ожесточением. Это была «кровавая неделя», освещаемая пожарами, которые повсюду вспыхивали от летящих с обеих сторон гранат, или от поджогов, устраиваемых в припадке дикой злобы восставшими, окруженными со всех сторон, как звери; так сгорела ратуша, Тюльери, монетный двор.
В последние дни банда «коммунаров» захватила 80 заложников, священников, чиновников и жандармов, и, в отмщение за убийство своих, расстреляла их.
Солдаты империи, ожесточенные сопротивлением и озлобленные, кроме того, гражданской войною, которая, как их уверили, была подготовлена пруссаками, расстреляли во время боя и после него от 20 до 30 тыс. республиканцев; военные суды хладнокровно произносили сотни смертных приговоров и вынесли около 10000 приговоров об изгнании.
Умеренные республиканцы, терроризированные или обманутые реакционными газетами, не осмелились принять под свою защиту побежденных, допуская, как и в июне 1848 года, раскрыться между республиканской буржуазией и демократическими или социалистическими рабочими такой бездне, которая грозила республике гибелью.
Кроме того, между реакционерами произошел раскол: одни из них, легитимисты, желали королем своим иметь графа Шамбора, сына герцога Беррийского и внука Карла X, тогда как орлеанисты хотели графа Парижского, внука Людовика-Филиппа.
Роялистское большинство, поглощенное к тому же ликвидацией пятимиллиардной контрибуции, реорганизацией военных сил, освобождением территории, которую пруссаки совершенно оставили только в 1873 году, должно было удовлетвориться правлением в духе реакции; оно считало себя представителем «морального порядка», по его мнению угрожаемого с одной стороны республиканцами, а с другой революционерами-демократами.
Оно стало притеснять республиканских чиновников; духовенство продолжало надзирать за народным обучением и ссорить Францию с Италией своими выходками по поводу восстановления светской власти папы; военный закон 1872 года установил, наконец, обязательную военную службу для всех, для простого народа определив срок действительной службы в 5 лет, а для образованных молодых людей, т. е. для детей буржуазии и богатых землевладельцев, — в 1 год при уплате государству 1500 фр.; принужденное увеличить налоги, чтобы платить проценты по долгам, выросшим благодаря тем займам, которые были необходимы для уплаты пяти миллиардов контрибуции и реорганизации войска, это правительство, вместо того чтобы искать притока ресурсов в прямом налоге и обложить зажиточные классы сообразно с их доходами, умножило число косвенных налогов на предметы первой необходимости: сахар, соль, свечи, спички, и т. д., так что эти налоги всею своей тяжестью легли на народ, являющийся главнейшим потребителем означенных предметов.
Но упорство графа Шамбора, который хотел вступить во Францию с белым знаменем, символом старого порядка и контрреволюции, повело к разрыву: орлеанисты прекрасно понимали, что белое знамя может рассчитывать только на одни ружья. Этот разрыв, поссорив на смерть легитимистов и орлеанистов, был спасением республики.
Напрасно орлеанисты, руководимые герцогом де Брольи, передали в ноябре 1873 года исполнительную власть на сем лет в руки маршала Мак-Могона в надежде, что за такой промежуток времени им удастся подготовить наступление того порядка, о котором они мечтали. Случай был потерян;
