– Что ж, повезло. Лишние глаза и уши в стане врага нам не помешают.
– Это да, светлейший, но только…
– Что?
– Есть проблема. В результате проникновения в его подсознание случился побочный эффект – Разбуженный стал Охотником.
– Не вижу в этом ничего опасного.
– И это не все, светлейший.
– Что там еще? – напрягся Тамрофа-ица.
Городить турусы Стоящий на Перекрестке не стал, сказал как есть:
– Разбуженный был инфицирован… Щиценами.
– Что?!
– Так вышло, светлейший.
Первый и Единственный схватился левой рукой за правое сердце, а правой – за левое и с глухим стоном произнес:
– Скверно, очень-очень скверно!
– Но сам он ничего не знает, светлейший, – попытался успокоить его Стоящий на Перекрестке. – И пока находится в неведении, мы сможем его контролировать. Во всяком случае, до плановой диагностики чипа.
– Да, до поры до времени сможем, но затем… Сила Сынов Агана и гибкая природа щиценов – смесь гремучая. Когда Разбуженный все поймет, такая бомба взорвется, что… Как бы я не хотел, чтобы это случилось!
– И что же делать, светлейший? – понуро спросил Стоящий на Перекрестке.
– Ждать и следить, – после небольшой паузы ответил Тамрофа-ица. – Следить и ждать.
– А когда настанет срок?
– Усыпить его.
– Запретной Книгой с Черной Птицей?
– Свинцовой пулей.
– Это приказ?
Тамрофа-ица встал в подобающую позу, топнул три раза ногой и произнес церемониальным тоном:
– Именем и словом Ончона-хице Семнадцатого, непобеждавшего и непобежденного императора тморпов, повелеваю тебе, Стоящий на Перекрестке, усыпить в известный час Разбуженного по имени… Как, кстати, его имя?
– Ему нравится, когда его называют Кугуаром, – поторопился сказать Стоящий на Перекрестке.
И Тамрофа-ица закончил:
– Повелеваю усыпить в известный час Разбуженного по имени Кугуар. Ты понял меня, незамутненный?
– Я понял тебя, светлейший, – отозвался Стоящий на Перекрестке. – И всенепременно исполню волю императора.
– Чистых звезд тебе, незамутненный.
– Чистых и тебе, светлейший.
Распрощавшись с вернейшим из соратников, Тамрофа-ица. Первый и Единственный Триангулятор империи тморпов, величественным взмахом отправил мерклого прочь и медленно вернулся к парапету.
За время разговора месяц окончательно затерялся в тучах, и всё – деревья, тени, стылая гладь пруда – растворилось в кромешной темноте. Смотреть стало не на что. Тамрофа-ица разочарованно вздохнул, вытянул руку и поймал на ладонь несколько снежинок.
«Мятутся народы и замышляют тщетное», – вдруг припомнил светлейший чьи-то чужие слова, покачал головой и стряхнул холодные капли с ладони.
