автобусом болельщиков. Везде Алексей представлялся героем без страха и упрека. Заканчивался репортаж кадрами финиша. Камера прошлась по обезумевшим от азарта зрителям. Потом показали момент, как Алексей дотолкал «Волгу» до финишной черты, а сам упал, распластавшись на асфальте. Потом на экране появилось серьезное лицо ведущей. Торжественным голосом она произнесла:
– Алексей Знаменский не просто победитель ралли и отличный гонщик. Он еще и человек с большой буквы «Ч».
– Глянь-ка, у нашей Инги поменялся идол, – хихикнул Роман, подначивая Алексея, – еще недавно она пела дифирамбы Краснову и банкиру-спонсору, а теперь тебе. Колись, чем ты ее покорил?
– А пошел ты, – фыркнул Алексей. Он был занят – набирал номер владелицы «Паккарда». – Когда я буду говорить, никаких пьяных выкриков.
– Мы че, пили, что ли? – пожал плечами Роман. – Так, баловство. А вот теперь надо выпить по- настоящему. – Он завладел бутылкой водки и отвинтил крышку. – Давай, Леха базарь быстрее, и выпьем, наконец, как положено!
– Вероника Аркадьевна, здравствуйте! Это Алексей Знаменский, – бодро сказал Алексей, но продолжить ему актриса не дала.
– Леша, я только что смотрела новости. Передавали, что в Рижском порту затонул какой-то «Паккард». Это не наш? Скажите правду, я просто места себе не нахожу.
– Нет, что вы, – сглотнув, соврал Алесей, – с «Паккардом» все отлично. Роман мне передал техпаспорт, и мы как раз сидим оформляем сделку с покупателем. Он представитель Бостонского музея и скоро выпишет нам чек. Так что деньги мы передадим вам через два-три дня. Это абсолютно точно.
– Ой, как хорошо, – обрадовалась актриса, – вы с братом мне с первого взгляда понравились. Знала, что на вас можно положиться. Кстати, поздравляю вас с победой на гонках. У нас тут вчера целый вечер по телевизору передавали – парень из Питера стал победителем. Я рассказала своим коллегам, что это тот самый парень, что у меня «Паккард» купил. Мы даже небольшой праздник устроили. Леша – вы настоящий герой. И не все еще потеряно, коли в современном поколении молодежи встречаются люди, подобные вам. И передайте привет своему братику Роме. Такой милый молодой человек.
– Мы подписываем сейчас документы… – напомнил Алексей, чтобы хоть как-то пресечь ее трескотню.
– Все-все, не буду вам мешать, до свидания! – торопливо воскликнула Вероника Аркадьевна и отключилась.
– Уф, – выдохнув, Алексей провел по лицу рукой, – аж холодный пот прошиб. Она умеет доставать.
– Леша, ты что, с ума сошел? – спросила с нажимом Ирина. – Какая сделка? Зачем ты ее обманул?
– Рассчитаемся с Вероникой Аркадьевной призовыми, – спокойно ответил Алексей, – она же просто так от нас не отстанет. Зачем волновать человека. Ирин, надеюсь, ты не против?
– Давайте выпьем, что ли, – вмешался в разговор Роман, – уже налито.
– Ладно, давайте выпьем, – согласился Алексей, поднимая свою стопку, – выпьем за то, чтобы у нас все получилось!
– Ага, пьете! – завопил, влетая в кафе, Стас. – А я с ног сбился, разыскивая ваши задницы.
Подскочив к столу, он стянул с одной тарелки кусок семги, мгновенно запихнув его в рот, а с другой – кусок колбасы. Роман дал ему по рукам, и Стас попятился, состроив обиженную физиономию.
– Чего тебе? – недовольно спросил Алексей, так и не успев выпить.
– Как чего! – возмутился Стас, пережевывая «украденную» снедь. – Я вчера вечером организовал все, а вы не приехали. Это, блин, кидалово хуже некуда. Люди ждали.
– Че за люди? Я никому ничего не обещал, – проворчал Алексей, косясь на стопку. – И вообще, вали отсюда, мы отдыхаем.
– Я могу организовать все прямо сейчас. Место для гонок подобрано, а парни просто жаждут с тобой схлестнуться, – не отставал Стас, – хорошие деньги. Пятнадцать тонн баксов. Ты же теперь чемпион, известная личность. Давай, Леха! Я ради тебя на все готов.
– Черт, мы «посидеть» вообще-то собирались, – с сомнением пробормотал Алексей и указал на Гришема: – Вот и гость из Америки. Мне перед ним даже неудобно. Хотели отдохнуть, расслабиться…
– Из-за меня не волнуйтесь! – почти закричал Боб, обрадованный возможностью избежать русской пьянки. – Я лучше на гонки посмотрю.
– В принципе напиться мы всегда успеем, – поддержал его Роман.
– Давайте, парни, решайте, что для вас важнее – гонки или бухло, – ударил кулаком по столу Стас. Время – деньги.
Через два часа они уже находились на пустынной трассе за городом.
Подкупленная Стасом дорожная служба перекрыла участок дороги, установив знаки ремонтных работ. Ирина с Гришемом наблюдали за всем происходящим из толпы болельщиков, примчавшихся посмотреть на гонки с участием знаменитого победителя. Сам победитель, Алексей, сидел за рулем «Победы». Роман находился рядом, на пассажирском сиденье и давал последние наставления брату.
– Соберись, Леха! Ты сделаешь это! Просто жми на всю, а за пять секунд до финиша врубай «Кингсайз». Трасса прямая. Газ – тормоз, и ты в шоколаде!
Алексей посмотрел на противника – мордатого, коротко стриженного парня в черном навороченном «Мерседесе» представительского класса. Кто бы мог подумать, что на такой машине можно участвовать в стритрейсерских заездах. Все сначала решили, что какой-то богач просто решил покуражиться, однако латыш оказался не так прост. По звуку двигателя Алексей мгновенно сообразил, что под капотом вовсе не стандартная мерседесовская начинка, а кое-что покруче. Одни диски «Виллис» на его тачке чего стоили. Предположения Алексея подтвердились, когда латыш в промежуточных заездах шутя «сделал» всех своих соперников. Теперь настал черед Алексея.
Латыш показал ему большой палец – дескать, все в порядке. Алексей кивнул в ответ, и они выехали на линию старта. Стас через мегафон объявил минутную готовность.
– Ну, Леха, давай! Где наша не пропадала! – ободряюще похлопал его по плечу Роман, а затем выбрался из «Победы», поскольку штурман при соревнованиях по прямой был только лишним грузом.
– Где наша не пропадала, – задумчиво повторил Алексей, впившись глазами в судью с флагом в руке, – да везде пропадала.
Еще до старта он вдруг почувствовал, что победит. Такое случалось и раньше, а подобные предчувствия всегда странным образом сбывались, словно в голове у Алексея имелся суперкомпьютер, заранее просчитывающий всю гонку вплоть до миллиметра. Томительные секунды ожидания, и наконец отмашка. Воздух мгновенно наполнился утробным ревом мощных двигателей. Обе машины стремительно рванулись вперед. Уже при разгоне Алексей получил секунду преимущества. Тело действовало автоматически. Нога словно приросла к педали газа. Дорога бешено мчалась навстречу. «Ради этого стоит жить», – подумал Алексей, наслаждаясь гонкой. В такие минуты для него не важен был исход состязания. Главным являлся сам процесс, порождавший в душе настоящую бурю чувств. Казалось, что кровь закипает в жилах от избытка адреналина. А впереди уже показался финиш. Пять секунд.
– Где наша не пропадала, – сказал Алексей и нажал на кнопку ускорителя.
