— Если бы Огнезор там был из-за охотницы, она бы не ушла! — сердито отрезала Слава, уже порядком раздраженная всезнающим тоном Мечеслова.
«Но что он — темные боги! — там делал?» — засела в голове неприятная мысль.
— Я ведь не просто так, мастер Мечеслов, тревожусь! — продолжала она раздосадовано. — Огнезор, как вспоминать начал и в Малую Книгу заглянул, сам не свой стал! Много бы я отдала, чтоб узнать, что же он там такое о себе вычитал!
Бросила на собеседника быстрый испытующий взгляд, добавила торопливо:
— Вот если бы ты и мне посмотреть позволил…
— Ты просишь доступа к Малой Книге? — мгновенно окаменело лицо старого мастера.
— Никто ведь не узнает, — тихонько проговорила Слава, воззрившись себе под ноги.
— Я сделаю вид, что не слышал этого, — холодно отрезал Мечеслов.
— Понятно, — качнула головой девушка. — Тогда прости за беспокойство!
Нелюбезно кивнув на прощание, заспешила прочь.
— Эй, — встревожено крикнул вдогонку старый мастер, — оставь ты это! Что бы там ни было — дай ему самому разобраться! Иначе только хуже будет!
Слава не обернулась даже. Пусть и дальше упрямится, проклятый старикан! У нее есть и другие варианты.
— А с чего это ты вдруг в патруль намылилась? — подозрительно прогудел гигант, неуклюже поправив маску, никак не желавшую аккуратно сидеть на его выдающемся носу.
Слава с опаской глянула на долговязого подмастерья, уныло бредущего рядом, двух нахохлившихся служащих столичной префектуры, трусящих позади, и ответила вполголоса:
— Разговор к тебе есть, мастер Ледогор. Не для чужих ушей.
Ледогор покосился на нее с еще большим подозрением, буркнул тихонько:
— Ладно уж, вот с последним делом разберемся, мальца этого с доблестными стражами отправим — бумажки заполнять, — тогда, и побеседовать можно. Коли это так важно, что ты из школьных стен на грязную работу выйти соизволила…
Слава наградила спутника гневным взглядом, но все же промолчала. Не время было сейчас с ним ругаться. Если упрется вдруг мастер Ледогор, ничем его не сдвинешь, а ей сейчас идти больше было не к кому. К тому же, недаром ведь она весь день промучилась: с раннего утра с этой четверкой то по трущобам и стокам столичным лазила, бездыханных жертв ночной жизни вылавливая, то по кабакам и борделям таскалась, подозрительных личностей допрашивая. А теперь вот и вовсе бредут по пригородной дороге к какой-то там лощинке, где проезжий фермер два трупа обнаружил. Второй час, между прочим, бредут!
«И терпит же Ледогор такую мерзость! — злилась девушка, с трудом переставляя отвыкшие от долгой ходьбы ноги. — Боевой мастер, с опытом, наставник уважаемый — а занят городской криминальщиной! Со скуки он, что ли? Или опять на бабах проштрафился?»
— Пришли, вроде, — несмело пробормотал один из «доблестных стражей».
— Сам знаю, — рыкнул Ледогор неприветливо, покружил немного по дороге и обочинам, затем распорядился:
— Вы пока тут стойте, я поброжу, следы поищу, коли та деревенщина не затоптала здесь все. Потом вместе отправимся на покойничков поглядеть.
Появился он минут через десять — вынырнул откуда-то из придорожных зарослей. Рукой им махнул: идите, мол. С мрачным вздохом Слава последовала за остальными.
— Эй, малец! — крикнул гигант долговязому подмастерью. — Теперь здесь по твоей части — с трупами возиться. Чего кривишься-то? Ты ж у нас в мастер-лекари метишь? Или вы там только живых резать не брезгуете?
— Темнословово отродье! — зло сплюнул он, когда подмастерье скрылся в лощинке.
— Ты бы потише, Ледогор, — предупредила Слава. — Ситуация в Гильдии сложная. Не время сейчас с мастерами Боли ругаться.
— А тебе какое дело? — сердито огрызнулся тот.
Девушка вспыхнула, но уже в который раз сдержалась, вновь удивляясь, как это Огнезор ухитрялся столько лет с этим типом ладить.
Вид двух мертвецов, над которыми, теперь уже в компании мастера, копошился долговязый, улучшению настроения ничуть не способствовал.
— Мастер Слава, — к конце-концов обозвался гигант. — А подойди-ка сюда. Думаю, тебе интересно будет взглянуть.
Девушка нехотя приблизилась, с отвращением уставившись на покойников.
— Смотри, раны какие, — указал Ледогор на тонкие смертоносные разрезы на лице и шее убитых. — Тут удар нужен был точный. Слишком уж маленькое, узкое лезвие для обычного ножа или кинжала.
— И что? — скривилась Слава.
— А то, что я таких ран навидался, пока у нашего общего знакомого испытание на мастера Сражения принимал.
— Хочешь сказать, это Огнезор постарался? — переспросила удивленно девушка.
— Больше некому. Ты ведь о нем поговорить со мной хотела?
— Позже об этом, — быстро проговорила она, отметив, как подозрительно навострил уши долговязый подмастерье.
— Ну и ладно, — промычал себе под нос Ледогор. Пренебрежительно пнул мертвое тело носком сапога и прокричал блюстителям порядка, уныло примостившимся в сторонке:
— Сворачиваемся, ребята! Здесь не вашего ума делишки.
— Оно-то, может и так, — с печальной рассудительностью отметил один из стражей, — только что нам в отчете написать?
— Мне почем знать-то? — рассердился Ледогор. — Развели писанину, крысы бумажные!
— Так указать же нужно вывод мастера Гильдии, — испуганно проговорил блюститель. Вид у него был совсем грустный и жалкий.
— Напиши: не на того, душегубы дорожные, наскочили! Туда им, идиотам, и дорога! — рыкнул гигант. — И вообще, мальца забирайте, пусть он вам выводы пишет. Пошли, Слава!
Не дожидаясь ответа, он грузно побрел назад к дороге. Девушка догнала его, молча потопала следом.
— Скажи, мастер, — обозвалась она наконец, когда злополучная лощинка скрылась из виду, — Огнезор ведь там не один был, так? Я, конечно, следы не очень разбираю, но…
— Точно, не один, — задумчиво покивал Ледогор. — С мальчишкой или с бабой, скорее… Не знаю. Если б я сейчас с тобой не беседовал, решил бы, что это ты с ним в той лощинке поработала.
— С чего вдруг? — удивилась Слава.
— Да с того, что не всякая девчонка способна двум здоровым мужикам так морды изукрасить… А Огнезор таким уж точно не стал бы заниматься — у него с отребьем всяким разговор короткий. Два удара — и все, сама видела.
— Интересные дела, — проговорила девушка.
— Ну, это еще не самое интересное! Как тебе такое: Огнезор в эту лощинку не своими ногами пришел. Подружка эта еще с кем-то на себе его от дороги волокла. В общем, темная тут история…
— Чем дальше, тем темнее, — всерьез задумалась Слава.
— Так чего ты сказать-то хотела? — прервал ее размышления Ледогор.
— Спросить кое-что, — осторожно начала девушка. — Только пойми меня правильно: я Огнезору помочь хочу… Очень уж он в последнее время своим прошлым озабочен был…
— Да не виляй ты! Спрашивай, раз надо. А я уж сам решу, стоит ли отвечать.
— Ты ведь был среди тех, кто его в Гильдию отобрал? Откуда его привезли?
— Ишь, чего знать захотела, — озадаченно поскреб макушку Ледогор. — У меня ж таких за последний десяток лет знаешь сколько было? Что, я каждого помнить должен?
— Огнезор ведь не «каждый», его ты вряд ли забыл! Злата — и та по сей день вспоминает…
