Игра в кошки-мышки

— Потому что ты меня не любишь.

— При чем здесь любовь? Я думал, ты хочешь для ребенка самого лучшего.

Он просто насмехается надо мной! Он считает, что я захочу выйти замуж за человека, который меня не любит? Разве я не заслуживаю любви?

— Значит, мы поженимся по расчету, чтобы уладить все мирным путем?

— Именно.

— Но я так не хочу.

Нико начинал терять терпение. Он предлагал Кэрри идеальное решение, к тому же он всегда хотел иметь семью и, насколько мог рассудить, это была выгодная сделка для обеих сторон. Просто он не мог признать ребенка до тех пор, пока не будет уверен на сто процентов.

— Значит, так, — начал Нико, — ты соглашаешься выйти за меня замуж в обмен на будущую безопасность ребенка. Я позабочусь о твоем малыше, каким бы ни оказался результат теста. Мой это ребенок или нет, вы оба будете под моей защитой.

— А если я не соглашусь?

Он не мог поверить, что Кэрри до сих пор сопротивляется.

— Ты согласишься или останешься ни с чем.

— И ты предлагаешь мне выйти за тебя не по любви, а потому, что ты не хочешь, чтобы королевский ребенок родился вне брака?

Она все правильно поняла.

— Решение зависит от тебя, — заключил Нико, уверенный в согласии Кэрри. Еще ни одна женщина не отказывалась от богатства и статуса, который ей предлагали.

Меньше всего он ожидал, что Кэрри разозлится.

— Ты думаешь, все из-за денег, Нико? Деньги ничего для меня не значат, — добавила она, не дожидаясь ответа. — Что до статуса… — Ответ читался в ее взгляде.

— Смелые слова, Кэрри, но ты ни о ком не забываешь?

— О ребенке? Мой ребенок всегда для меня на первом месте, Нико. Отказываясь от твоего предложения, я защищаю его от отца, не способного любить. Или, думаешь, я не понимаю, что ты предлагаешь мне замужество только потому, что неуверен, твоего ли наследника я ношу под сердцем?

— Я не готов сейчас к разговору. Я назвал свои условия. Прими их или нет, твое дело.

— Тогда я отказываюсь. И, пожалуйста, не утруждайся заказывать мне обратный билет. Я и без тебя найду дорогу до аэропорта.

— Подумай о том, что я сказал тебе, Кэрри! — крикнул Нико ей вслед, когда она выходила из комнаты.

Он не был уверен, что она его слышала. Он стоял без движения, пока ее шаги в коридоре не смолкли. Затем он подождал еще немного и тоже вышел.

Нико раздражало то, что во многом Кэрри права. Как он мог считать ее тихой мышкой? У нее весьма упрямый характер. Да, остаться с ним — трудное решение, но он знал, что в конце концов она успокоится и смирится с этим, ведь ей просто некуда деваться.

Нико радовался присутствию Кэрри. Когда она была рядом, он чувствовал, что живет.

И она носит под сердцем моего ребенка.

Не нужен никакой тест, чтобы понять это. Кэрри — единственная женщина, которую Нико когда-либо хотел; именно такую мать он выбрал бы своим детям. Храбрую, с характером… И он сделает все возможное, чтобы убедить ее принять его предложение. А если из-за этого придется отречься от престола Нироли, он готов и на это.

Глава двенадцатая

Заклеив конверт, Кэрри встала со стула и позвонила в колокольчик. Когда вошел дворецкий, девушка протянула ему послание.

— Не будете ли вы так добры передать это письмо принцессе Лауре?

— Конечно, синьорина Эванс. — Дворецкий кивнул и пошел исполнять свои обязанности.

Кэрри в последний раз огляделась, зная, что никогда не забудет эти дни на Нироли и ту доброту, которую здесь встретила. Ей грустно было уезжать, она понимала, как ей повезло, что ее пригласили погостить во дворце и что она обрела такого друга, как принцесса Лаура.

Записка, которую Кэрри написала матери Нико, была весьма обтекаемой. Она не могла рисковать тем, что принцесса начнет уговаривать ее остаться. Однажды утром у Кэрри случился приступ тошноты, и принцесса поняла, что девушка беременна, однако мать Нико до сих пор не знала, кто отец малыша. Кэрри должна была покинуть Нироли прежде, чем Лаура узнает правду. Отношения с Нико подошли к концу, так что другого выбора не оставалось. Нужно уехать до того, как откроется правда.

Кэрри не могла рисковать своей дружбой с женщиной, которой она восхищалась. Девушка защелкнула замки чемодана. Лучшее, что она может сейчас сделать, — это попробовать поискать юридической поддержки в Англии. Она и так потратила достаточно времени на наивные размышления о том, что Нико должен знать о ребенке. Он предложил ей брак по расчету. Но нет, она поедет домой и станет жить как раньше. Осталось только дождаться такси, которое отвезет ее в аэропорт, и дни, проведенные на Нироли, останутся в прошлом.

— При каких обстоятельствах мисс Эванс покинула дворец? — Нико побагровел от ярости. Он возвышался над привратником, как скала. — Почему меня немедленно не известили об этом? — Он не стал озвучивать другие вопросы, вертевшиеся у него в голове. Он всегда считал неприемлемым кричать на слуг. И если бы привратник все знал, он ни за что бы не выпустил Кэрри Эванс за ворота. — Ладно, не важно.

Нико удалился во дворец. Оказавшись внутри, он облокотился о стену и глубоко вздохнул. Он осмотрел весь дворец целиком. Не только дворец, но и старый город, но Кэрри нигде не было. Мать отказалась встретиться с ним и послала свою горничную передать, что Кэрри вернулась в Лондон по его милости.

Вернулась в Лондон? Лондон — огромный город, и, насколько Нико знал, у нее не было там собственного дома.

Нико расхаживал взад-вперед по комнате. Внезапно его взгляд упал на телефон. Решение пришло моментально. Он подошел к аппарату. В данном случае оставалось только одно — позвонить в аэропорт и приказать остановить вылет самолета. Но внезапно телефон зазвонил сам. Нико оповестили о том, что король желает с ним поговорить. А потом позвонила мама, умоляя его не упустить свой единственный шанс быть счастливым.

Какой еще шанс быть счастливым?

Нико до упора вдавил в пол педаль газа своего серого «астон мартина». Только он знал, что сделает его счастливым. И это не трон Нироли или выгодный брак с Анастасией. Это Кэрри, Кэрри Эванс, его маленькая мышка.

Прежде чем покинуть дворец, Нико написал официальное письмо, в котором отказывался от трона. Он упомянул один из древних законов: «Ни один из членов королевской семьи не может сочетаться браком без одобрения короля. Любой брак, заключенный против правил, означает изгнание из дворца и лишение почестей и привилегий». А Нико собирался жениться на своей Кэрри по любви, а не по расчету. Она значила для него гораздо больше, чем все сокровища мира. Она показала ему, как это — жить по-настоящему, и он хотел отплатить ей за это. Сейчас нужно перехватить лондонский рейс, пока самолет не поднялся в воздух, или он рискует потерять Кэрри навсегда.

Нико опоздал. Он не смог бы подобрать нужных слов, чтобы описать свои чувства, даже если бы попытался. Глядя в пустое небо, он не мог даже различить след, который оставил самолет, унесший Кэрри в Лондон. Нико понятия не имел, куда направилась его любимая женщина, и она не оставила ему адреса.