пообещал им новый хозяин. Почему же Элли упрямится и не хочет понять, что его план реконструкции — единственная возможность для Лефкиса добиться процветания?
Расправив плечи, Александр приказал себе забыть Элли Мендорас. Для человека, столь много достигшего в жизни, простая девчонка не помеха. В последний раз взглянув на небольшую фигурку, пытающуюся пробиться вперед, Александр выбросил девушку из головы.
Горечь сковала грудь Элли. В первых рядах было слишком много приезжих, которым, судя по их дорогой одежде, нечего было терять, потакая Александру Косте. Местных жителей он запросто проигнорирует, если она не предпримет никаких шагов, и как можно скорее. Придется найти способ пробраться на сцену и вырвать микрофон из рук этого наглеца. И озвучить требования местных жителей.
Адреналин разлился по венам, толкая девушку вперед. Но ведь еще есть телохранители…
Нужно выждать. Медленно подойти и помнить о том, что поставлено на карту. Шикарно одетые люди, среди которых стояла сейчас Элли, были совершенно безразличны к проблемам местных жителей. Их целью стало обогащение за счет коренного населения. Они опустошат остров, а потом найдут себе новую игрушку.
Элли остановилась, чтобы собраться с силами. Отсюда она могла как следует разглядеть Александра Косту. Этот мужчина средних лет излучал столько обаяния, что и айсберг бы растаял, не говоря уж о людских сердцах. Есть ли у нее шанс противостоять ему и выиграть?
Элли двинулась дальше. Ее народ нуждается в ней. Люди боялись Александра Косту и умоляли ее вступить с ним в переговоры от лица местных жителей.
Элли тоже боялась. За широкой улыбкой Александра Косты наверняка скрывалась ледяная непреклонность. С этим мужчиной будет нелегко бороться. Возможно, он и обладал внешностью голливудского актера, но Александр не из тех, с кем играют в игры.
Он заметил, что она смотрит на него. Сердце Элли готово было выпрыгнуть из груди. Она мысленно поблагодарила Александра, когда тот с усмешкой отвернулся.
И тут она, к своему изумлению, поняла, что хочет, чтобы этот мужчина смотрел на нее. Заметил ее. Трудно было выдержать взгляд его зеленых глаз. Его подбородок покрывала небольшая щетина, соблазнительный рот то и дело расплывался в белозубой улыбке. Сексуальность Александра она чувствовала, даже находясь в десяти метрах от него. Все это пугало и одновременно интриговало Элли. Но ей нужно что-то делать, раз уж другие не смеют.
— Вперед, Элли…
Перешептывания вокруг нее стали громче. Элли собралась уже двигаться дальше, когда люди захлопали в ладоши, а Коста улыбнулся. Он непринужденно провел рукой по густым волосам… Коста явно пытался втереться в доверие к местным жителям. Но Элли знала, что перед ней безжалостный делец. Ее не одурачить.
Девушка прорвалась к импровизированной сцене. Александр Коста пошел в ее сторону.
И тут охрана схватила ее за руки.
— Не трогайте меня! — закричала Элли. — Не смейте ко мне прикасаться!
Ее пыл поубавился, когда взгляд Александра впился в нее, прожигая насквозь.
— Уже не такая смелая, да? — с удовлетворением заключил мужчина. — Что тебе нужно?
— Просто чтобы меня выслушали.
— И ты решила пойти напролом?
— А как еще я могу заставить вас слушать? Так вы выслушаете меня?
— Сейчас?
Элли решила идти до конца.
— Думаю, лучшего времени не найти.
— Чего ты хочешь этим добиться? — Александр со злостью взглянул через плечо, затем снова посмотрел на Элли.
Если бы он только отвернулся, девушке удалось бы собраться с силами. Но Александр не сводил с нее глаз.
— Не молчи.
— Я говорю от имени коренного населения…
— Они выдвинули тебя?
Его насмешливый тон придал Элли смелости.
— Вам наплевать на нас. Вам нравятся только олигархи, которые приезжают на Лефкис на своих яхтах.
— Для той, что родилась не в здешних краях, ты слишком много на себя берешь.
— Мой отец родился здесь. Он был…
— Рыбаком? Я знаю. А твоя мать, англичанка, бросила его.
— Все не так… — Элли понимала, что теряет контроль над ситуацией. Но Коста осмелился критиковать ее родных! — Мама сделала выбор, и я его уважаю.
— Уважаешь? — Одна бровь насмешливо изогнулась.
— Моя мама учила меня уважению. Поэтому я чту память своего отца…
— А почему местные жители выбрали тебя своим лидером? Насколько мне известно, твоя мать предпочла безопасную жизнь на континенте. А ты не появлялась на острове, пока она не умерла.
Его тон разозлил Элли.
— Когда я приехала на Лефкис, то влюбилась в этот остров и его народ. — Элли умолчала о том, что просто-напросто сбежала от старого друга своей матери, который домогался ее.
Придется выслушать эту девушку. Ее не так-то просто будет убрать с дороги, мрачно размышлял Александр. Местные жители доверяют ей. Даже любят ее. Элли — своего рода ключ, способный открыть ему двери на остров. Когда Яннис Мендорас пропал в море, жители удочерили ее. Они чтили память ее отца.
— Здесь не твой дом. Ты даже не гречанка.
— Дом там, где сердце! — парировала Элли.
— Но теперь Лефкис принадлежит мне.
— Вам меня не запугать!
— Неужели? Но я все же попробую.
По спине Элли побежали мурашки, когда она взглянула на Александра Косту. Воздух словно наэлектризовался от страсти, с которой они говорили друг с другом. Элли высоко подняла голову. Она поняла, что Александр Коста не намерен отступать.
Как и она сама.
— Мы пережили правление Деметроса Линдоса. И вас победим.
— Смелое заявление, Элли Мендорас, но где же твоя армия? — Александр огляделся. Люди терпеливо ждали, пока он вернется к ним. — Кажется, местные жители больше не горят желанием топтаться в прошлом в компании с тобой и Деметросом Линдосом.
Элли покраснела.
— Почему ты остаешься на острове? — продолжал мужчина. — Что он для тебя?
Мое убежище, подумала Элли, но она ни за что не раскроет ему свою тайну.
— Мой отец жил на Лефкисе, теперь это и мой дом.
— Если хочешь и дальше жить здесь, тебе лучше принять грядущие изменения.
Это была открытая угроза, но Элли уже зашла слишком далеко, чтобы сворачивать с пути.
— Вы имеете в виду свой план развития острова?
— Верно, мисс Мендорас.
Конечно. Хозяин острова может делать с ним что хочет. Когда-то девушка чувствовала себя здесь в полной безопасности, а теперь на острове полно чужаков. Людей, которых она не знает. Мужчин…
— У меня больше нет времени, — отрезал Александр и протянул ей руку.
Элли отскочила.
— Я не собирался тебя трогать.
