— Мори, не надо так пугаться этого слова. Страсть — это не грех. Это дар. Волшебный и бесценный.
— Замолкни! Заткнись! Немедленно!
— Что с тобой, маленькая? Что не так?
— Все не так! А самое главное — это ты! Твое присутствие в этом доме. Я не могу. Я не хочу.
Не смей больше ко мне прикасаться. Не смей меня целовать.
— Тебе ведь понравилось.
— Это ты так думаешь! Я не хочу иметь с тобой никаких… отношений! У меня нет на это…
— Времени. Знаю. Подзабыл. Ладно. Придется сдерживать свои животные инстинкты. Это будет нелегко, о, как это будет нелегко, ибо очами души своей я вдруг увидел ясно, что меня влекет… нет, влечет к тебе, чернокудрая и жестокосердая дева с ребенком…
— Прими холодный душ. Мне надо работать.
Морин работала на износ несколько следующих дней. Она просто пряталась за собственной занятостью, избегая встреч с Доном под любым предлогом.
Она почти не спускалась в кухню — соответственно, и ела не часто.
Она плотно закрывала дверь к комнату, чтобы не слышать звуков музыки, которую постоянно включал Дон. Ритмы аргентинского танго, плачущие и поющие, нервировали и возбуждали ее, Морин опять вспоминала сцену на кухне, а повторять этого ей вовсе не хотелось.
Дон О'Брайен вел себя как ангел. Не обращал на нее никакого внимания, занимался своими делами…
Впрочем, это мало что меняло. Она все равно думала о нем и днем и ночью.
Однажды днем Морин сидела на работе, в букинистическом магазине своего дядюшки-деда Джона. В какой-то момент стало очень тихо.
Это замолчала Ида, молоденькая помощница деда, ужасно жизнерадостная и говорливая мулатка.
Морин подняла голову, намереваясь спросить, что случилось, и немедленно онемела вслед за Идой.
В дверях магазина стоял Дон О'Брайен. Потертые брюки цвета хаки, высокие армейские ботинки, синяя рубашка — он был неотразим и в этом наряде, а серо-синие глаза излучали такие уверенность и спокойствие, что Морин внезапно почувствовала, как улучшается у нее настроение.
Однако расслабляться было рано. Она напустила на себя строгий вид и поинтересовалась:
— Чего это тебя сюда принесло?
— Я приехал пригласить тебя на ланч. Собирайся.
Ида уронила карточки каталога. Морин задумчиво смотрела на улыбающиеся губы О'Брайена и думала, что однажды не сможет удержаться…
4
Дон задумчиво наблюдал за реакцией Морин на его предложение. Нет, он прекрасно понимал, что она не из тех, кто способен завопить «Ура, клево, я голодна как зверь, пошли скорее в ресторан!», но все же ожидал более откровенного проявления чувств. Морин Аттертон смотрела на него как-то… оценивающе, что ли?
А хорошо бы почаще уводить ее из этого унылого места. Магазинчик неплох, старые книги на полках и стеллажах тускло поблескивают потемневшей позолотой, пахнет пылью и вечностью, тюлевые занавески приглушают солнечный свет — и все же не надо ей, Морин, здесь находиться целыми днями. Ее настроение и так трудно назвать солнечным.
Дон откашлялся и просиял великолепной улыбкой. Морин скорчила в ответ довольно ехидную физиономию.
— Итак, леди?
— Дорогой сэр, быть может, это окажется для тебя потрясением, но я не могу уходить с работы, когда вздумается, в особенности — когда вздумается тебе.
— Почему?
— Потому что ты не мой босс.
— Но у тебя есть обеденные перерывы, и сейчас самое время для одного из них.
— Это правда, но…
— Скажи честно, Морин Аттертон, неужели то, чем ты занимаешься в настоящий момент, не может подождать час. Один час. Шестьдесят минут. Три тысячи шестьсот секунд.
— Может, но…
— Отлично. Люблю честных девушек. Значит, чисто теоретически, если ты сейчас захочешь пойти пообедать, ты сможешь это сделать?
— Если ЗАХОЧУ, то да.
— А ты не хочешь?
Дон откровенно развлекался, подначивая Морин, но в душе немного переживал. Ведь ясно же, почему она всеми силами пытается избегать общения с ним. Он ей даже помогал, почти целую неделю не появлялся на глаза.
Боги, как это было трудно.
Нет, он должен вытащить ее на ланч. Это самое малое из того, что он в принципе может для нее сделать, и совсем ничто по сравнению с тем, что он ХОЧЕТ для нее сделать. Почему — это уже совсем другой вопрос…
— Ты совершенно прав, Дон О'Брайен, я не хочу.
— Почему?
— Потому что я не люблю, когда за меня решают, что мне делать.
— Даже если это касается обеда в уютном месте, где подают настоящую еду, а не чизбургеры с кукурузными хлопьями и синтетическим молоком? Еду, которая восстановит твой кислотно-щелочной баланс и придаст силы на новые трудовые подвиги?
— Нет. Все равно нет.
Он смотрел на нее, скрестив руки на груди. В такой позе было как-то легче справляться с обуревавшими его чувствами. Больше всего на свете Дону хотелось вскинуть упрямую Морин на плечо, унести в укромное место и заняться с ней любовью, нежной, неторопливой любовью, снимающей напряжение и усталость, дарящей радость…
Повнимательнее, мистер сеньор О'Брайен. Откуда в вас этот романтизм, откуда столько страсти и огня?
А почему нет? Немного романтики не повредит им обоим, тем более что для них обоих это не более чем просто короткая встреча
Вы пошляк, Дон О'Брайен.
Сколько их уже было, таких коротких встреч, маленьких любовных приключений, которые всегда заканчивались братским поцелуем
Да, это его устраивало. Всегда устраивало. Так проще.
— Леди?
— Да?
— А если бы я предложил тебе сесть со мной в самолет и улететь на необитаемый остров где-нибудь в Карибском море?
— Я не отвечаю на гипотетические вопросы.
Ага, а сама покраснела! Дон заметил эту вспышку только потому, что следил за лицом Морин очень внимательно.
Она бросила на стол скрепку, превратившуюся за время их беседы в нечто сюрреалистическое, и
