стройные ноги. Подобный наряд больше подошел бы семнадцатилетней девчонке, чем даме почтенных лет. Ярко накрашенные губы кривились в усмешке, тем самым Мадлен выражала свое презрение к поступку Джесси.
— Мадлен, — прошептала Луиза, — не надо так кричать. У меня голова просто раскалывается.
Но Мадлен не могла успокоиться:
— А как с ней еще можно разговаривать? Так жестоко поступить со своими родными! Она же никого ни во что не ставит и не любит.
Голос Мадлен звенел так громко, что, казалось, сейчас сорвется. Подлиза Кристи подбежала к бабке и обняла за шею:
— Зато я вас всех люблю, и тебя, бабушка, особенно.
Мадлен погладила девочку по голове.
— Да, малышка, да. Ты-то нас любишь. — На этом ее ласки закончились, она легонько оттолкнула Кристи от себя и опять набросилась на Джесси: — Мы ждем от тебя объяснений! Где ты соизволила пропадать?
Джесси поднялась с колен и подошла к Мадлен, обняла ее за плечи и поцеловала в висок:
— Не горячись, Мадлен. Со мной все в порядке. Я просто уезжала из города.
— С кем? — уже более спокойным голосом спросила бабка.
— С одним человеком.
— С мужчиной? — спросила с кровати Луиза.
— Да.
Луиза резко села и сорвала с головы.
— А вот тут, дорогая, поподробнее, — громким голосом, слабости в нем и не осталось, велела она. Потом посмотрела на застывшую у окна Кристи и скомандовала: — Кристи, выйди. Эти разговоры не для детских ушей.
Кристи надулась, но с места не сдвинулась.
— Я кому сказала, выйди из комнаты и позови отца. Быстро.
Кристи зло взглянула на мать и медленным шагом направилась из комнаты.
— Мамочка, ты приляг, — заботливо сказала Джесси. — Твоя мигрень…
Но Луиза не дала дочери договорить.
— К черту мигрень! — крикнула она. — О какой мигрени может идти речь, если ты такое вытворяешь накануне свадьбы?! — До этого бледное лицо раскраснелось, глаза сверкали гневом. — Ты можешь себе представить, что мы испытали, когда вчера вернулись и не нашли тебя дома?! Мы…
Но Мадлен не дала ей закончить мысль, перебив:
— Будь справедлива, Луиза. Спохватились вы не сразу, сначала, наверное, и не заметили, что девочки нет дома. И только когда я…
— Мадлен, ты всегда хочешь показать свою значимость, подчеркнуть, что мы без тебя ничто. Разве об этом сейчас речь?
Луиза не любила, когда ее перебивали, но и Мадлен тоже не допускала, чтобы ей перечили:
— Не об этом, но все должно быть по справедливости. Вы не сразу заметили, что Джесси нет дома.
Этот спор мог продолжаться до бесконечности. Джесси это знала. Отвернувшись к окну, она ждала его окончания. Оно наступило вскоре, как только Роджер Корн вошел в спальню жены. Женщины примолкли, в его присутствии они никогда не выясняли отношений.
Роджер прикрыл за собой дверь, в которую пыталась протиснуться Кристи, прислонился спиной к стене и обвел взглядом трех женщин.
Луиза снова откинулась на подушки, изобразив на лице страдальческое выражение. Мадлен поудобнее уселась в кресле. Джесси молча стояла у окна.
— Итак, — строгим голосом, сразу же определяющим, кто в доме хозяин, начал Роджер. — Джесси, мы ждем от тебя объяснений.
Джесси вздохнула. Что она могла им объяснить? Рассказать о безумных дне и ночи? О том, как взрывалась вселенная и как она таяла от прикосновений рук Питера? Как от его жарких поцелуев забыла обо всем на свете, даже о том, что близкие не находят места от волнения за нее?
Нет, это ее тайна, и рассказывать об этом она никому не собирается. Во всяком случае, сейчас.
— Я уезжала из города, — потупившись, произнесла она. — Простите, я забыла вас предупредить.
После ее слов в комнате несколько мгновений стояла тишина, а потом Роджер, Луиза и Мадлен заговорили одновременно, обрушив на Джесси сотню обвинений в черствости и бессовестности.
Из их криков она узнала, что после того, как вчера вечером родители вернулись с озер, им позвонила Мадлен и сообщила, что ей категорически не нравится настроение Джесси, что у девочки предсвадебный синдром и ее следует показать психотерапевту. Тут-то супруги и обнаружили, что дочери нет дома. Ее мобильный телефон был отключен. Естественно, первым делом позвонили Дэниелу, который, опять же естественно, ничего не знал о местонахождении своей невесты. Обеспокоенный Дэниел приехал к ним через полчаса, и они уже вместе стали обзванивать знакомых Джесси. Никто ничего сообщить не мог. И только Бетти, заикаясь, запинаясь и боясь подвести подругу, рассказала, что видела автомобиль Джесси на стоянке возле городского парка. Тогда-то все и перепугались. Роджер занял позицию у телефона, с минуты на минуту ожидая звонка от похитителей с требованием выкупа. Но никто не звонил, и волнение достигло высшей точки. Каждый старался выстроить свою версию, одну страшнее другой. Например, маленькая Кристи предположила, что старшую сестру съел лев из зоопарка. От ее слов отмахнулись и отправили упирающуюся девчонку спать.
А сами не сомкнули глаз всю ночь. Дэниел, как мог, успокаивал обеспокоенных Корнов, хотя и на нем самом от волнения лица не было. Он беспрестанно бегал по комнате и поглядывал на безмолвный телефон.
С утра приехала Бетти, взволнованная судьбой подруги, за ней Мадлен, которая увела обессиленную Луизу в спальню и уложила в постель.
У Дэниела на утро была назначена важная встреча, и он, осунувшийся и словно постаревший за ночь, поддерживаемый Бетти, уехал в офис.
Роджер Корн закрылся в своем кабинете, сообщив секретарше, что на работу сегодня не придет, что само по себе было уже немыслимо.
Вот такие страсти и ужасы им пришлось пережить, а тут появляется виновница всех переживаний и сообщает, что просто уезжала из города и забыла их предупредить!
— Ты поступила очень жестоко, — сказала Луиза.
Остальные дружно закивали. Такого единодушия в семье Джесси уже давно не наблюдала.
— Я уже взрослая и вольна поступать так, как хочу. — Джесси решила положить конец всем причитаниям, ахам и охам. — Неужели я должна отчитываться перед вами за каждый шаг?
Роджер прочистил кашлем горло и произнес, предварительно переглянувшись с Луизой:
— Да, Джесси, ты можешь поступать, как хочешь. Но, видимо, ты не настолько взрослая, чтобы понять, что близкие волнуются о тебе.
Он еще хотел что-то добавить, но Луиза перебила его.
— Ты, Роджер, говоришь совсем не о том. — Она посмотрела на дочь: — Ты не имеешь права поступать так, как желаешь. Особенно сейчас, когда до свадьбы с Дэниелом осталось несколько дней и все журналисты в городе застыли в стойке в ожидании какой-нибудь сенсации.
— Мама… — протянула Джесси.
— Не перебивай меня. Пойми, ты ведь не просто девушка, выходящая замуж. Ты — Джессика Корн, дочь Роджера Корна. И это накладывает на тебя определенные обязательства. Твое необдуманное поведение может обернуться грандиозным скандалом. Что скажут люди? Что скажет мэр? Пока мы тебя искали, подняли на ноги многих людей. Твой поступок не останется незамеченным. Поползут сплетни, а сплетни для тебя, и главное для твоего отца, губительны. К тому же ты подумала, как может поступить Дэниел?
— Я сама с ним разберусь, — вскинув голову, ответила Джесси.
