– Ясно! – тихо прошелестело в ответ.
Не поднимаясь, морпехи отступили в чащу леса и, вытянувшись цепочкой, приготовились ждать. Менее чем через минуту из-под обрыва показалась чья-то голова. Внимательно осмотрев пространство между берегом и лесом, неизвестный что-то скомандовал на непонятном наречии, и следом за ним из-под обрыва появились один за другим черные силуэты, которые, крадучись, двинулись к лесу. Их оказалось человек пятнадцать. Почти вдвое больше, чем поджидавших их разведчиков. Но на стороне тех был фактор внезапности. Да и физически пираты им явно уступали.
Глядя на приближающихся бандитов, Матвеев достал нож и сразу же выбрал себе шедшего во главе вытянувшейся цепочки.
– Первый – мой! – почти беззвучно сказал он Маленькому, стоявшему справа.
Тот кивнул и точно так же чуть слышно сообщил своему соседу:
– Мой – второй…
Пираты, ничего не подозревая о том, что здесь их может ждать, хрустя сушняком, втянулись в гущу леса, несколько растянувшись вправо и влево. Александр, стоя за деревом, не отрывая взгляда, следил за приближающимся главарем – приземистым, плотным, с толстыми, накачанными мышцами рук. Глядя из-под пухлых век, тот шел, держа автомат наготове. На его плосковатом лице не отражались никакие эмоции, словно оно было из воска. Когда главарь поравнялся с его деревом, Матвеев тенью скользнул в обратную сторону и почти беззвучно настиг пирата сзади. Его правая рука с быстротой молнии захватила подбородок чужака, тогда как левая коротко вогнала нож под его левую лопатку.
Тот, судя по всему, даже не понял, что произошло. Издав сдавленное «ыг!», он осел на землю, плетьми уронив руки и обессиленно свесив голову. На долю мгновения ощутив в душе нечто протестующее – все же не в учебный манекен, а в живого человека вошел его нож, – Александр ринулся к Крёмину, который схватился сразу с двумя. В прыжке ударом ног сбив ближнего к себе пирата, он в долю секунды успел вскочить на ноги и, вновь обрушив на землю своего противника ударом ребра ладони по каротидному синусу на шее, довершил начатое, резким движением рук переломив тому шейные позвонки.
В этот же самый момент Василий, блокировав руку пирата с ножом, сокрушительным ударом ноги в левый подгрудок отправил того в бессрочный смертельный нокаут.
Весь этот выплеск ярости и жестокого противоборства длился не более минуты. Когда последний из пиратов – долговязый, жилистый тип, отменно владевший единоборствами, получил в молчаливой яростной схватке с Ринатом удар десантного ножа в грудь, к месту стычки примчались взмыленные Вол и Сливченко.
– Тю, блин! – выругался Анатолий, безнадежно махнув рукой. – Опоздали… Говорил же Кольке – побежали, не приплывут они туда! Черт побери!..
– Ты повторяешь уже сказанное Лехой и Максом, – вытирая свой нож об одежду одного из убитых, резонно заметил Матвеев. – Они тоже переживали, что не довелось поучаствовать во вчерашнем бою. Ничего, парни, думается мне, самое трудное у нас еще впереди, на острове Памтуа. Кстати, мы еще и тут не все закончили. Что-то надо делать с оставшейся в море свистобратией. У нас все целы? – громко спросил он.
– Да вроде бы… – откликнулось несколько голосов.
– Юрке вон руку ножом зацепили! – послышался голос Дедкина.
– Да где там зацепили? – пробурчал Злыднев. – Так, царапина… Только что рукав чуть-чуть в крови. Ну и язык у тебя, Данила…
– Дедкин правильно сделал, что сказал об этом! – строго отчеканил Матвеев. – Мы не у себя дома. Кто знает, какая зараза может проникнуть даже через эту царапину? Потом возись с тобой! Рану обработать антисептиком и забинтовать! Данила, помоги ему.
Собрав оружие убитых – компактные автоматы «Манлихер» с запасными боекомплектами, морпехи, маскируясь в траве и за кустами, пробрались к обрыву, откуда как на ладони был виден третий из катеров, который так и не решился пристать к берегу.
– Вот твари! – проворчал Фоминых, смяв в кулаке пучок сухой травы. – Ближе трех кабельтовых к берегу не подходят. Из автомата их, может, и достанешь, но кто-то все равно успеет смыться.
– Ну, раз они сюда не хотят, значит, надо нам плыть к ним, – резонно рассудил Александр.
– Так они запросто могут заподозрить, что это не из их шайки, и откроют заградительный огонь, – сокрушенно проговорил Сливченко.
– А надо сделать так, чтобы они поверили, – усмехнулся Матвеев. – Вариант такой: надо создать видимость того, что десантировавшиеся на сушу столкнулись с превосходящими силами противника и вынуждены отступить, понеся при этом серьезные потери. Даже если на том катере имеется бинокль с прибором ночного видения, на таком расстоянии они едва ли смогут различить, кто тут на самом деле. Значит, так… Я и еще шестеро бежим от леса сюда, к катерам. На ходу отстреливаемся. Четверо остаются здесь. Когда мы отчаливаем и уходим вправо, они тоже выбегают на берег и начинают стрелять по тому катеру. Ясно?
– А почему надо уходить вправо, а не плыть прямо к тем, что на рейде? – недоуменно хмыкнул Лукинов.
– А потому, Боря, что нам нет нужды нарываться на встречный автоматный огонь и нести потери, – с долей назидательности пояснил Александр. – Пусть думают, что мы от страха потеряли голову и удираем куда глаза глядят. И пусть они нас начнут догонять. Тут можно дать гарантию, что оружие у них будет на предохранителе. А мы внезапно из всех стволов даем залп, и на банде можно ставить крест.
– Круто! – однозначно оценил план командира Крёмин. – Идея классная. Я записываюсь в группу на катер!
– Так! Сейчас определимся… – Матвеев приподнялся над травой и огляделся. – Останутся те, кто еще не был в «сторожах». То есть Вася и ты. Еще остаются… Дедкин, Ильясов, Злыднев. Все, отходим к лесу!
Все так же хоронясь в траве и за кустами, морпехи вернулись к лесу. Через минуту, истошно издавая какие-то обрывочные междометия на китайский манер – «Тяу! Хау! Гау! Цау!», разносящиеся далеко окрест, – из леса вылетела компания каких-то людей. Даже издалека можно было понять, что они крайне чем-то напуганы и спасаются паническим бегством. Неизвестные бежали, пригнувшись и без конца суматошно отстреливаясь. Поспешно спустившись с крутого берега в один из катеров, беглецы запустили двигатель и, до предела дав газу, ринулись прочь. Виляя на ходу, они метрах в ста проскочили мимо катера с остатком банды.
Из леса на берег тут же выбежали несколько преследователей, которые открыли прицельный огонь по катеру, стоящему на рейде. Его пассажиры несколько мгновений оторопело наблюдали за, как они считали, своими, пустившимися наутек. Но когда раздалась стрельба с берега и сразу двое с воплем повалились на дно, стало ясно: надо уходить. В темпе запустив двигатель, второй катер ринулся вслед за успевшим уйти в отрыв. Выжимая все из своего двигателя, пираты начали догонять панически удирающих «коллег». Каково же было их изумление, когда те, внезапно развернувшись в их сторону, разом вскинули автоматы и… Над ночным простором океана, сливаясь в один звук, раздалась многоголосая трескотня «Манлихеров». Настоящий шквал свинца прошил и сам катер, и плывших на нем людей…
Хлюпнув, сразу же заглох мотор пиратского катера, а сам он, теряя скорость, начал медленно оседать в воде. Выписав по океану широкий полукруг, Александр направил свой катер в обратном направлении. Они еще не успели достичь берега, когда расстрелянный в упор катер с пиратами скрылся под водой.
Поднявшись на обрыв, Александр устало вытер пот со лба и коротко проговорил:
– Два – ноль в нашу пользу. Да-а-а, парни… Пока что нам дико везет.
– Это нам духи этого острова взялись подсобить, – жизнерадостно ухмыльнулся Лукинов. – Надо принести им благодарственную жертву… – воздев руки и закатив глаза, дурашливо провозгласил он.
– Ничего, тут и без нас будет кому заняться жертвоприношениями, – усмехнулся Матвеев. – Сейчас по местному времени что-то около часа ночи. Наверное, поступим так… Идем на этих двух катерах в бухту, там забираем из бота все, что нам может еще пригодиться, и немедленно отбываем на Памтуа. Бот придется оставить здесь.
– Как здесь?! – Ринат растерянно развел руками. – Ничего себе! Да он нам теперь прямо как родной. Все же именно благодаря ему мы остались живы.
