охраной, набранной из жителей родной деревни, остался перед бетонными блоками. Визит к диктатору совершался по собственной инициативе Бамбучо. Колдун являлся одним из трех людей в государстве, кому позволялось приходить во дворец в любое время.
Поджилки у Бамбучо тряслись, во время аудиенции ему казалось, что злобные глазки Лулу уже давно заглянули ему в мозг и диктатор все знает о готовящемся заговоре. А медлит с арестом лишь потому, что готовится взять всех заговорщиков сразу. Но колдун ошибался. Подозрительный Азариас не умел читать мысли. Всенародно избранному понравилось то, что Бамбучо Костяна приехал испросить у него разрешения наведаться на священную гору Шамбу и три дня подряд в одиночестве испрашивать у духов предков благословения для родной страны и долгих лет правления теперешнему благодетелю нации. Разрешение покинуть столицу было получено. И Бамбучо на негнущихся ногах покинул дворец.
Перед самыми воротами ему, как простому смертному, пришлось миновать рамку металлодетектора. Вновь свистнул зуммер, предупреждая успевшего смениться охранника, что министр проносит с собой металл, и вновь колдуну пришлось указывать на магический серебряный череп, венчающий бамбуковый посох.
Ворота разъехались. Бамбучо сделал несколько шагов и замер – перед ним на ветке фикуса восседал попугай оппозиционной расцветки. Диск солнца висел прямо над птицей. Это казалось хорошим предзнаменованием. Колдун даже немного приподнял посох, как бы давая пернатому посланнику знак, что его явление замечено и оценено. И тут со стороны дворца послышался свист крыльев. Охотничий сокол, выпущенный охраной из питомника на крыше, пронесся, чуть не задев министра пропаганды, и с ходу набросился на попугая – только перья полетели. Колдун щелкнул челюстью. Он еще не знал о нововведении, сделанном в президентском дворце. Охотничьих соколов специально натаскивали на оппозиционно окрашенных попугаев. Синие и желтые перышки посыпались на бетонные плитки проезда. С неприятным звуком с дерева шлепнулась тушка мертвой птицы.
– Плохой знак… – тревожно пробормотал министр информации и пропаганды, невольно сравнив свое будущее с настоящим попугая, и обернулся.
Довольный охранник скалил белоснежные зубы. Министр сдержанно улыбнулся и заспешил к видневшимся в конце проезда бетонным блокам, из-за которых поблескивал лакированной крышей его джип.
Единственная хорошо асфальтированная дорога в стране летела под колеса машины министра. От мощных затылков водителя и телохранителя-земляка веяло уверенностью. Кондиционер струил в салоне прохладу и аромат масла чайного дерева. Бамбучо Костяна раскрыл кейс, извлек из него знаковый подарок мистера Миллера – платиновый череп на толстой золотой цепи и надел его на шею. Карбункулы в глазницах грозно сверкнули.
Навстречу машине наплывали бигборды, установленные на обочинах шоссе. С них на министра информации и пропаганды проницательным взглядом смотрел всенародно избранный. Азариас Лулу был представлен во всяких видах. То он забрасывал мяч в баскетбольное кольцо, при этом продолжал смотреть не на свои руки, а на возможного зрителя. То он принимал военный парад в форме главнокомандующего. То держал на руках огромную гроздь бананов. Все эти изображения были лично утверждены Бамбучо Костяна.
Из-за поворота выплыл новенький бигборд, единственный, где не красовалось изображение строго улыбающегося президента. Он изображал сбившихся в кучу плачущих африканских детишек. Красочная надпись над их головами гласила: «Африканские дети плачут от счастья при виде Азариаса Лулу».
Верхом своей изобретательности считал министр этот незамысловатый сюжет, понравившийся президенту. Больше всего Азариаса Лулу умилило, когда он услышал, что снимок документальный, а не постановочный. Бамбучо не врал правителю – снимок отпечатали с пленки, конфискованной вместе с фотоаппаратом у европейского журналиста. Тот сделал фоторепортаж в деревне, из которой громилы диктатора забрали на работы в шахты алмазодобывающей корпорации все взрослое мужское население.
Впереди замаячил указатель, предупреждавший о повороте к священной горе Шамбу. Водитель уже готов был повернуть руль, когда Бамбучо Костяна нейтральным тоном произнес:
– Прямо.
Поворот промелькнул справа, под колесами по-прежнему отзывался шелестом хороший асфальт. Костяна всматривался в затылок телохранителя, но парень был приучен ничему не удивляться и хранить молчание. Костяна нервно глянул в зеркальце заднего вида. Дорога позади джипа оставалась пустынной. Немногие жители страны могли похвастаться собственным автомобилем. На машинах все больше разъезжали чиновники Азариаса Лулу да белокожие служащие «Интернэшнл даймонд».
Через десять километров, точно у поворота к родной деревне колдуна, в тени развесистого дерева его поджидал скромный «Лендровер» Глена Миллера. Сам британец, лишь только завидел джип колдуна, тут же сел за руль и направил машину по лесной дороге.
– За ним, – дрогнувшим от волнения голосом произнес Бамбучо Костяна.
На просеке их уже поджидала колонна грузовиков с логотипами «Интернэшнл даймонд». Название корпорации служило в стране универсальным пропуском, ее грузы не имел права досматривать никто, даже президентская охрана. Глен Миллер не злоупотреблял этой привилегией, использовал ее только при необходимости, какой являлся и антипрезидентский заговор.
Широко улыбаясь, англичанин выбрался из-за руля и шагнул навстречу колдуну.
– Господин министр, – улыбка стала еще шире, – зря вы сомневались, наша корпорация держит данное слово.
Костяна подозрительно покосился на выбравшихся из тропических зарослей головорезов. Два десятка крепко сбитых вооруженных африканцев в камуфляже выглядели грозно. Чувствовалось, что для них убийство – чуть ли не ежедневное занятие.
– Не волнуйтесь. Это ваши танзанийские друзья. Бывшие спецназовцы.
– Зачем они мне? – насторожился колдун.
– Вашей армии нужны опытные инструкторы. А у этих парней богатый опыт государственных переворотов по всей Африке, – прошептал на ухо колдуну британец.
Головорезы оскалились, вероятно, хотели приветливо улыбнуться. Бамбучо дал знак своему телохранителю, чтобы тот расслабился и не так явно держал руку на подмышечной кобуре.
