супруга.
– Выдумки, – вырвалось у Азариаса Лулу, – происки врагов нашей суверенной демократии. Если желаете, завтра же могу предложить вам наведаться в любую из наших тюрем.
– Мы не сомневаемся, что и в этом ведомстве у вас полное соответствие международным стандартам.
– Конечно, с поправкой на Африку, – тактично уточнила дама. – Мы обещаем вам всяческое содействие в штаб-квартире ОАЕ в Эфиопии.
Диктатор, разомлев от счастья, уже представлял себе, как в его страну хлынут щедрые потоки инвестиций. Тогда и Глена Миллера можно будет послать к чертовой матери!
– Разрешите сделать вам маленький подарок, – вкрадчиво прошептал он.
– Взятка? – улыбнулась ливийка.
– Что вы. Сувенир. Наше национальное оружие…
Азариас Лулу вдавил кнопку звонка. Тут же появился помощник и вручил гостям копья с кремневыми наконечниками, богато инкрустированные золотом и алмазами.
– Его Высокопревосходительство полковник Каддафи будет счастлив видеть вас в Триполи. – Ливийка отправила в рот дольку апельсина.
– Мы сами убедились за обедом, что информация о том, будто при вашем правлении процветает людоедство, – нелепые вымыслы всех этих прогнивших демократий! – поддакивал супруге спутник.
– Однако поговаривают о каких-то крокодилах, которым вы якобы скармливаете личных врагов.
На лице президента даже выступили белые пятна от негодования:
– Вот до чего могут дойти завистники! Представить мою любовь к животному миру родной Африки в таком виде! Их не заботит, что сотни реликтовых рептилий изводят на пояса и сумки для денежных мешков Америки и Старого Света. Я же всего только развожу крокодилов в питомнике, чтобы они не исчезли с лица Земли. Слухи о том, что я якобы скармливаю этим милым рептилиям своих политических противников – измышления всех этих безродных европейских «общечеловеков»!
Хрустел мраморный щебень под ногами гостей и хозяина, беседа текла дальше.
– Еще существует проблема с российскими моряками какого-то сухогруза.
– Ужасная история, – брызнул слюной Азариас Лулу и прикрыл рот рукой. – Я сам не мог сперва поверить, что таким людям доверили управлять судном. Сперва они во всем признались, но потом адвокаты уговорили их отказаться от признаний. Якобы мои следователи выбили их угрозами. Вы же понимаете сами, эти страшные издержки демократии.
– Мы хотели бы их увидеть, убедиться, что они живы, и не более того.
Крокодилы, почуяв приближение хозяина и главного кормителя в одном лице – Азариаса Лулу, оживились.
– Какие милые, – проворковала ливийка.
– Только не подходите близко, – предупредил президент, – они очень быстрые.
Со стороны дворца послышалась тревожная скороговорка – министр внутренних дел Набука Вабанда что-то втолковывал помощнику, но потом не выдержал, оттолкнул его и заспешил к президенту.
– Ваше Высокопревосходительство! – Министр выглядел ужасно – перекошенное от страха лицо, сбившийся аксельбант. – Катастрофа! Повстанцы приближаются к столице. Войска переходят на их сторону.
– Полиция? – тревога тут же передалась и диктатору.
– Мои люди не в силах справиться с превосходящими силами. Только что инсургенты захватили международный аэропорт. Бои уже идут в десяти километрах от столицы.
– А ты убеждал меня, что все под контролем и Бамбучо дальше родной провинции не сунется. Как прав был мистер Миллер – ну почему я его не съел? – искренне засокрушался диктатор. – Мне и шеф-повар говорил, что если мясо даже сильно курящего мужчины выдержать в рассоле с добавлением карри – оно вполне съедобно.
Набука Вабанда тревожно посмотрел на гостей. Мол, ну нельзя же так откровенничать при международных инспекторах. Диктатор безнадежно махнул рукой. Власть, считай, уже ускользнула из его рук.
– Я могу начать переговоры с Бамбучо Костяна. Он, возможно, даст гарантии, если вы добровольно откажетесь от власти, – заискивающе произнес министр в надежде, что при переговорах удастся немного выторговать и себе.
– Нет! – На лице диктатора застыла гримаса злобы, он представлял, что сделает с ним колдун.
Злость требовала выхода. Азариас двумя руками ударил министра в грудь. Тот, не ожидая подобного, качнулся и полетел в питомник к крокодилам.
– За что? – кричал Набука Вабанда, пытаясь отбиться от жутких рептилий. – Я ведь служил верой и правдой! Я поубивал всех ваших врагов!
– А за то, что плохую новость принес. – Диктатор даже не моргал, не желая пропустить момент, когда министр окажется в пасти крокодила. – И, главное, не вовремя принес, – добавил он.
Сквозь крокодилье чавканье до сознания диктатора наконец пробился голос ливийки:
– Ваше Высокопревосходительство, у нас есть предложение для вас.
Утопающий хватается за соломинку, поэтому интересный ход, предложенный женщиной, показался Азариасу Лулу путем к спасению.
