Преследователи, выйдя на оптимальное расстояние, сразу открыли стрельбу.
– Огонь! – скомандовала Екатерина.
Врачи разом ударили из автоматов по противнику. Боевики повели себя так, будто не ожидали ничего подобного. Лодка с террористами слегка замедлила ход и взяла курс чуть в сторону.
– Они, что, уходят? – изумился эпидемиолог.
– Не надейтесь, – без обиняков заявила девушка. – Обычный маневр. Будьте начеку.
Вражеская лодка продолжала уходить в сторону. Она ушла едва ли не на целый километр, а затем стала двигаться параллельно с лодкой русских. Тут же возобновилась стрельба. Сабурова, продолжая управлять, подняла автомат и тоже открыла огонь. Несколько выпущенных ею пуль зацепили плавсредство преследователей. Однако этого было недостаточно для их нейтрализации, террористы не остановились. Они по-прежнему вели автоматный огонь и явно не собирались его прекращать. Свист вражеских пуль не вселял никакого оптимизма. Сабурова взяла чуть в сторону, стараясь увеличить расстояние между моторками. Кобзев палил по врагу короткими очередями. Волошин предпочитал одиночные прицельные выстрелы. Это было вдвойне опасно, но он шел на сознательный риск. И на первых порах ему сопутствовала удача. Одного из террористов он уложил выстрелом в голову, другого – ранил. Это вызвало эйфорию.
– Да вы у нас прямо-таки ворошиловский стрелок, – улыбнулся Егор, не отрываясь от автомата.
– Что есть, то есть, – не стал скромничать Алексей Николаевич. Забывая об осторожности, он немного высунулся из-за щита. Пуля, словно ожидая этого момента, ударила терапевта в плечо. Он ойкнул и в одно мгновение побледнел. Из раны заструилась кровь. Кобзев заволновался, но всё же сумел себя сдержать. Он выпустил несколько очередей по арабам. Ветровое стекло на бандитской лодке было разбито, но никто из бандитов не пострадал.
Сабурова справилась о самочувствии Волошина. Тот сел спиной к щиту, тяжело дыша. Наверняка не обошлось от болевого шока. Была высокой вероятность, что пуля задела кость. Терапевт твердил, что с ним всё в порядке. Девушка бросила ему бинт в надежде на то, что он сумеет наложить повязку. Тот сделал несколько неловких движений и оставил бинт в покое.
Лодка с террористами, как и ранее, шла параллельным курсом. Было слышно, как очередные пули ударяются о щиты. Екатерина снова и снова старалась увести лодку в сторону. Однако все равно одна из просвистевших пуль вспорола резиновый борт. Лодка начала медленно, но верно выпускать воздух. Кобзев вопросительно взглянул на девушку.
– Только без паники! – решительно вскрикнула она. – Мы уже практически на мелководье.
– Это, конечно же, хорошо, – согласился Егор. – Однако бородатые не собираются от нас отставать. Перестреляют нас в воде, как уток с подбитыми крыльями.
– Лодка пока еще на плаву. Щиты при нас. Предлагаю один рискованный, но эффективный ход... – молвила Сабурова и затем сообщила Кобзеву подробности.
Выслушав её, тот развёл руками и согласился:
– Всё-таки шанс есть.
Девушка отвела вышедшую из строя лодку еще на десяток метров и заглушила двигатель. Убедившись, что Волошин жив и не находится под обстрелом, Катя и эпидемиолог удобно устроились за щитами. И она, и он держали автоматы наготове, высунув стволы в специальные бойничные отверстия.
Арабы не могли не заметить, что с лодкой удирающих что-то не ладно. Террористская моторка изменила курс и направилась в сторону русских. Бандиты не прекращали стрельбу. Свинцовый град обрушился на щиты и опять-таки на резиновый борт. Лодка под весом пассажиров и всего наличествующего груза шла ко дну.
Екатерина и Егор не стреляли, чего-то ожидая. Их бездействие ничуть не смутило террористов. Последние наверняка были уверены в своей силе и скорой победе. К тому же в них кипел гнев за смерть одного и ранение другого товарища. Их лодка мчалась на высокой скорости прямо на русских. Не было сомнения, что они решили «проутюжить» тонущее плавсредство. Мощи для этого у них было предостаточно.
Русские же через специальные дырчатые панельки наблюдали, как немаленькая моторка с бешеной скоростью стремится прямиком на них. Сабурова держалась хладнокровно. Кобзев же не сумел скрыть волнения и стучал зубами. Волошин оставался в своем прежнем положении и изо всех сил сжимал зубы, чтобы не застонать от боли.
До русских террористам оставалось около пятнадцати метров. Кроме моторного рева, слышался громкий смех и улюлюканье. Бандиты предвкушали скорую победу. Однако метров через семь их лодка внезапно со скрежетом подлетела в воздух, перевернулась, сбрасывая опешивших исламистов, и упала на них. Русские тут же открыли огонь, для верности. Несколько пуль угодили в топливный бак. Раздался мощный взрыв, и вражеская моторка разлетелась на куски. Фрагмент обшивки зацепил край щита Сабуровой, странным образом изогнулся и ударил по ней. Девушка зажала рот руками, стараясь не закричать от пронзительной боли, от которой на мгновение потемнело в глазах. Эпидемиолог бросился искать аптечку. Все уже были по пояс в воде, и стоило как можно скорее уходить из этого места.
– Егор, не надо никаких бинтов, – отмахнулась Екатерина. – Нужно пробираться дальше к мелководью... Видать, исламисты плохо изучили акваторию. На риф налетели.
Кобзев хотел что-то сказать в ответ, но запнулся после неожиданной автоматной очереди со стороны потерпевшего крушение бандитского плавсредства.
– Уходите! – крикнула девушка молодому врачу, рукой указала направление и, увидев, что тот мешкает, добавила: – Я приказываю!
Новая автоматная очередь, наконец, заставила его нырнуть и пуститься вплавь. Сабурова, с трудом удерживая щит, поплыла к остаткам вражеского судна. Ей так и не удалось засечь источник стрельбы. Она двигалась, ведомая интуицией и желанием оградить Волошина от пуль. Тот все еще оставался в уходящей на дно лодке. Следовало действовать быстро, чтобы вовремя успеть вернуться к нему.
Невидимый враг не выдавал себя. Однако Екатерину не покидало ощущение, что за её передвижением наблюдают. На чуть скрытом водой рифе, который остановил арабов, дымились остатки лодки. Чудом уцелевший террорист наверняка находился где-то в том районе. Возможно, лежал на мелководье и ожидал подходящего момента начать стрельбу.
Сабурова осторожно приближалась к рифу. Она была готова в любой момент задействовать подводный пистолет, которым до сих пор во время операции не успела воспользоваться. Девушка обогнула риф в тревожном предчувствии встречи лицом к лицу с противником. Однако всплеск воды раздался за её спиной. Она мгновенно развернула щит. Успевший вынырнуть враг пустил по ней очередь. Длинные пули двухсредного автомата немного покорежили щит. Катя ощутила сильную отдачу. Но это не остановило ее. Улучив момент, она выстрелила в араба. Промахнуться с такого расстояния Катя не могла, пуля попала террористу в руку. Но тот ни в какую не хотел бросать автомат. Не дожидаясь ответных действий, Катя еще дважды выстрелила в исламиста. Тот оцепенел и камнем ушел на дно.
Бросив щит, Сабурова поспешила к Волошину. Тот уже барахтался в воде почти по самое горло. Девушка, ощущая сильную боль от полученного обшивкой ранения, потащила за собой терапевта. Он был в сознании, однако внятно говорить не мог. Все бормотал, чтобы та отпустила его и не мучилась. Она в ответ лишь молчала и продолжала плыть вместе с ним к намеченной цели. Давалось ей это нелегко. Однако, превознемогая боль, Екатерина выполняла свой долг.
Добравшись до желаемого мелководья, Сабурова остановилась. Можно было не тратить сил, а спокойно усесться на дно, и вода при этом едва ли доходила бы до пояса. Катя усадила Алексея Николаевича спиной к каменному выступу. Неподалеку оказался и Кобзев. Она позвала его, махнув рукой, а затем достала из потайного кармана небольшой запаянный водонепроницаемый пакетик. Быстро разорвав его, девушка извлекла миниатюрную рацию. Щелкнула нужными кнопками. Аппаратик заработал. Включился режим автонастройки. Из динамика сначала слышалось шипение, но вскоре раздался вполне отчетливый голос Нагибина.
– Афродита. Афродита. Я Ктулху. Я Ктулху. Как меня слышите? Повторяю: как меня слышите?
– Ктулху, я Афродита. Слышу вас хорошо, – ответила она.
– Доложите обстановку.
– Обстановка удовлетворительная. На «калоше» была засада. В моей части операции обошлись без потерь. Один из врачей ранен. Другой...
