бесшумно, словно волк.
— Бабушка, это Люк, — представила я его. — Мы с ним вместе участвовали в конкурсе.
Люк замер, протянул руку и официальным голосом сказал:
— Приятно познакомиться.
Бабушка дала ему руку, и он ее поцеловал (как ни странно, этот жест выглядел естественно и подобающе).
— Видишь вот это, юноша? — Бабушка вытянула левую руку, на которой красовались два кольца рядом — золотое обручальное и некрасивое кольцо серебристого цвета.
Люк слегка улыбнулся.
— Да, мэм.
Я непонимающе нахмурилась.
Бабушка сунула Люку в лицо маленькую коробочку и тихо сказала, будто забыв о моем присутствии:
— Как ты думаешь, что я ей подарю на день рождения, а? И зачем ты снова объявился?
Я посмотрела на Люка в надежде понять, о чем речь, но он молчал.
— Эй! — Я не знала, как развеять напряжение, висевшее в воздухе.
Люк, не обращая на меня внимания, смиренно ответил:
— Я приехал ненадолго, мэм.
Голос бабушки звучал резко:
— Отлично. Тогда возвращайся туда, откуда пришел.
— Я — не один из Них, — печально произнес он.
— Ты пахнешь, как один из Них. От тебя разит Ими.
С непроницаемым лицом Люк сказал:
— Вряд ли я останусь на вечеринку.
Я в бешенстве повернулась к бабушке спиной, сложив руки на груди.
— Не уходи.
И зачем она сунула нос не в свое дело? Зачем все испортила? Я так разозлилась, что боялась наговорить лишнего. Я чувствовала, как она сверлит взглядом мой затылок.
Люк снова посмотрел на бабушку.
— Полагаю, так будет лучше. Спасибо за мороженое.
— Люк… — Я не могла придумать, что сказать. В моей голове крутилась единственная мысль: почему, черт побери, все считают себя вправе вмешиваться в мою жизнь? — Не уходи!
Он странно посмотрел на меня, потом сел в машину. Секунда, и не осталось никаких доказательств, что он существовал. А у меня даже нет его номера телефона. И я не понимаю, почему он ушел.
Вот у кого нужно спрашивать. Я повернулась к бабушке, разрываемая чувством гнева и чувством потери.
— Бабушка, почему?!
Она посмотрела на дорогу, как будто Люк был все еще здесь, и протянула мне маленькую коробочку.
— Открой.
— Я не в настроении открывать подарки.
Ее улыбка, настойчивая и совсем не веселая, странным образом напоминала улыбку Люка.
— Открой, пожалуйста.
Вздохнув, я разорвала голубую оберточную бумагу и достала белую атласную коробочку для ювелирных украшений. Пустую. Я вопросительно посмотрела на бабушку.
Она сняла с пальца уродливое кольцо и положила в коробочку.
— Это кольцо принадлежало моей матери, а прежде — бабушке. Теперь оно твое. Я догадывалась, что ты уже достаточно взрослая, а теперь я просто уверена: оно тебе будет нужно.
Все, что мне было нужно, — это чтобы Люк вернулся, а бабушка перестала вести себя как ненормальная. Я посмотрела на кольцо. Какое страшное. Я и так не особенно любила украшения, а уж это мне совсем не нравилось.
Ледяным тоном я сказала:
— Спасибо.
— Надень его. Ты еще оценишь мой подарок.
Я надела кольцо на правую руку, и улыбка бабушки стала искренней.
— Тебе спасибо. Теперь я уйду с жары и повидаюсь со своей безумной дочерью и своей разумной дочерью.
Она взяла большую коробку и вошла в дом.
Я осталась на улице, глядя на кольцо. Мне стоило больших усилий не расплакаться. В таком состоянии меня и обнаружил Джеймс, припарковавший свою машину на том же месте, откуда пять минут назад уехал Люк.
Он подошел ко мне и взял за руки.
— Что случилось?
— Достали!
— Пойдем в дом, поделишься.
Ну да, пооткровенничаешь тут, когда рядом мама, бабушка и тетка.
— Нет.
В подтверждение моих мыслей через раскрытое окно кухни послышался голос Делии. Джеймс посмотрел на окно, потом на меня.
— Хорошо. Может, хотя бы пересядем в тенек?
Я согласилась, и мы пошли на задний двор.
Я прислонилась к большому дубу, спрятавшись от взглядов обитателей дома за могучим стволом. Джеймс сел передо мной. Его колени почти касались моих. Он долго и серьезно смотрел на меня. Я никогда не видела такого Джеймса. От удивления я даже забыла, что произошло.
Он заговорил первым.
— Я хочу сделать признание.
У меня защемило сердце. Охватило ужасное предчувствие, что именно он собирается сказать, и мне захотелось закрыть уши. Не надо. Ты мой лучший друг.
Но Джеймс сказал совсем другое.
— Знаешь, я немного медиум. — Он помолчал. — Теперь можешь смеяться. Только недолго. Секунд пятнадцать вполне достаточно. Тогда твое недоверие будет не слишком оскорбительным.
Я не засмеялась.
— Я тебе верю.
— Это все меняет. — Джеймс бросил короткий взгляд на дом и пробежал пальцами по каштановым волосам. — Имей в виду, хотя я не слишком хороший медиум, у меня бывают предчувствия. И они сбываются. Питер говорит, у него такое тоже бывает.
Питер, старший брат Джеймса, колесил по Калифорнии в поисках славы и денег со своей рок-группой. Джеймс его боготворил, и мне он тоже нравился. Кроме Джеймса, Питер был единственным неродственником, с которым я могла общаться.
Прежде чем продолжить, Джеймс закусил губу.
— Вчера был странный день. Сегодня тоже. У меня возникло предчувствие, что тебя что-то огорчит, поэтому я ушел с репетиции пораньше. Что происходит?
Внезапно мне показалось глупым держать от него тайны, и я все ему рассказала. Я обошла молчанием, как Люк дотронулся до меня, как его дыхание коснулось моего уха, но остальное я рассказала полностью, насколько могла вспомнить.
Джеймс взял у меня ключ и кольцо и начал пристально их разглядывать.
— Железные. Забавно. Веет чертовщиной. — Он смотрел, как я надеваю кольцо и прячу ключ в карман. — Те, кто верит в друидизм и прочую фигню, считают, что железо отгоняет злых сверхъестественных существ.
