и заметил:
– Когда мы выходили из каюты, я с балкона видел, как с кормы подошел катер. Наверное, они оттуда. Может быть, это спасатели?
Джордж Волос выругался:
– Какие, к черту, спасатели? Спасатели сами не приходят. Разве их кто-то вызывал?
– А может быть, это береговая охрана? – предположил профессор.
– И с какого она берега, позвольте узнать? Мы в открытом море, чуть ли не посреди Бермудского треугольника. До ближайшей земли отсюда сотни миль! Скорее это обычные пираты. Конечно, здешние воды – не побережье Сомали, но подобного отребья и тут хватает.
Телохранители миллиардера приблизились к подозрительной группе. Они действовали согласно инструкции. Не доходя десяти шагов, оба остановились.
– А ну, стоять! – рявкнул один из телохранителей.
Вместо ответа к нему метнулась темная тень. Лязгнули зубы. Второй телохранитель успел выстрелить, но тут же и сам оказался смят налетевшим на него оборотнем. Не прошло и секунды, как на этом месте уже копошилась куча тел, испуская злобные вопли и звериное рычание.
Пассажиры и окружение миллиардера, потрясенные, застыли на месте. Первым очнулся Воробей. Он дернул Олю за руку:
– Бежим!
– Куда? – она посмотрела на него с отчаянием. – Отсюда не спасешься!
Как вдруг с той стороны, где бился в пароксизмах злобы клубок тел, раздался выстрел. Это не был выстрел из пистолета одного из телохранителей, разницу уловил бы и ребенок. Следом раздалась короткая очередь. Тут исчезли последние сомнения – огонь велся из автомата.
Людоеды брызнули в стороны от разорванных тел охранников. Но прозвучали новые выстрелы, и оборотни один за другим замертво покатились по палубе.
Из темноты выступила новая группа людей. Они были облачены в черные комбинезоны, напоминавшие униформу ниндзя из кинобоевиков, поэтому в темноте оказались совершенно незаметны. Один из них подошел к Оле и сказал:
– Привет, Яло! Мы не помешали?
Его товарищи негромко рассмеялись. Остальным было просто не под силу оценить юмор ситуации. Они с непониманием смотрели на спасителей.
– Я не Яло, я Оля, – проговорила наконец девушка.
– Правда? – человек в черном не был удивлен. – Ладно, потом разберемся. Я – Игорь.
И открыл лицо. Тут Оля догадалась, что он и есть ухажер ее сестры. Или бойфренд, как это теперь называлось. Она совершенно не представляла, как он мог оказаться в этом месте и в это время. Но думать об этом было некогда. К Игорю присоединились его товарищи.
– Кто вы? – спросил у них мистер Волос.
Тот, кто казался главным, небрежно усмехнулся:
– Мы? Никто. Случайные прохожие. Шли мимо, решили заглянуть. А тут такая пьянка. Как не поучаствовать? Можете называть меня Поручиком.
Он подошел к борту и поглядел вниз, потом снова обратился к миллиардеру:
– А вы заметили, что хотя ветер и усилился, но волнение ослабело? Значит, мы углубились в Саргассово море. Это саргассы, здешние водоросли, гасят волны. Можно поднять бурю в стакане воды, но не в тарелке с супом-пюре. Вообще-то, мы сейчас направляемся в рубку управления. Вы нас проводите или спустить вам шлюпку?
Не дожидаясь ответа, все наперебой заголосили:
– Нет, мы вас проводим! Все идем на мостик!
Еще минуту назад они были готовы рисковать жизнью, пустившись в шлюпке бороздить открытое море, лишь бы бежать с корабля. Сейчас такой вариант уже не казался единственно возможным.
Поручик разбил свой отряд, вместе со спасенными пассажирами, на две группы. Иначе он превратился бы в плохо управляемую, склонную к панике толпу. Каждая из групп не только контролировала свою собственную безопасность, но и страховала другую. И никто никому не мешал. Первую группу повел он сам, вторую возглавил Че. Двигались без суеты, прижимаясь к борту судна.
Первая группа подверглась нападению людоедов, не пройдя и десятка шагов. Из дверей салона выскочили трое оборотней и, очертя голову, бросились на людей. Вероятно, их подгоняло чувство голода. Двоих сразил короткой очередью Поручик, третьего подстрелил Игорь, шедший в боевом охранении второй группы.
Через пару минут Поручик вернул долг, когда на вторую группу набросились штук шесть людоедов. Четверых убили, остальные с визгом убежали в сторону кормы. Стрелять в них не стали, чтобы не расходовать попусту боеприпасы.
Продвигались медленно, зато без потерь. Стреляли много и метко, патронов зря не тратили. Но Поручик понимал, что бесконечно такое везение продолжаться не может. Так и оказалось. Впереди предстоял подъем по трапу. Те самые четыре пролета, которые стоили жизни охранникам из группы Вайнштейна.
Поручик собрал всех внизу.
– Делаем так: сначала я поднимаюсь на один пролет. За мной идет Игорь с тремя бойцами. Мы закрепляемся на следующей палубе, к нам подтягиваются гражданские. Че, ты с остальными ребятами контролируешь пространство позади и обеспечиваешь отход. Это, пожалуй, будет самым трудным. Все готовы? Тогда я пошел.
Он сменил магазин автомата на полный, передернул затвор и начал подниматься. Стрелять пришлось уже с первой ступеньки. Людоеды попытались было спуститься сверху ему навстречу, но Поручик точными выстрелами обратил их в бегство. Ему было неприятно стрелять в безоружных людей, пускай даже и в таких ненормальных. Поэтому он старался хотя бы избавить их от мучений. На верхнюю палубу старший лейтенант буквально взлетел по трупам легко и стремительно. Здесь он осмотрелся и махнул вниз соратникам.
Игорь с тремя бойцами рванулись вверх по трапу. Следом торопливо затопали «гражданские» – пассажиры и Волос со своими сообщниками. И почти тут же послышалась стрельба снизу. Значит, людоеды пошли в атаку. Рановато, но выбирать не приходилось.
Планы приходилось менять на ходу. Троих с автоматами Поручик поставил держать площадку, а сам крикнул Игорю:
– Прикрывай!
И устремился на следующий пролет. Теперь стреляли все, и внизу, и наверху. Людоеды атаковали не только хвост колонны, где отбивался Че, но и середину. Поручик несколькими очередями расчистил новый плацдарм. Игорь помогал, но «гражданские» поднимались слишком медленно. И беда не заставила себя ждать.
Трое бойцов, оставленных Поручиком на средней площадке, не справились со своей задачей. Не хватило опыта. У всех патроны закончились одновременно. И в этот момент людоеды нахлынули волной. Они заполнили все примыкающее к трапу пространство коридора. Началась бойня.
В последнее время по телевизору стали показывать много научных фильмов из жизни хищников: акул, львов, тираннозавров. Авторы таких фильмов с большим сочувствием относились к их проблемам и очень сильно переживали, если охота оказывалась неудачной. Но если для хищника неудачная охота – это пропавший обед, то для жертвы – вопрос жизни. Поручику очень захотелось, чтобы кто-нибудь из таких авторов оказался сейчас здесь, среди обезумевших от страха пассажиров.
Впрочем, раздумывать ему было некогда. Скосив первый ряд атакующих оборотней, он бросился назад. Ему пришлось применить все свое мастерство, чтобы не задеть выстрелами кого-нибудь из своих. В то же время он должен был все время уклоняться от выстрелов соратников, которые в панике палили во все стороны.
Поручик в одной руке держал автомат, из которого отстреливал людоедов, а другой выхватывал из кучи одного за другим своих подопечных и мощным толчком отправлял вверх по лестнице. Первой из спасенных оказалась Оля. За ней последовал Каку Онан, следом – Джордж Волос. За миллиардером тащился совсем ополоумевший от страха мистер Сиракузер.
Глава фирмы «Амалтея» возбужденно выкрикивал в адрес людоедов какую-то тарабарщину. Поручику
