к Элис заскочила просто поздороваться и узнать, как дела. Когда Элис рассказала, что случилось вчера, Памела пришла в ужас. Она призналась, что понятия не имеет, что здесь можно сделать, и подруги немного поговорили о том, как можно вылечить алкоголика. Элис все еще была сердита на мужа, однако она сдержалась и не сказала Пэм, что пригрозила Джиму бросить его, если он не будет держать себя в руках.
Когда Памела уехала, Элис съездила с Бобби в кафе-мороженое, а вернувшись домой, занялась делами на кухне. Обычно Джим приезжал с работы в шесть — в половине седьмого, однако, когда часы пробили семь, а он так и не появился, Элис позвонила ему в офис. Но там трубку никто не взял, и она предположила, что Джим уже едет домой. Прошел, однако, еще час, а его все не было, и она начала беспокоиться всерьез. В голову полезли всякие дурацкие мысли: сначала Элис решила, что муж солгал ей и что ни на какую работу он сегодня не поехал. «У него есть женщина, — в панике думала Элис. — И сейчас, вообразив, будто в семье его притесняют и не ценят, он отправился к ней». Правда, за два десятилетия совместной жизни Джим ни разу не дал ей повода подозревать себя в измене, но сейчас это не было для Элис решающим аргументом. Ведь когда-нибудь все случается в первый раз, к тому же пьющий человек, как она знала, мог выкинуть любой фортель. Все же она довольно скоро отвергла этот вариант как маловероятный и остановилась на более правдоподобной версии. Что, если Джим где-то напился, да так сильно, что просто не может доехать до дома? А вдруг он все-таки сел за руль и попал еще в одну аварию? Что, если он погиб?!
Такие мысли теснились у нее в голове, Элис просто не знала, что и думать. Пожалуй, единственный вывод, к которому она пришла в своих размышлениях, заключался в том, что их семейная жизнь продолжает разваливаться буквально на глазах.
В половине девятого Джим, наконец, появился. Вид у него был неуверенный и смущенный. Он, похоже, был очень удивлен, увидев, что Элис и Бобби ужинают в такой поздний час. Элис окинула его внимательным взглядом и сразу поняла, что Джим трезв как стеклышко. Таким она давно его не видела, но, хотя этоибыло в высшей степени странно, Элис не сказала ему ни слова.
Джим первым нарушил молчание.
— Извини, что так поздно, — проговорил он, неловко переминаясь с ноги на ногу. — Сегодня я что-то заработался и забыл посмотреть на часы. Мне нужно было срочно кое-что доделать, поэтому я так задержался.
Элис смерила его еще одним ледяным взглядом.
— Я звонила тебе в офис. Никто не взял трубку, — сказала она с упреком. Ее гнев так и не остыл, и его явная ложь только еще больше разозлила Элис.
— Я… мне пришлось кое-куда заехать по дороге домой. Кроме того, я же извинился! — объяснил Джим, но Элис, ничего не ответив, достала еще одну тарелку и стала накладывать ему еду. Ей не хотелось ссориться с мужем при Бобби, который и без того наверняка понял, что между родителями что-то происходит. Торопливо доев свой ужин, мальчик выскользнул из кухни и уединился в своей комнате. Утешить его было некому. — Джонни куда-то исчез еще после обеда и до сих пор не возвращался.
После ужина Джим, по обыкновению, уселся перед телевизором, но Элис, которая осталась в кухне, чтобы прибрать со стола, с удивлением отметила, что он не взял из холодильника пиво. Она, правда, подозревала, что сегодня он запасся чем-нибудь покрепче, но идти в гостиную и проверять, что пьет муж, ей не хотелось. Ах, если бы Джонни был здесь! Тогда у нее было бы с кем посоветоваться, обсудить ситуацию, наконец — просто выговориться. Увы, он куда-то запропал, и Элис оставалась наедине со своими мыслями.
Было уже начало двенадцатого, когда Джонни, наконец, появился. Джим к этому времени уже ушел спать, причем — если судить по его уверенным шагам — оставался таким же трезвым, каким вернулся. Элис, несмотря на усталость, задержалась, решив выпить на сон грядущий чашечку травяного чая.
— Ну и где тебя носило? — спросила она у Джонни таким тоном, словно тот был подростком, не вернувшимся вовремя домой. Порой Элис просто забывала, что ей больше не нужно беспокоиться о старшем сыне. Самое страшное с ним уже случилось. — Я вся извелась! — добавила она, тщетно пытаясь взять себя в руки, и Джонни, посмотрев на нее, чуть заметно качнул головой.
— Ужинал с Бекки и Базом, — объяснил он спокойно. — Сегодня они побывали в одном действительно шикарном месте. Надо сказать честно — Баз ухаживает за Бекки лучше, чем я. — Он ухмыльнулся, и Элис едва не рассмеялась вслух. При виде Джонни настроение у нее улучшилось настолько, что она оказалась способна оценить абсурдность ситуации, в которой волею обстоятельств оказался сын.
— Слушай, разве тебе обязательно всюду ходить с ними? — поинтересовалась она. Джонни, как она успела заметить, отнюдь не выглядел расстроенным, хотя сначала Элис боялась, что он будет ревновать Бекки к Базу. Но он, похоже, был даже доволен тем, как все складывается.
— Никто мне не говорил, что нельзя, — ответил Джонни. — Кроме того, Бекки по-прежнему вспоминает меня через каждые десять минут.
— Я в этом не сомневаюсь. Она действительно любила тебя, Джон, — тихо сказала Элис. «Любила и продолжает любить», — хотелось ей добавить, но она сдержалась. Не стоило напоминать Джонни о том, что он потерял. Ей не хотелось расстроить его нечаянно сорвавшимся словом — особенно сейчас, когда он был так рад и счастлив за свою возлюбленную.
— Мне кажется, им хорошо вместе, — с воодушевлением продолжал Джонни. — Баз очень внимателен к Бекки. Кроме того, он пытается уговорить ее попробовать добиться стипендии в Калифорнийском университете, в котором учится сам. Бекки обещала подумать, но она боится, что ничего не выйдет, а между тем для нее это был бы отличный шанс. Да и в том, что ей, в конце концов, дадут стипендию, я почти не сомневаюсь. Бекки всегда была умной девушкой и неплохо училась… — Джонни опустился на стул напротив Элис и пристально посмотрел в глаза матери. — Ну а как отец сегодня? Вы помирились?
— Элис вздохнула:
— Нет. То есть не совсем. Джим снова вернулся домой поздно… Что ж, хорошо, что, по крайней мере, сегодня он не был пьян. — Говоря это, она чувствовала себя немного неловко. Не стоило обсуждать отца с его сыном, но потом Элис подумала, что Джонни уже достаточно взрослый и способен все понять правильно. Тем не менее она все же не стала делиться с ним своими подозрениями насчет того, что у Джима, возможно, появилась другая женщина, к которой он ездил сегодня после работы. Или вместо работы.
— Будь с ним помягче, мама, — попросил Джонни. — Он переживает не меньше тебя. Просто он не знает, что делать.
— Не пить — вот что делать! — взорвалась Элис. — Ему давно нужно было бы обратиться в организацию «Анонимные алкоголики», но теперь… Даже не знаю, будет ли от этого какой-нибудь толк.
— Может быть, он и обратится… Я надеюсь, что вчерашняя авария заставит его взяться за ум.
— Жаль, что твой отец не взялся за ум пять лет назад, когда едва не утопил Бобби. А лучше — еще раньше. Теперь-то, пожалуй, уже поздновато, — промолвила она с горечью, и Джонни сразу погрустнел.
— Ты должна дать ему шанс, мама, — сказал он твердо, а секунду спустя дверь отворилась, и в кухню вошел Джим. Элис уже открыла рот, чтобы ответить Джонни, но, увидев мужа, оборвала себя на полуслове. Она думала — Джим давно спит, но ему вдруг захотелось что-нибудь съесть.
— Снова беседуешь сама с собой? — спросил он, и его голос прозвучал устало.
Джим уже давно заметил, что его жена ведет себя странно — разговаривает вслух, спорит, жестикулирует. Он не допускал и мысли, что Элис сошла с ума, но легкое нервное расстройство, вызванное пережитым горем, вполне могло у нее начаться.
— Я считаю, что тебе нужно посоветоваться с врачом, — сказал Джим и, достав из холодильника баночку йогурта, снова ушел наверх. А еще несколько минут спустя Элис, поцеловав Джонни и пожелав ему спокойной ночи, тоже отправилась в спальню.
Войдя в комнату, она легла рядом с мужем и выключила лампу. Некоторое время они лежали молча, потом Джим сказал, не поворачивая головы:
— Как себя чувствует Шарли?
В его голосе прозвучало искреннее беспокойство, но Элис не смягчилась.
