– У меня очень мало времени, – тихо произнесла леди Симталь.
– Ведь я же хозяйка праздника…
– Значит ваша обязанность, – промурлыкал ее собеседник, – следить, чтобы гостям было хорошо, – он отбросил падающие ей на лоб волосы. – А это то, что вы и делаете, и делаете прекрасно.
Она улыбнулась и пошла к двери. Она защелкнула замок, потом снова подошла к человеку.
– Не больше получаса.
Человек подошел к кровати и стянул кожаные перчатки.
– Я уверен, – произнес он, – что эти тридцать минут действительно будут прекрасны, каждая последующая лучше предыдущей.
Леди Симталь вслед за ним подошла к кровати.
– Я надеюсь, – прошептала она, обвивая руками шею человека и притягивая его голову к своим губам, что именно сейчас вы сообщите вдове Лима горькую весть, – она приблизила свои губы к его, потом провела кончиком языка по его губам.
– Мм, какую горькую весть?
– Что вы нашли себе любовницу получше, разумеется, – она коснулась языком его уха. Внезапно она подалась назад, озадаченно посмотрела ему в глаза. – Вы слышите? – спросила она.
Он обнял ее и притянул к себе.
– Слышу что?
– Да вот только что, – пояснила она, – наступила тишина. Я лучше пойду…
– Они просто все в саду, – уверенно сказал человек. – Минуты идут, леди.
Она заколебалась, но все-таки сделала ошибку, позволив ему прижаться всем телом к ней. Ее глаза расширились в тревоге. Дыхание ее прервалось.
– Почему, – выдохнула она, – мы все еще одеты?
– Хороший вопрос, – проворчал Мурильо, увлекая ее за собой на кровать.
В повисшем после вопроса Турбана Орра молчании Барук поймал себя на том, что готов выйти вперед. Он прекрасно понимал, какой это будет скандал, но ни секунды не колебался. Раллик Ном и впрямь оказался в тяжелом положении. Но он был его другом, более близким алхимику, чем Крупп или Мурильо, и, несмотря на свою профессию, человеком чести. А Турбан Орр был последним оплотом леди Симталь на пути к власти. Если Раллик убьет его, она падет.
Возвращение в Совет Колла было тем, чего страстно желали и он, и другие маги его Пути. Смерть Турбана Орра принесет облегчение. Эта дуэль была еще важнее, чем думал Раллик. Алхимик приготовился говорить и глубоко вдохнул.
Большая рука накрыла его руку, и, прежде чем Барук сумел отреагировать, лорд Аномандер Рейк выступил вперед.
– Я предлагаю свои услуги в качестве секунданта, – громко сказал он и поглядел Раллику в глаза.
Убийца ничем не выдал себя, не взглянул на Барука. Он кивком ответил на предложение Рейка.
– Может быть, – засопел Орр, – незнакомцы знают друг друга?
– Мы никогда не встречались раньше, – ответил Рейк. – Однако мне показалось, что это лучший способ положить конец дебатам, член Совета. Так принято в Советах – бесконечно решать проблему? Приступим?
Турбан Орр повел всех на террасу, Эстрейсин д'Арль шел за ним. Когда Барук повернулся, чтобы пойти туда же, он увидел рядом с собой кого-то знакомого. Он развернулся и обомлел.
– О, боги, Маммот! Где ты только взял эту чудовищную маску?
Старик посмотрел ему в глаза, потом отвел взгляд.
– Точный портрет Ягута, по-моему, – мягко пояснил он. – Клыки только коротковаты.
Барук встряхнулся.
– Ты уже разыскал племянника?
– Нет, – ответил Маммот, – я очень беспокоюсь.
– Понадеемся, – ответил Барук, когда они уже выходили, – что удача Опоннов не оставит мальчика.
– Понадеемся, – еле слышно отозвался Маммот.
У Вискиджака глаза полезли на лоб, когда он увидел вываливающую в сад взволнованную толпу.
Скрипач подошел к нему.
– Дуэль, сержант. Парень, что с винным пятном на груди, член Совета Турбан Орр. А кто другой, никто не знает. Он здесь вместе с тем человеком, что в маске дракона.
Сержант, сложив руки на груди, прислонился к одной из мраморных колонн, окружающих фонтан, но увидев человека в маске, он едва не свалился в этот самый фонтан.
– Худов потрох! – выругался он. – Ты узнаешь эти серебряные волосы?
Сапер помрачнел.
