Антилопа замедлил шаг. «Надежда. Эпоха всепоглощающего льда…»
– Историк!
Он поднял взор и увидел приближающихся к нему трех мужчин. Двоих Антилопа сразу узнал – Нетпара и Тумлит. Еще один представитель знати, сопровождавший их, был круглощеким и коренастым. На нем была одета золотая парчовая мантия такого огромного размера, что, по всей видимости, будь этот человек вдвое выше и толще, он все равно выглядел бы в ней комично. Можно себе представить, сколь нелепо аристократ выглядел сейчас.
Нетпара от быстрого бега чуть ли не задыхался, его болтающиеся на животе складки одежды оказались перемазаны жидкой грязью.
– Историк империи Антилопа, мы хотели бы поговорить с тобой.
Крайне короткое время, отведенное для сна, а также совокупность всех остальных свалившихся на голову Антилопы проблем абсолютно не располагали к общению. Заставив себя успокоиться, он тихо произнес:
– Нельзя ли немного отложить это дело…
– Абсолютно невозможно! – взвизгнул третий дворянин. – Решение Совета не может быть проигнорировано вновь. Колтайн, конечно, занимается войной, однако он поставил нас в такие невыносимые условия, что мы больше не способны их терпеть. Если ты не передашь ему наше ходатайство, то мы будем вынуждены искать другой канал…
В ответ Антилопа только сощурился.
Тумлит прочистил горло, поднял водянистые глаза и извиняющимся тоном произнес:
– Историк, позволь мне представить Ленестро – представителя верховного сословия, последнего жителя Сиалка…
– Не просто последнего жителя, – взвизгнул Ленестро, – а единственного члена канисского семейства среди всех Семи Городов. Я был доверенным агентом самого большого предприятия, экспортирующего тончайшие дубленые верблюжьи шкуры. Я глава Гильдии, и меня уважает Первый Повелитель Сиалка. Не одному кулаку приходилось падать передо мною ниц, а сейчас я не способен добиться аудиенции грязного филолога…
– Ленестро, пожалуйста! – произнес Тумлит с раздражением. – Подобными словами ты навряд ли добьешься своей цели!
– Получить по лицу от грязного сального дикаря – да за такое дело императрица несколько лет назад моментально посадила бы его на кол. Я гарантирую, что она пожалеет о своем милосердии, когда узнает про здешний террор.
– О каком терроре ты говоришь, Ленестро? – тихо спросил Антилопа.
Тот широко раскрыл глаза, забормотал и покрылся красными пятнами.
В разговор вступил Нетпара.
– Историк, Колтайн призвал на службу всех наших слуг. Это не было похоже даже на просьбу. Виканские псы просто забрали наших людей, и когда один из вельмож попытался протестовать, его просто ударили по лицу и опрокинули на землю. Вернутся ли когда-нибудь наши слуги? Нет, не вернутся. Живы ли они до сих пор? Что за чудовищный приказ они получили? У нас нет ответов, историк.
– Неужели вы заботитесь о благополучии своих слуг? – спросил Антилопа.
– А кто приготовит нам еду? – плаксиво пискнул Ленестро. – Заштопает одежду, натянет палатку, нагреет воду для бани? Это же просто насилие над личностью!
– А меня в самом деле заботит их благополучие, – произнес Тумлит с грустной улыбкой.
Антилопа почему-то поверил этому человеку.
– В таком случае я похлопочу за них от вашего лица.
– Конечно! – выкрикнул Ленестро. – Немедленно.
– Нет, по возможности, – закончил Тумлит.
Антилопа кивнул и повернулся спиной, давая понять, что разговор окончен.
– Но мы же не договорили! – заорал Ленестро.
– Все в порядке, – услышал Антилопа тихие слова Тумлита.
– Кто-то должен заткнуть всех псов! Их лай просто нескончаем!
«Пусть лучше лают, чем хватают зубами за пятки», – подумал Антилопа и пошел своей дорогой. Он ощущал практически физическое желание помыться: остатки крови с плотью на одежде и коже начали подсыхать. Проходя мимо многочисленных палаточных рядов, историк ощущал, что привлекает всеобщее внимание. Люди даже показывали вслед пальцем. «Только бы они не решили, что я – мародер», – размышлял Антилопа. Подобная перспектива обещала гораздо больше неприятностей, чем мелкие нападки со стороны лагерных собак.
Тем временем рассвет полностью вступил в свои права, и небо над головой окрасилось в нежно- розовый цвет.
Книга третья
Цепь Псов
Когда пески в безумном танце закружат, Появится она… восстав из лика яростной богини.
Ша'ика. Битидал
Глава одиннадцатая
