Убийца ступил на улицу и пошел вдоль аллеи, усеянной разбросанными упаковочными ящиками.
Небольшая ниша, расположенная прямо у перекрестка аллеи с противоположной улицы, была окутана абсолютной темнотой. Калам прикинул размеры убежища и медленно приблизился. Вытащив из карманов нож и топорик, он без промедления рванул вперед и принялся наугад рубить темный воздух.
Как только убийца оказался в нише, его моментально окутала пелена магии. Тем не менее атака Калама была столь внезапна и неожиданна, что пара человек, скрывавшихся внутри, даже не успели вытащить оружие. Безжалостное лезвие рабочего ножа перерезало горло одной женщины, а топорик, ударивший сверху, пересек ключицу и несколько ребер его спутника. Освободив оружие, убийца прижал ладонь левой руки к губам своей второй жертвы и, рванув на себя голову, со всей силы ударил лицо о каменную стену. Женщина-Коготь в подобной подстраховке не нуждалась: она и так медленно оседала не землю, издавая булькающие хрипы.
Мгновение спустя Калам принялся обыскивать своих жертв. Он обнаружил метательные звездочки, ножи, два набора коротких дротиков с широким лезвием на конце, удавку, а также самый ценный подарок – складной лук Когтя, скрепленный на болтах. В ближнем бою это незаменимое оружие было поистине смертельным. В комплект к луку прилагался набор стрел с железными наконечниками, каждый из которых блестел особым ядом, называемым Белый паральт.
Убийца решил также присвоить себе тонкий черный плащ с широким капюшоном, снабженным марлевыми прорезями для ушей. Передняя часть капюшона также состояла из сетчатого материала, что позволяло не ограничивать периферическое поле зрения.
Закончив приготовления, он почувствовал, как окружающее его волшебство начало постепенно угасать. «Худ возьми, один из них был магом, – подумал Калам. – Проклятые слабаки! Весельчак слишком вас расслабил».
Выглянув из ниши, он поднял голову и начал нюхать воздух. Связь Рук была нарушена – оставшиеся члены шайки поняли, что дело пошло не так, и начали медленно, осторожно к нему приближаться.
Убийца улыбнулся. «Вы хотели, чтобы жертва была в бегах, – простите, что разочаровал вас».
С этими мыслями он и пропал в ночи, начав охоту за Когтем.
Предводитель Руки дернул вверх головой и вышел на поляну. Мгновение спустя две темные фигуры показались из аллеи и приблизились к нему для совещания.
– Была пролита наша кровь, – пробормотал предводитель. – Весельчак будет…
Мягкий щелчок заставил его обернуться.
– А теперь мы обсудим детали, – произнес мужчина, глядя на приближающуюся фигуру, облаченную в длинный плащ.
– Бандит прибыл, – проревел вновь прибывший человек.
– Я чуть не оборвал связь с Весельчаком…
– Ну и хорошо, настало время ему догадаться.
– О чем…
В этот момент оба окружающих предводителя Когтя упали на мостовую. В следующее мгновение внушительный кулак вмазал ничего не понимающему организатору по лицу. Донесся хруст костей и хрящей. Предводитель сощурился невидящими глазами, которые мгновенно начали наполняться кровью. Как только перегородка носа достигла мозга, неудачник мгновенно обрушился на землю.
Калам присел на землю, наклонился к уху умирающего и прошептал:
– Я знаю, что ты меня слышишь, Весельчак. Врешь, связь еще не успела разорваться. Осталось всего две Руки. Беги и прячься – я все равно тебя достану.
Убийца выпрямился, забрав оружие своих жертв. Тело у его ног внезапно зашлось в булькающем смехе, и из губ мертвеца донеслись слова:
– Добро пожалось обратно, Калам. Ты сказал, Две Руки? Их больше нет, старый друг…
– Испугал тебя, не так ли?
– Видимо, Салк Елан тебя слишком легко отпустил. Боюсь, мне придется действовать совсем не так…
– Я знаю, где ты находишься, Весельчак, и я иду за тобой. Последовало длительное молчание, затем синие губы издали последние слова:
– Не стесняйся в средствах, старина. Это будет весьма интересно.
Посредством Имперского Пути, порталы которого зияли, словно огненные кратеры, члены Когтя, Рука за Рукой, появлялись в городе. Одни из подобных врат повстречались прямо на пути одинокого ночного прохожего. Мгновение спустя из бреши начали друг за другом появляться пять темных фигур, однако первыми звуками, которые они издали, ступив на скользкую мостовую Малаза, явились предсмертные хрипы. В воздух брызнул фонтан крови. Скоро все стихло: ни один из пришельцев, чья плоть остывала на улице, не успел проронить ни слова.
Через несколько минут по аллеям города начали разноситься дикие крики – это жители города, которые не могли унять любопытства, расплачивались за безрассудство своими жизнями. У Когтя, однако, было не больше шансов.
Игра, которую затеял Калам, захватила весь Малаз.
Мозаика, простирающаяся у них под ногами, не имела конца и края. Разноцветные камни, создающие сложный рисунок, простирались во всех направлениях до самого горизонта. Эхо шагов казалось затаенным и приглушенным.
Скрипач забросил арбалет на плечо и, пожав, плечами, произнес:
– Думаю, мы столкнемся с проблемами уже по прошествии одной лиги.
