награду она получила нежный поцелуй.
– Извини, – сказал Магнус, ничуть не чувствуя себя виноватым. – Я был вынужден это сделать. Итак, мне нужно было уберечь Элспет от разочарования и боли, и я знал, что в любой момент могу вышвырнуть некую Тай Трэффорд.
– Очень мило, – пробурчала Тай себе под нос.
– Однако прежде чем так поступить, я решил проверить, сможет ли эта женщина навредить моей сестре. Мне некуда было идти, любимая, к тому же я решил не впутывать в свои дела маму, а отель – не самое приятное место, хотя иногда я туда отправлялся, когда мне было нужно отдалиться от тебя...
– Как в те выходные?
– Именно, но вы, мисс, заставляли меня постоянно думать о вас.
– Господи! – Тай вернула ему поцелуй.
– В общем, тогда мне было некуда идти. Я решил остаться и заодно выяснить все о тебе. Но ты требовала рекомендаций, поэтому я сразу же позвонил маме и попросил ее описать меня в самых радужных красках.
– Та леди... миссис Стерджес... твоя мать?
– Она совершенно неподражаемая женщина и любит интриги.
– Поэтому ты и решил ее не впутывать в это дело?
– Да. Грэм погиб за день до того, как я должен был лететь на Багамы. Я отменил отпуск, чтобы не оставлять сестру одну. Мать знала о ремонте, поэтому я надеялся, что она поверит, будто я ищу квартиру, а Ашторпом назвался, чтобы жить здесь инкогнито.
– И она поверила?!
– Не в Ашторпа, конечно, все же в остальном она мне помогла. Пришлось ограничить наши с ней телефонные разговоры, иначе она могла бы узнать об измене Грэма и рассказать все Элспет.
– Разумеется. Так что ты въехал...
– Нет, сперва я прошел к киоску объявлений и забрал твою рекламу.
– То есть украл.
– И довольно-таки легко. Я въехал, и скоро все мои теории о подружке Грэма рухнули.
– Ты понял, что я...
– Еще до этого я убедился, что ты вовсе не охотишься за деньгами. Ты могла бы сразу же попросить у меня оплату за те две недели, что жила без Паулы, но не сделала этого. Другой сюрприз – твое предложение поделить плату за квартиру ровно пополам. Я изменил свое мнение, когда понял, насколько ты чувствительна и привязана к семье.
– Но все равно вел себя отвратительно.
– А что мне оставалось? Элспет была потрясена случившимся, а ты – ничуть не обеспокоена, да к тому же встречалась с другим!
– Джулиан?
– Он самый. Но позже, после всего, что я о тебе узнал, мне пришлось противиться чувству симпатии.
– Так я тебе понравилась?
– А как иначе? Проверяя, как идет ремонт, навещая маму и Элспет, я понял, что мне плевать на то, что ты встречаешься с Комбсом.
– Кстати, а ты и правда отвозил маме грязное белье?
– Да, и у нее же я собирался остаться на ночь. Но не смог и вернулся домой.
– Куда?
– Домой – к тебе. Я знаю, это безумие. Я думал, что тебя не будет – ты говорила о какой-то вечеринке, – и все же вернулся. А в воскресенье понял, почему.
– В воскресенье?
– Когда пригласил тебя пообедать. А ты сама пригласила меня.
– Я подумала, что ты не сможешь себе этого позволить.
– Милая, тогда-то все и произошло.
– Что?
– Ты была самой собой. Ты предложила мне пирог и пиво... Милая, я знал, что ты разберешь по кирпичику ту стену, которой я себя окружил. Дорогая моя Тай, тогда я понял, что люблю тебя всем сердцем.
– Магнус! – выдохнула девушка.
– С тобой все в порядке?
– Более чем в порядке.
– А ты? Что ты тогда чувствовала?
– Я тоже поняла все в воскресенье, – застенчиво ответила она.
