Он не поднял головы. — Аквитор. Отдохнула?
— Да, спасибо. Не знаю, стоит ли извиняться…
— За что? Я слышал лошадей, там, к югу.
— Это, наверно, из Броуса. В нем был маленький гарнизон.
— Броус — город?
— Селение в середине древних руин. Прежде святое место Тартеналов, хотя не они строили его.
— Ты откуда знаешь?
— Размеры не соответствуют Тартеналам.
— Все слишком маленькое?
— Нет. Слишком большое.
Он покосился на нее и встал. — Похоже, пора готовить завтрак.
— Ты странный офицер, Клин, — улыбнулась Серен. — Готовишь пищу для солдат.
— Просто всегда просыпаюсь раньше всех, — ответил он, протягивая руку к мешку.
Она следила за его движениями и думала: как часто он делает все это? Сколько таких вот полян, сколько рассветов среди еще храпящих солдат? Так далеко от дома, от знакомых мест. Ей удалось полнее постичь его с такой точки зрения. Людям его натуры соответствуют два проявления Пустого Оплота. Странствующий Рыцарь и Ходок. Разница между ними — в тонкостях мотивации.
Этого Чтящего совсем нетрудно понять.
Корло закашлялся, скинул одеяла и неуверенно встал на ноги. — Где же чай?
— Почти готов, — ответил Клин.
— У меня голова болит. Что — то назревает.
— Недавно слышал лошадей, — ответил Клин. — И крики.
— По мне, уже заварилось.
Чтящий засунул черпак в котел и наполнил чашку Корло.
Серен видела, что его руки трясутся.
— Сэр, мне может понадобиться венец.
— Гм, скорее нет. Давайте избегать их, если возможно.
— Да.
— Венец? — спросила Серен. — Тот, что ты использовал, открывая путь в Трейте?
Корло метнул на нее острый взгляд и кивнул. — Но он не только для этого. В него вплетены и другие ритуалы. Всего сорок. То, что я намерен использовать, подстегнет нас, придаст необычайную скорость. Но мы редко так делаем, потому что потом нас трясет, и чем дальше, тем сильней.
— Потому ты дрожишь?
Он глотнул чая и опустил взор на руки. — Нет. Это другое.
— В Броусе что-то происходит.
— Я догадался.
— Буди всех, Корло. Аквитор, нам лучше обойти Броус?
— Это трудновато. К востоку всхолмье. Никаких троп. Потеряем день или два.
— Ясно.
— Я поищу лошадей, — сказала Серен, чуть помедлив.
Чтящий кивнул: — Потом возвращайся и поешь.
— Да, сэр.
Ответная улыбка, пусть и слабая, порадовала ее.
Они уже долго пробирались среди развалин. Большая часть зданий вросла в землю и казалась горбами лесной подстилки. Древние корни обвили камни, но явно не сумели врасти в странный материал. Некогда возвышавшиеся над местностью дороги и дамбы превратились в путаницу каменных троп, засыпанных сухой листвой, но почти не поврежденных. Выйдя из леса, они смогли увидеть беспорядочно расположенные купола, а за ними палисад Броуса. Над селением сердито вздымались столбы дыма.
Древние дома имели порталы и ведущие внутрь коридоры — шириной и высотой в три человеческих роста.
— Дыханье Худа, — прошипел Корло. — Перед этим кажутся карликами даже гробницы К'чайн Че'малле.
— Никогда даже не слышала о…
Маг прервал Серен: — Теперь я удивленный, ведь в ваших землях полно их останков. Они были каким — то средним между ящерицами и драконами, ходили на двух ногах. Масса острых зубов — на рынке Трейта видел лавку, торгующую старыми костями и клыками. К'чайн Че'малле… К'чайн Че'малле, девочка, правили всем континентом. Задолго до появления людей. Их гробницы чем-то похожие на эти, но меньше.
— Ох. Я уже почти думала, что это тартенальские. А внутри ничего не находят.
— У К'чайн Че'малле не было шанса использовать их, вот что. Почти не было.
Они молча прошли мимо строений и увидели сотню или больше солдат и рабочих около стены городка. Казалось, они раскапывают невысокий, длинный холм. Курган. Лошади тащили плиты перекрытий с вершины холма, рабочие вгрызались в бока.
— Не желаю участвовать в этом, сэр, — объявил Корло.
Они натянули поводья.
— Что там внутри? — спросил Железный Клин.
— Думаю, там погрёбано не то, что погрёбано в старых могилах.
— Я бы сказала, что наш язык вы учили у портовых крыс, — пробурчала Серен.
— И верно, — помрачнел Корло. — Я хочу сказать, что низкие могилы содержат что-то иное. И насыпали их в спешности. Много охранительных чар. Чтящий, в той роте есть маг. Он занимается снятием заклинаний.
— Всех?
— Почти всех. Оставил пару. Полагаю, он хочет связать находящееся внутри.
— Нас заметили, — сказала Серен.
К ним скакала группа всадников во главе с офицером.
— Узнаете его?
— Финед Арлидас Таллид. Командир гарнизона Броуса.
Железный Клин покосился на нее. — И?
— Не особо приятный человек.
В отряде финеда насчитывалось шестнадцать солдат. Они остановились. Арлидас кивнул Серен: — Аквитор. Я так и думал. Вы пришли откуда?
— Из Трейта.
— Далекий путь. Полагаю, вы ушли до сдачи?
Она не стала противоречить.
Финед осмотрел Багряных гвардейцев, и они явно ему не понравились. — Вы приехали как раз ко времени. Мы набираем рекрутов.
— Они уже рекрутированы в мой эскорт, — ответила Серен. — Я скачу в Летерас, на прием к королю.
Арлидас скривился: — Нет смысла, аквитор. Этот человек просто сидит, съежившись, на троне. А Цеда разум потерял. Поэтому я решил объявить независимость. Мы намерены оборонить себя от проклятых серокожих.
Серен резко захохотала — и тут же пожалела об этом. — Независимость, финед? Деревни Броус? С вами во главе? Тоже стали императором?
— Войдя на нашу территорию, аквитор, вы и ваше окружение стали моими подданными. Я рад видеть вас вооруженными — нам запасного оружия не хватает.
— Вы нас не поверстаете, — заявил Клин. — И не рекомендую настаивать, финед, или вскоре вы обнаружите, что у вас слишком маленькая армия.
Арлидас ухмыльнулся: — Шестеро и аквитор…
