Барена. — Хотя такому, как ты, могу показаться всезнающим. Просто я живу столько веков, сколько ты и вообразить не можешь. Мне ведомы все рисунки мироздания, ибо они повторяются снова и снова. Нетрудно предугадать, если знаешь, что на нас надвигается. Особенно зная, какая у тебя дьявольская интуиция. — Черные провалы мертвых глаз Ходящего-По-Краю не отрывались от лица Котиллиона. — Ты подозреваешь, что драконы находятся в самом сердце грядущего. Или нет?
Котиллион махнул рукой в сторону цепей. — Наверное, они выходят в верхний мир? В какой садок?
— А как ты думаешь?
— Попробуй прочитать мои мысли.
— Не могу.
— Итак, ты здесь, потому что отчаялся угадать, что я знаю и что подозреваю?
Молчание Ходящего-По-Краю стало вполне ясным ответом. Котиллион засмеялся. — Похоже, вообще не стану вступать в общение с драконами.
— Рано или поздно вступишь. И тогда я буду рядом. Так чего ты добьешься, если уйдешь сейчас?
— Ну, думаю, сумею разозлить тебя.
— Я живу столько веков, сколько ты…
— Так что тебя уже не раз злили. Не сомневаюсь, разозлят еще не раз.
— Попытайся, Котиллион. Прямо сейчас, если хочешь пережить грядущее.
— Хорошо. Надеюсь, ты назовешь имена драконов?
В ответе явственно слышалось раздражение: — Как пожелаешь…
— И почему они здесь скованы, кем.
— Этого не могу сказать.
Они уставились в глаза друг другу. Ходящий-По-Краю склонил голову набок. — Кажется, Котиллион, мы в тупике. Твое решение?
— Хорошо. Сделаю что смогу.
Ходящий-По-Краю перевел взор на драконов. — Они чистой крови. Элайнты. Эмпелас, Кальсе и Элот. Их преступление… амбициозность. Довольно частое преступление. — Существо повернулось к Котилилону. — Просто эпидемическое.
В ответ на этот неявный намек Котиллион пожал плечами. Подошел к плененным зверям. — Надеюсь, вы можете меня слышать, — проговорил он негромко. — Близится война. Еще несколько лет… Думаю, она втянет в свой костер всех Властителей из всех миров. Я хочу знать: если освободим вас, на чью сторону вы встанете?
Шесть сердцебиений молчания, и в разуме Котиллиона проскрипел голос: — Узурпатор, ты пришел искать союзников.
Раздался второй, явно женский, голос: — Надейся на нашу благодарность. Будь я на твоем месте, не торговалась бы. Нельзя уповать на верность и преданность.
— Согласен, это проблема. То есть вы хотите, чтобы я освободил вас до сделки?
— Это будет честно, — ответил первый.
— Увы, я не намерен быть честным.
— Ты страшишься, что мы тебя съедим?
— Если кратко, то да. Я знаю, что ваша раса любит краткость.
Раздался тяжелый, низкий голос третьего дракона: — Да, если ты освободишь нас, мы не станем терять времени на переговоры. Очень голодны.
— Что привело вас в это королевство?
Ответа не было.
Котиллион вздохнул: Я был бы расположен освободить вас — если верить, что я смогу это сделать — получив доказательства, что вы пленены несправедливо.
Драконица ответила: — А ты способен рассудить нас?
— Не время для препирательств, — ответил он, чувствуя наступающее отчаяние. — Тот, кто судил вас последним, был явно расположен против вас, и к тому же имел силу исполнить свой приговор. Я мог бы надеяться, что проведенные в цепях столетия заставили вас пересмотреть свои первоначальные планы. Однако похоже, что вы всего лишь жалеете, что не справились с тем судьей.
— Да, — сказала она, — мы жалеем. Но не только об этом.
— Хорошо. Выслушаем ваши резоны.
— Мы жалеем, — ответил третий дракон, — что вторгшиеся в этот мир Тисте Анди оказались слишком упорны в его разрушении и желании оставить трон незанятым.
Котиллион медленно, хрипло вздохнул. Оглянулся на Ходящего-По-Краю, но выходец молчал. — И что же, — спросил он драконов, — подстегивало их усердие?
— Мщение, конечно. И Аномандарис.
— Думаю, мы выяснили, кто же пленил вас.
— Он чуть не убил нас, — сказала драконица. — Слишком бурная реакция. Ведь лучше Элайнт на Троне Тени, чем другой Тисте Эдур или, страшно подумать, узурпатор.
— А Элайнты не были бы узурпаторами?
— Не пытайся играть в педантизм.
— Это случилось до или после разрушения Садка?
— Это не важно. Разрушение продолжается до сего дня; что до сил, начавших его — их было много, они были разнообразны. Как будто стая энкар'алов напала на раненого дриптара. Раненое существо привлекает… прожорливых.
— Итак, — сказал Котиллион, — освободившись, вы снова потребуете Трон Тени. Но в этот раз его кое-кто занимает.
— Законность этого требует серьезного обсуждения, — отозвался третий дракон.
— Проблема словоупотребления. Тень, отброшенная тенью.
— Вы полагаете, что Амманас сидит на фальшивом Троне.
— Настоящий трон находится не в этом фрагменте Эмурланна.
Котиллион скрестил руки на груди, улыбнулся. — А Амманас?
Драконы промолчали. Он с удовлетворением ощутил их внезапно возникшее беспокойство.
— Это интересное различение, — сказал сзади Ходящий-По-Краю. — Или ты просто играешь в увертки?
— Не могу сказать, — хихикнул Котиллион.
Драконица сказала: — Я Элот, владычица Иллюзий — по-вашему, Меанаса — а также Мокра и Тюра. Придающая форму Крови. Я выполнила всё, о чем просил К'рул. А ты сомневаешься в моей преданности?
— Ах, — кивнул Котиллион, — я верил, что вы уже знаете о грядущей войне. Знаете ли вы про молву о возвращении К'рула?
— Его кровь заражена, — ответил третий. — Я Эмпелас, придававший форму Крови на путях Эмурланна. Магия, подвластная Тисте Эдур, рождена моей волей — ты понимаешь это, Узурпатор?
— Драконы столь склонны к сентиментальности и громким заявлениям? Да, это я понял, Эмпелас. Следует заключить, что у каждого из Садков, Старших и новых, есть соответствующий дракон? Вы оттенки крови К'рула? А как насчет Солтейкенов — драконидов, например Аномандариса или, что более важно, Скабандари Кровавого Глаза?
— Мы удивлены, — с запинкой произнес первый дракон, — что ты знаешь его имя.
— Потому что вы слишком давно убили его?
— Жалкая догадка, Узурпатор, особенно жалкая тем, что обнаруживает меру твоего невежества. Его душа остается живой, хотя и пребывает в муках. Та, чей кулак проломил его череп и тем уничтожил тело, не союзница нам — как, подозреваю я, не союзница никому, кроме самой себя.
— Так ты Кальсе. На какой Путь ты претендуешь?
— Оставлю громкие претензии родичам. Не имею желания потрясать тебя, Узурпатор. Напротив, мне доставляет удовольствие знать, как мало ты понимаешь.
Котиллион дернул плечом: — Я спрашивал о Солтейкенах. Скабандари, Аномандарис, Оссерк, Олар
