Бог не спеша кивнул. — Снова Безымянные. Неожиданно. И нежелательно.
— Так не они стали причиной убийства Мебры?
— Нет. Волнения среди членов старых культов. Мебра выдвигал себя на роль Верховного Жреца. Он был лучшим среди кандидатов. С другими у нас проблем не будет.
— Чистим дом.
— Это необходимо, Апсалар. Нас ждет потасовка. Очень опасная.
— Поняла.
Они помолчали. Затем Котиллион откашлялся и сказал: — Я не успевал в последнее время проверять его, но он в полном здравии, хотя и подавлен. Что вполне понятно.
— Ясно.
Наверное, бог почувствовал ее настроение, так как произнес: — Ты освободила двух призраков…
Она пожала плечами. Котиллион провел рукой по волосам, вздохнул. — Ты знаешь, кем они были раньше?
— Думаю, воровками.
— Это понятно.
— Тисте Анди?
— Нет. Но они довольно долго прожили в их телах и… впитали некие субстанции.
— А.
— Теперь они лазутчики Ходящего-По-Краю. Мне интересно узнать, что они станут делать.
— На данный момент они, кажется, решили сопровождать меня. И довольны этим.
— Да. Полагаю, Апсалар, интерес Ходящего-По-Краю вызван нашей прошлой… связью.
— Через меня к тебе.
— Я готов понять его любопытство.
— Ходящий-По-Краю. Это привидение кажется довольно пассивным, — заметила она.
— Мы впервые встретили его, — сказал Котиллион задумчиво, — в ночь возвышения. В ту ночь, когда мы открыли проход в Королевство Теней. От него у меня тогда мурашки по спине побежали — и сейчас бегают.
Она бросила на него косой взгляд. — Знаешь, Котиллион, ты совсем не подходишь в боги.
— Спасибо за проявленное доверие.
Она протянула руку и погладила его по подбородку. Жест, близкий к нежности. Уловила внезапный вздох, чуть заметное движение глаз… но взглянуть на нее он не пожелал. Рука опустилась. — Извини. Еще одна ошибка. Кажется, последние дни состоят из одних ошибок.
— Все хорошо. Я понимаю.
— Понимаешь? Конечно.
— Заверши миссию, и все требования окончатся. Ты больше не услышишь приказов от меня или Темного Трона.
Было что-то в его тоне, отчего она слегка вздрогнула. Что-то вроде… угрызений совести. — Понятно. И хорошо. Я устала. От того, кто я есть.
— Знаю.
— Я подумывала о прогулке. Перед следующей целью.
— О?
— К востоку по прибрежной дороге. Через Тень — всего несколько дней.
Он оглянулся. Она заметила слабую улыбку и почему-то порадовалась ей. — Ах, Апсалар, это было бы здорово. Пошли ему мои добрые пожелания.
— Да ну?
— Точно. Нужно его встряхнуть. — Он встал. — Пора. Скоро заря. Будь осторожна и не доверяй этим духам.
— Они неумелые лжецы.
— Знаю я одного Верховного Жреца. Он использует подобную тактику, чтобы смущать окружающих.
'Искарал Паст'. Теперь улыбнулась сама Апсалар. Но ничего не сказала, ибо бог исчез.
— Куда пропала тьма? — вскрикнула Кодл.
Апсалар стояла у кровати, проверяя свой арсенал скрытого оружия. Нужно будет поспать — наверное, после полудня — но сейчас следует использовать дневной свет. В убийстве Мебры тем семкийцем таится что-то важное. Котиллиона потрясла эта подробность. Он не просил о расследовании, но она готова посвятить этому не менее двух дней.
— Солнце?! Клянусь Бездной, в этом мире есть солнце? Они с ума сошли!
Апсалар глянула на съежившихся духов. Они словно растворялись в неярком свете. Телораст спряталась в ближайшую тень и тряслась, онемев от страха.
— Кто сошли с ума?
— Ну, они! Творцы этого мира!
— Мы пропадаем! — зашипела Телораст. — Что это все значит? Мы прекратим существование?
— Не знаю, — ответила Апсалар. — Может быть, вы потеряете какую-то субстанцию, если считать, что она в вас есть. Но это временно. Лучше сидите здесь, и тихо. Я вернусь к закату.
— Закату! Да, отлично. Мы будем ждать заката. Тогда вернется ночь, с ней тени и вещи, которыми можно обладать. Да, ужасная женщина, мы будем ждать внутри.
Спустившись, она оплатила еще одну ночь и вышла на пыльную улицу. Рыночные торговцы уже суетились, вели нагруженных мулов, погоняли лошадей, запряженных в телеги с птичьими клетками, кусками соленого мяса, флягами масла или меда. Старики сгибались, поднимая вязанки хвороста или корзины с посудой. Посередине улицы шествовали двое Алых Клинков — наводящих страх хранителей порядка и закона. Теперь, когда Империя снова утвердилась в городе, они особо подчеркивали свою значимость. Шли они туда же, что и Апсалар, да и большинство прохожих: к скоплению караванных стоянок у южной гавани.
Алые Клинки были окружены широким свободным пространством. Вальяжная походка, руки, сжимающие рукояти сабель, вложенных в ножны, но не скрепленных 'лентами миролюбия' — все показывало, что перед вами не просто наглецы, а люди, сознательно бросающие вызов. Но никто не решался принять этот вызов.
Чуть не столкнувшись с солдатами, Апсалар нырнула в узкий боковой переулок. На стоянку караванов ведет не один путь.
Купец, нанимающий в стражники пардийцев и гралийцев, проявляющий необычный интерес к присутствию в городе Теневой Танцовщицы — сам (или сама?) делает себя объектом пристального интереса. Может быть, он просто торгует информацией; но даже такой тип интересен Апсалар. Хотя платить за нужную информацию она не намерена. Наемники из полудиких племен — это предполагает долгое путешествие между далекими городами по соединяющим их пустынным трактам. Да, купец мог знать интересные вещи.
Впрочем, как и его стража.
Она подошла к окраине первой стоянки. Если взглянуть с неба, торговый городок может показаться испещренным рябью: снующие купцы, потоки фургонов, конников, верблюдов и пастушьих собак. По краям стоянки ютились небогатые торговцы, расположившиеся согласно некоей тайной иерархии; богатые караваны занимали центр.
Апсалар вошла на главную улицу городка и начала тщательные поиски.
К полудню она нашла харчевню и уселась под тент, зубами стаскивая с шампура куски мяса и овощей. Жир горячими дорожками тек по рукам. По сравнению с последним посещением города торговля явно получила новый импульс. Мятеж и война весьма повредили делам. А вот возвращение малазанской власти стало благословением для всякой нормально организованной коммерческой деятельности. Она ощущала возбуждение со всех сторон; деньги текли тысячами ручейков.
Тут ее взгляд привлекли трое. Они стояли у входа в большую торговую палатку и, кажется, обсуждали
