– «За» или «до»? – поинтересовался Новиков.
– Что? Ах да… – не сразу понял смысл вопроса Антон. – Наверное, и то и другое.
– А ведь мы ни во что не играли, – усмехнулся Шульгин. – Это ты с нами играть пытался, то в одно, то в другое. А теперь вдруг – «мы»! Попрошу на нас свои дела не вешать. – И тут же спросил без перехода: – Что, какие-нибудь хозяева, которых ты больше нас боишься, решили последнюю точку поставить?
И оба увидели, как Антон изменился в лице. Он вообще плоховато выглядел, кураж с него слетел, а сейчас форзейль прямо не знал, куда глаза девать. Шульгин с Новиковым переглянулись.
«Вот видишь?» – без слов спросил Сашка, а Андрей кивком ответил: «Я и не спорил».
– При чем тут хозяева? – нервно улыбнулся Антон. – И почему вдруг я вас должен бояться?
– Про хозяев, может, и не совсем точно, но ты же сам говорил Дмитрию… Да и не важно, как назвать. В общем, пусть начальники, инспекторы, командиры, некто, от кого ты ждешь очень серьезных неприятностей. И даже так: Некто, по сравнению с кем ты уже не супермен галактический, а «тварь дрожащая», написал где-то на стеночке: «Мене, текел, фарес». Вот ты и замандражил… – Новиков сказал это медленно, с удовольствием и выражением, если и наигранного, то совсем чуть-чуть, превосходства.
– А ведь говорил Воронцову, что поможешь, невзирая на последствия. И вдруг кто-то, допустим, решил с такой твоей самоуверенностью не согласиться…
Шульгин же продолжил в тон:
– Нас в свою очередь тебе бояться стоит просто потому, что мы уже здесь, что по пути такого насмотрелись… и, наконец, потому, что вот эта штука в случае чего прошибет в тебе такую дырку, что до ближайшего медпункта ты просто добежать не успеешь, а терять нам нечего, и ты это тоже знаешь… – При последних словах ствол карабина уже смотрел через стол, примерно в район солнечного сплетения форзейля, да и Новиков был готов стрелять навскидку, хоть в Антона, хоть в любую другую подходящую цель.
– Да что вы, ребята, вообразили? Я действительно собрался вас предупредить…
– Вот и предупреждай, – кивнул Новиков, – но имей в виду, что мы тоже доведены до крайности, знаем больше, чем ты думаешь, и без боя не сдадимся, хоть кому. А ты имеешь верный шанс стать первой жертвой, пусть даже и невинной. Извини, если что не так…
– И пока мы отсюда не смоемся, ты с прицела не соскочишь, – добавил Шульгин. – Лично я больше никому не верю. Ты, может, и честный парень, но до какой степени? Прикажут – и все. Да, а зачем ты такой туфтой вздумал нас пугать?
– О чем ты? – снова удивился Антон. Новиков вкратце рассказал. Почти без подробностей.
– Нет, ребята, это не я. Да и смешно было бы…
– Не ты, а кто? Замок? – таким тоном, как спрашивают: «А платить кто будет? Пушкин?» – поинтересовался Шульгин.
– Вполне возможно. Замок – он тоже не просто так… А зачем и почему – можно только догадываться. Сейчас многое пошло не по-обычному. Но какие вам еще нужны гарантии? Я с самого начала мог с вами сделать все, что заблагорассудится, а даже сейчас сижу с вами, разговариваю, думаю, как вас спасти…
– Не мог, – резко перебил его Шульгин. – Сам знаешь, почему. Но не суть важно. Давай говори что хотел!
– Конечно, скажу, – кивнул Антон. – Но теперь лучше не здесь. Пойдемте… на свежий воздух.
Шульгин сразу согласился, но предупредил, что пойдут они только тем путем, каким пришли сюда, то есть – парком. Шульгин впереди, за ним Антон, замыкающим Новиков. И чтоб без резких движений.
Вышли к воротам, не главным, а боковым, узким, с переброшенным через ров пешеходным мостиком. В тени башни Новиков увидел джип с поднятым тентом. То ли Сашка его загодя именно здесь поставил, то ли Замок изготовил машину только что, по заказу.
– Залазь внутрь, там и поговорим, чего мокнуть…
В джипе действительно было уютнее. Мелкий и частый дождь, недавно начавшийся, ровно шелестел по брезенту, слабо светились лампочки приборной доски.
– В общем, так, – начал Антон и вдруг достал из внутреннего кармана плоскую металлическую фляжку. – По паре капель, для разговора?
– Запросто, – согласился Шульгин. – Но ты – первый.
– Ради Бога. Нашел Цезаря Борджиа…
Всем хватило как раз по три хороших глотка. После чего Антон продолжил.
– …Так. Сегодня я получил категорический приказ – базу ликвидировать, явные следы моей деятельности устранить… В том числе и возможность конкретного вашего влияния на сложившуюся к данному моменту реальность. Способ – на мое усмотрение. А поскольку я гуманоид с принципами, то хотел бы выполнить Инструкцию… наиболее благоприятным для вас способом. Но что я в принципе могу?
– Вот и скажи, а мы послушаем.
– Могу я почти все. Убивать, конечно, вас никто не собирается. То, что случилось с вами сегодня, – для меня загадка. Ума не приложу… С одной стороны, никто, кроме меня, здесь вроде пока не распоряжается, а с другой – я этого не делал… Но постараюсь выяснить. Итак, вреда вам причинено не будет. А вот варианты: можно накрыть Замок силовым колпаком и изолировать вас в нем пожизненно. А как только последний из вас естественным образом отойдет в мир иной, Замок самоликвидируется. При полной относительности времени срок роли не играет, живите, как говорят в Одессе, сто двадцать лет.
– Дальше, – ровным голосом сказал Шульгин.
– Дальше вы знаете. Формально – такая же изоляция, но с более свободным режимом содержания. В пределах планеты Земля, но за пределами сегодняшнего дня и существующей реальности. Смысл в том, что
