Места здесь были красивые. Холмистая равнина с разбросанными по ней рощами и старинными усадьбами лендлордов, среди которых двухэтажный дом Сильвии из серого дикого камня, с остроконечной черепичной крышей, увитый плющом и окруженный парком, выглядел настоящим средневековым замком.
Перед крутой аркой ворот он велел шоферу остановить машину и несколько раз нажать резиновую грушу сигнала.
Не слишком торопясь и позевывая, из калитки появился слуга, гораздо менее почтительный, чем лондонский дворецкий Сильвии. Сообщил, что хозяйка уехала, куда и надолго ли – неизвестно, и собрался вновь исчезнуть в примыкающей к воротам караульной будке.
– Минутку, любезнейший, – окликнул его Сашка и, словно веером, помахал перед собой десятифунтовой бумажкой. Весьма солидная по тем временам сумма. Побольше месячного жалованья этого лакея.
Не теряя достоинства, он деньги взял и медленно, словно говорить ему было либо непривычно, либо противно, поведал, что леди Спенсер да, была здесь, но вчера вечером уехала. Нет, куда и на сколько – не сообщила. Не их, слуг, дело интересоваться господскими поездками. О том, что кто-то должен был приехать к ней в гости, она тоже не предупреждала. Шульгину пришлось использовать все свои дипломатические способности и еще десять фунтов.
– Гнать таких жлобов со службы надо, – пробурчал он себе под нос по-русски.
Однако вредный лакей все же признался, что Сильвия приехала сюда три дня назад, вела себя почти обыкновенно, может быть, больше, чем обычно, ездила верхом и была как бы слишком молчалива и задумчива…
«И неудивительно, – про себя отметил Сашка, – будешь тут молчаливым. Попробуй изображать саму себя шестидесятилетней давности, да так, чтобы досконально знающие тебя слуги не заметили подмены…»
– А позавчера к ней приехал в гости какой-то джентльмен…
Услышав это, Ирина вскинула голову.
Позавчера? Но позавчера Сильвия еще была в своем доме в Лондоне, а Новиков две недели неизвестно где…
– И каков он из себя? – небрежно спросил Шульгин. – Наверное, это наш друг, с которым мы договорились здесь встретиться.
Описание, данное слугой, полностью соответствовало внешности Андрея.
Упомянул он и о двух больших чемоданах, которые имел при себе гость.
– Днем они ездили верхом, потом вместе ужинали…
Слова из лакея приходилось тянуть чуть не клещами. Наконец стало понятно, что ночью Сильвия и ее гость уехали. Она оставила записку, вот только никто из слуг не видел, когда и как это произошло… Возможно, вызвали кэб или автомобиль со станции?
– То есть временные сбои усиливаются? – спросил Шульгин, когда они с Ириной остановились в первой же придорожной роще на холме, откуда хорошо было видно поместье.
– Трудно сказать. Слуги тоже могут врать или исполнять приказ хозяйки… Вдруг ей приходится сбивать кого-то со следа? А вот мы, если бы сразу сюда кинулись, могли их застать… – Видно было, что Ирина затосковала.
– Успокойся. Радуйся, что они живы-здоровы. Куда хуже, если бы на самом деле Андрей попал сюда две недели назад, после чего исчез бесследно…
– Я радуюсь, – слабо улыбнулась Ирина. – Так что мы имеем? Они ушли отсюда вчера вечером или ночью. И наверняка тоже внепространственным способом. Куда же они могли направиться? И зачем?
– Раз мы не знаем, о чем они говорили и что задумали, угадать сие невозможно, – с ноткой фатализма ответил Сашка. – Они вполне могут сейчас уже вернуться в Севастополь или оказаться в Москве, а то и в Париже… Что делать-то будем?
– Знаешь, давай попробуем все же заглянуть на виллу. Вдруг там что-то нам подскажет…
– Разумно. Настраивай машинку… – Они отошли подальше, чтобы шофер ничего не заметил, и Ирина включила универблок. Только теперь они не стали перешагивать границы рамки, а осмотрели виллу как бы через окно, оставаясь в роще.
Следы пребывания в доме Сильвии и Андрея были уже устранены утренней уборкой. Хотя нет, в гостевой комнате они увидели аккуратно развешанный на плечиках костюм Новикова, в котором он ушел с «Валгаллы». Значит, здесь он с какой-то целью переоделся. Но во что? А в спальне Сильвии, в платяном шкафу, стояли привезенные Андреем чемоданы с золотыми гинеями, соверенами и бриллиантами.
– Надеюсь, здесь нет собак?
– Собак, пожалуй, нет, а вот нечто другое…
Ирина полуприкрыла глаза, крылья носа у нее вздрагивали, будто вдруг почувствовали незнакомый, едва уловимый запах. Она медленно поднесла ко лбу свой портсигар, стала совершать им какие-то плавные пассы. Такой ее Шульгин еще не видел. Она сейчас напомнила ему Сильвию во время сеанса заклинания генерала Врангеля.
Он не вмешивался, тихо стоял у нее за спиной, поглядывая в сторону двери, чтобы не появились оттуда неожиданно здешние слуги. Впрочем, чего здесь бояться? Ну, увидят висящие в воздухе цветные фигуры. Привидения как бы… Но большинство слуг, наверное, пользуясь отсутствием хозяйки, все еще спали или занимались какими-то тихими личными делами, а привратнику, внезапно разбогатевшему, в господских покоях вообще появляться не полагалось.
Наконец Ирина закончила свою «медитацию», закрыла «окно». И обессиленно опустилась прямо на подсыхающую осеннюю траву.
– Что с тобой случилось? – Обеспокоенный Сашка присел рядом, коснулся ее вздрагивающей руки.
