— Пожалуйста. Это я вывел на тебя тех людей. И постарался им внушить, что тебя обязательно надо уничтожить…
— Ничего себе… Ну а предположим, им бы удалось… Тебе-то что? Теперь…
— Я не был уверен, что ты сумеешь или захочешь собрать установку и девитализировать нас. Они бы справились лучше, в промышленных масштабах…
«Спасибо тебе, Андрей», — мысленно вознес я хвалу своему спасителю.
— А теперь передумал, да? — я опять стиснул рукоятку пистолета. Сил у меня уже было достаточно, чтобы выстрелить. Он пропустил мой вопрос мимо ушей.
— И еще я чувствовал, что, когда ты умрешь, ты поможешь мне. Перейдя в высший мир, осознаешь свое новое предназначение, свой долг передо мной, сделаешь что-то, что освободит меня от бремени ненужной псевдожизни…
— Неужели? Я стал бы твоим ангелом-хранителем, что ли?
— Ирония тут ни при чем. Я так чувствовал. Если обитатели высшего мира помогают тем, кто от них зависит на Земле, они ускоряют свой путь к совершенству…
— Вот даже как? — я наконец разозлился и нанес ему неотразимый удар. — Что ж не помогли тебе твои друзья? С кем ты работал, кто действительно в долгу перед тобой? Или они считают, что ты перед ними виноват больше, и потому предоставили тебя мукам ада? А что, неплохое название для твоих терзаний. Если вот это и есть АД? За то, что твоим друзьям не хотелось умирать, за тех девочек в вагоне и за всех остальных… Может, им всем в раю показалось не так уж великолепно, как тебе…
Он растерялся. Долго смотрел на меня пустым взором. Снова как там, в Москве.
— Я… Я не знаю… Я не думал о них. Я весь был замкнут на тебе…
«Если кинется — стреляю… А там посмотрим…»
— Мне кажется, — неуверенно заговорил Артур, — дело в том, что они теперь далеко. За какой-то гранью. И что-то мешает связаться с ними. Контакта нет. Словно у кинозрителя с героями фильма. А тебя я чувствую. Я ждал, что ты умрешь и мы встретимся на переходе. В серой зоне… Я тебе все сказал.
Было и жутко, и жаль его, но не настолько, чтобы отправиться в «серую зону»… Звучит больно плохо…
— Не горюй, Артур, — решил я его подбодрить. — Кажется, мы сможем договориться. Если восстановим витализатор и открутим все назад, тебе обязательно полегчает. Но сначала нужно выручить Аллу. Без нее ничего не выйдет… И если ее убьют…
— Не убьют. Я же сказал. Когда будет нужно, Вера успеет вмешаться.
— Но как? Телесно она ведь здесь…
— Есть способ переместиться. И я помогу. Алла сейчас заперта в очень защищенном бункере. Обыкновенным людям туда не прорваться. А Вера войдет. И если возникнет угроза для жизни Аллы — примет меры…
— Но ведь наружу она вывести ее все равно не сможет?
— Я все тебе объясню. Я уже придумал. Но — завтра. Сейчас тебе лучше отдохнуть…
— А вы?
— Мы будем здесь. Не бойся, если нужно, защитим и тебя.
— От кого? Я сейчас для всех тоже покойник. Ты не обижайся, но я прошу, чтобы вы ждали в другой комнате… Не люблю спать в чужом присутствии… Да, напоследок, чуть не забыл спросить — как вы все- таки с острова выбрались? По моим расчетам, тайфун прямо по вам ударил…
— Так и было. Мы отставали от тебя примерно на час хода. Я не моряк и заметил приближающийся шквал слишком поздно. Развернулся и стал полным ходом убегать под прикрытие островов. Когда понял, что не успею, задраил дверь рубки и люки. Сам по себе катер непотопляемый, поэтому нам ничего не грозило. Нормальным людям там не выжить, конечно, — задохнулись бы, или о борта насмерть побило…
Унесло нас миль на двести к северу, и такое было впечатление, что весь путь мы проделали в железной бочке, катящейся с горы… А там нас подобрал патрульный гидроплан. Остальное несущественно. Главное, что мы все же нашли…
…Заперев дверь изнутри, я по интеркому вызвал Андрея. Он спросил, с чем меня поздравить.
— Хотя бы с тем, что браслет работает в соответствии с инструкцией.
— Даже так? Напланировали… Впрочем, конечно, поздравляю. И сильно?
— Почти наповал. Но уже в порядке.
— Мне приехать?
— Думаю, не стоит. Сейчас я в безопасности. Хочу поспать после встряски…
— Стоп, а как же Алла?
— Вот завтра все и решится. По-прежнему рассчитываю на гостеприимство.
— Само собой. Но я все же сейчас подскочу. Объяснишь свои действия, а то опять…
— Ей-богу, Андрей, завтра. Часиков в девять. Обещаю, что без тебя отсюда ни ногой. И все изложу в деталях. Тут совсем другая история заворачивается…
— Будь по-твоему. Хозяин — барин. В девять ноль-ноль я у тебя. Сверяй часы, мичман…
— Почему мичман? — удивился я.
— Заслужишь — будешь лейтенант… Адиос, мучачо…
Похоже, что сегодня я значительно упал в глазах Новикова. Он относится к особому типу людей, для которых ошибка хуже преступления.
Глава 18
К месту добирались на двух арендованных машинах. Но порознь. Мы с Артуром и Верой спрятали свой «Ле сабр» в жиденькой роще на вершине холма, изображая для возможных наблюдателей легкий пикничок, а Андрей, которого так и не удалось уговорить держаться от нашего дела в стороне, остановил тяжелый фургон-вездеход прямо на дороге, для маскировки открыв кожух двигателя. Он должен был, в случае чего, обеспечить прикрытие и имел на вооружении кое-что посолиднее моего «штейера».
Убедившись, что вокруг полная тишина и спокойствие и мы никого не заинтересовали, Новиков по ложбинке поднялся вверх и, взяв у меня бинокль, тоже стал изучать объект.
Под огражденной территорией не слишком большого производственного комплекса, безлюдного по случаю воскресного дня, размещались, как сообщил Артур, подземелья бывшего пункта управления третьего американского флота. Пятнадцать жилых и технических этажей, высшая степень противоатомной защиты, абсолютная автономность и все прочее, обязательное для такого рода сооружений.
Название компании, владевшей предприятием, нам ничего не говорило, а для того чтобы установить ее связь с кем-нибудь из друзей Панина, требовалось слишком много времени, да это и не имело практического смысла.
Артур также сказал, что сначала Алла содержалась на самой обычной вилле в черте города, но вчера, как бы не после моих намеков и угроз, ее перевезли сюда. И добавил — не в упрек, а просто констатируя, что лучше бы я был посдержаннее, не нервировал противника.
Мне оставалось только пожать плечами. Не станешь же препираться с покойником и выяснять, кто из нас не верблюд или кто первый начал…
— Только все это невозможно, — заключил Артур. — В бункер мы войдем свободно. Трудности возникнут на обратном пути.
— Конкретно? — спросил Андрей.
— Если мы… — Артур замялся, подбирая слово, — … ликвидируем всех, находящихся в здании, проблем не будет. Но это сложно. А оставшиеся в живых успеют вызвать на помощь. После этого вам… трудно будет добраться до города и… дальше тоже.
Тут он прав. Оставить за собой гору трупов и рассчитывать, что удастся благополучно покинуть Америку… Да и вообще такие методы совсем не по мне.
Значит, опять тупик? Я думал, Артур предложит что-нибудь более реальное, основанное на сверхъестественных возможностях.
