— И поэтому ты передумала и решила выйти за меня замуж?
— Нет, — покачала Коли головой. — Я хочу быть честной с тобой. Так как мы плохо знаем друг друга, мне совесть не позволяет разрешить тебе содержать меня и оплачивать счета в обмен на мое согласие…
Она сделала паузу и посмотрела на него. Но он ничего не сказал, лишь просто сидел и внимательно слушал ее.
— Но в свете сегодняшних событий, — продолжила она, — вскоре я окажусь на улице. Я поняла, что глупо не принимать твое предложение.
Поэтому, чтобы не поддаться соблазну, решила не ждать завтра, а сказать «нет» сегодня. Но, когда позвонила, тебя не было, и я приехала сюда, чтобы сказать лично.
— Пока не передумала? — спросил он.
— Да, — согласилась она. — Но…
— Но? — нетерпеливо подгонял ее Силас.
— Но я только что видела твоего кузена.
Силас приподнял брови.
— И?
— О, Силас, ты не должен допустить, чтобы он занялся делами компании!
Он спокойно посмотрел на нее и сказал:
— В твоей власти не допустить этого.
Коли молчала, ее сердце дрожало. Она чувствовала, что принимает сейчас самое важное решение в своей жизни.
— Забудь про свою гордость. И подумай, что ты можешь сделать для меня, для этой компании. Я же взамен помогу тебе тоже, — напомнил он ей.
— Но почему я? — растерянно спросила она. Ты, должно быть, знаешь много девушек, которые согласились бы.
Он не отрицал этого, просто сказал:
— Ты — потому что тебе, как и мне, нужна помощь. И, если честно, ты не хочешь выйти за меня замуж и предпочла бы по-другому решить свои проблемы.
— А! — воскликнула она. — Я — потому что ты знаешь, что как мужчина ты мне не нужен.
— Точно, — признался он, и неожиданно оба рассмеялись. С ним было хорошо смеяться.
Но тут их прервала Элен Ротвел, напомнившая Силасу о делах и телефонных звонках, которые были отложены.
Коли встала. Ей показалось, что она уже и так много время заняла у него.
— Ты все еще хочешь поговорить? — спросила девушка Силаса, который тоже встал.
— Определенно, — произнес он, глядя ей в глаза.
Коли едва могла поверить, что решила связать себя с этим привлекательным и зрелым мужчиной.
— Время назначь сам, — предложила она.
Силасу не потребовалось и секунды, чтобы понять: она только что согласилась стать его женой. Не тратя времени, он заявил:
— Чем раньше, тем лучше, — и, подойдя к столу, написал что-то на листе бумаги и передал его ей в руки. — Ты же хотела посмотреть свой новый дом, — сказал он. — Мы все обсудим. Я буду там в девять вечера. Договорились?
— Хорошо, — сказала она и вышла из его кабинета.
Коли покинула здание «Ливингстон» в полном изумлении. Сделала ли она сейчас то, что хотела? Да, она согласилась выйти замуж за Силаев Ливингстона. В течение следующих нескольких часов она размышляла о своей жизни. Сначала смерть отца. Затем понимание того, что она вынуждена жить под одной крышей с мачехой. А сейчас Коли пытается свыкнуться с мыслью, что станет женой!
Хотя не настоящей женой, поправила она себя. Они должны будут встретиться сегодня вечером, чтобы до конца все обсудить.
Со всеми этими проблемами Коли чуть не забыла позвонить Руперту Томасу, владельцу художественной галереи, которому она помогала по вторникам.
— Скажи, что ты придешь завтра, — умолял он ее. — Я ужасно скучал по тебе, когда ты не пришла в прошлый вторник.
Руперту было около сорока, дважды женат, но в настоящее время одинок. Он хороший друг.
— Я приду завтра. Как бизнес?
— Ужасно! — произнес он. Для Руперта дела всегда плохи. Они поболтали еще несколько минут, а потом Коли положила трубку.
Уже собираясь ехать на встречу с Силасом, она, выходя из комнаты, столкнулась с Нанет.
— Куда ты уходишь? — потребовала отчета Нанет.
По правде говоря, Коли была такой усталой, что ей не хотелось отвечать мачехе. Но вежливость требовала ответить, как-никак они несколько лет прожили вместе.
— Я еду смотреть квартиру, — сказала она.
— Я надеюсь, твоя комната будет свободна к субботе!
Суббота! Коли почувствовала себя несчастной от осознания того, что дом скоро не будет ее домом. Она вспомнила маму, и ей захотелось расплакаться. Раньше здесь все было по-другому, в доме царила любовь.
Коли забыла, что такое любовь. Она собирается выйти замуж не по любви. Силас тоже, и это ее устраивало.
До этого момента она и не думала, как много им надо обсудить. Во-первых, что случится, если один из них скажет, что влюбился в другого человека? Ну что же, тогда они разведутся, и это будет точкой в их отношениях. Но что, если Силас влюбится в кого-нибудь и захочет расстаться с ней раньше срока? Что тогда?
Какие пустяки приходят ей в голову. Какая ей разница, полюбит он кого-нибудь или нет? Пока она думала над этим, не заметила, как подъехала к красивому дому.
Коли прибыла первой. Она осталась в машине, рассматривая фасад здания. Невероятно, что скоро она будет жить здесь.
Спустя какое-то время подъехал Силас Ливингстон.
Выйдя из машины, она подошла к нему и подождала, пока он откроет входную дверь. В доме было три этажа; квартира, принадлежавшая его дедушке, располагалась на втором этаже.
— Как мило! — восклицала Коли, осматривая каждую комнату. Квартира оказалась маленькой, как он и говорил, только спальня, гостиная и столовая, а еще ванная и кухня. Коли привыкла к своему большому дому, но новая квартира пришлась ей по душе.
— Любую мебель, которая тебе не понравится, можно поменять, — предложил Силас, когда они вернулись в гостиную.
— Все и так хорошо, — сказала она. Некоторая мебель была старинной и красивой, хотя сочеталась и с современной, которая тоже была в квартире.
— Если желаешь, можешь привезти свою мебель. Мне хочется, чтобы ты чувствовала себя здесь как дома.
— Очень мило с твоей стороны, — произнесла Коли, улыбаясь ему. Без сомнения, этот мужчина был очаровательным. — Меня и так все устраивает. — Коли не стала говорить ему, что Нанет вызовет полицию, если увидит, что она забирает с собой мебель.
Силас взял ее руку и вложил в нее ключи от новой квартиры.
— Переезжай, когда захочешь, — сказал он ей.
— Ты не думаешь, что предварительно надо расписаться? — спросила она, хотя ей был приятен жест доверия с его стороны.
— Понимаешь, тебе нужно пожить пару недель в отеле, прежде чем мы распишемся. Давай присядем, — предложил он.
— Я что-то пропустила? — спросила Коли. — При чем здесь отель?
— Ни причем, — ответил он, не посвящая ее в ход своих мыслей. — Элен смогла найти мне выходной в
