его живое участие в ее судьбе, Анна ни за что не попала бы сюда, в этот домик для царских гостей, не купалась бы в роскоши и не пользовалась бы услугами сиделок. Все относились к Анне с удивительной добротой и щедростью, и ей не просто повезло выжить, но еще и оказаться в таком замечательном месте.
В этот вечер Николай больше не появился, и она решила, что обед закончился слишком поздно. А может, Алексей почувствовал себя плохо или доктору просто нужно было уделить внимание семье, на которую он работал все эти годы. Анна легла в постель с одной из принесенных им книг и зачиталась допоздна. А на следующее утро она едва успела одеться, когда Николай пришел справиться о здоровье своей пациентки.
– Как спалось? – серьезно спросил он.
И Анна с улыбкой уверила его, что выспалась отлично, протянула прочитанную накануне книгу и сказала, что она ей очень понравилась.
Николая это очень обрадовало, и он тут же отдал девушке три новые книги, принесенные с собой.
– Ее величество подробно расспрашивала о вас прошлым вечером и решила устроить скромный обед в узком кругу – специально для вас. Будут только близкие друзья из Санкт-Петербурга, чтобы вы не слишком утомлялись. Может быть, вы чувствуете себя еще недостаточно окрепшей? – с искренней тревогой осведомился доктор.
Он предупредил императрицу, что не уверен, хватит ли Анне сил присутствовать на обеде. Но девушка уже загорелась этой идеей.
– Ну, если подождать еще пару дней… Как вы считаете, доктор?
– Я считаю, что вы поразительно быстро идете на поправку, – с довольной улыбкой ответил он. – Единственное, чего я опасаюсь, – как бы вы не переутомились. Я сам доставлю вас во дворец и буду присматривать за вами, чтобы отвезти обратно при первых же признаках усталости.
– Спасибо вам, Николай, – с чувством сказала она. Ей снова захотелось погулять, но в этот день мороз усилился да вдобавок поднялся порывистый ветер, и доктор заставил ее вернуться буквально через несколько минут.
Войдя в дом, он еще долго не выпускал ее руки, но этого никто не заметил: от холода щеки Анны раскраснелись, глаза весело сверкали, и впервые она напомнила Преображенскому прежнюю, излучавшую здоровье маленькую танцовщицу. Однако ей все еще не скоро предстояло вернуться в балет. Правда, она честно призналась, что уже начала заниматься по полчаса каждый день, и тем не менее доктор все равно не собирался отпускать ее обратно в школу раньше апреля, когда она полностью восстановит свои силы. А пока об этом нечего было и думать. Анне требовался еще не один месяц отдыха и покоя, но это никого больше не пугало. Разумеется, она скучала по своим подругам, по балетной школе и сцене, но в какой-то мере успела свыкнуться и со здешней обстановкой. И уже с нетерпением и восторгом предвкушала тот обед в узком дружеском кругу, что собиралась дать в ее честь императрица.
Доктор остался у Анны на второй завтрак – как делал это обычно – и вскоре ушел, чтобы заняться своими делами во дворце. Затем он еще раз навестил ее в течение дня и еще раз сразу после обеда. Оба уже успели привыкнуть к такому распорядку, и Анну он вполне устраивал.
А на следующий день доктор дал императрице свое согласие на обед в честь выздоровления Анны. Предполагалось пригласить лишь самых близких друзей, кое-кого из родни и, конечно же, цесаревича и великих княжон. Государь император отсутствовал, он был на фронте и инспектировал войска.
Госпожа Демидова, личная горничная императрицы, привезла Анне целый ворох платьев, присланных великими княжнами, и были отобраны два самых подходящих туалета. Танцовщица всегда была более стройной, чем царские дочки, и сильно похудела после болезни, но дело удалось поправить с помощью нарядного кушака. Теперь одно из понравившихся Анне платьев сидело на ней как влитое. Это был отороченный черным соболем роскошный наряд из синего бархата, подчеркивавший точеную фигурку. К платью полагались теплая накидка с капюшоном, шляпка и муфта, так что девушка спокойно могла добраться от своего домика до дворца, не опасаясь замерзнуть.
Наконец наступил долгожданный день, и Анна не находила себе места от нетерпения. Признаться, она немного вздремнула, чтобы отдохнуть перед приемом, и все еще одевалась, когда за нею явился Николай. Дожидаясь, пока Анна выйдет, доктор открыл один из томиков стихов и налил себе чаю из серебряного самовара, стоявшего на столе в гостиной. Он чувствовал себя вполне свободно, по-домашнему. При звуке открывающейся двери он поднял глаза, все еще держа в руке чашку с чаем, и восхищенно улыбнулся. Девушка выглядела просто великолепно в одолженном у княжны наряде. А ее густые блестящие волосы соперничали красотою с чудесными соболями.
– Вы неотразимы, – с благоговением вырвалось у Николая. – Боюсь, что вы затмите сегодня всех дам, даже великих княжон и саму императрицу…
– Ну, это вы хватили лишку, но все равно спасибо! – И Анна присела в глубоком реверансе, как привыкла делать это на сцене. Ей не сразу удалось выпрямиться – давала о себе знать слабость в ногах.
У Николая не было слов, чтобы выразить свое восхищение. Он и представить себе не мог, что в его жизнь войдет это неземное, прекрасное, эфирное создание. А красота ее души поразила его еще прежде, чем он сумел оценить красоту ее внешнего облика. Да, никогда в жизни он не встречал женщину, столь близкую к совершенству.
– Честное слово, дорогая, вы смотритесь великолепно. Вы позволите вас проводить? – предложил Николай.
Она кивнула в ответ, и он помог ей справиться с накидкой. Кутаясь в теплую ткань, Анна снова с благодарностью подумала о великодушии и щедрости великих княжон, приславших ей этот наряд.
Николай устроил Анну в своих санках, заботливо укрыл меховой полостью и повез во дворец. Ночь была морозной и ясной: на небе высыпали мириады ярчайших звезд. И можно было представить, что это их волшебный свет переливается в огоньках свечей, мигавших в окнах дворца.
Доктор не стал задерживаться на крыльце и сразу повел гостью по лестнице в просторную, роскошно и со вкусом обставленную гостиную с обоями из бледного шелка и старинными гобеленами на стенах. Малахитовые столики, изящные безделушки на полках и мраморный камин, в котором полыхало яркое пламя, создавали уютную, спокойную обстановку.
Анна сразу почувствовала себя как дома. Это было настоящим счастьем, сбывшимся сном: вечер в кругу императорской семьи, вместе с друзьями и Николаем. Алексей развлекал ее шутками на всем протяжении обеда. Он нарочно настоял на том, чтобы сесть с одной стороны от Анны, тогда как с другой уселся Николай
