Дальше фронта

Гроза, как и подобает настоящей, июльской, хорошо наэлектризованной, кончилась сразу, как только выровнялись потенциалы.

Князь промокнул платочком, пахнущим лучшим «Тройным» одеколоном, вновь начавшую кровоточить царапину, брезгливо взглянул на безнадежно испачканный батист, на продолжавших тянуться по стойке «смирно» офицеров, швырнул платок в мусорную корзину. Лицо его выражало явное сожаление, что не может так поступить с бездарями, навязанными ему жестокой и несправедливой судьбой.

– Вольно, садитесь! – и устало сел сам, положив на синее сукно стола крупные, едва заметно вздрагивающие ладони. – Ты это, Игорь, принеси там… – Олег Константинович движением подбородка указал на дверь соседней комнаты.

Чекменев, ожидавший примерно такого финала, стремительно, но не суетливо скользнул в буфетную, буквально через секунду появился вновь. Тарханов чуть не фыркнул, представив, что при таких скоростях генерал на крутом повороте рисковал лоб в лоб столкнуться с самим собой.

На подносе, наверняка по команде того же Чекменева приготовленном лакеем заранее, помещалось блюдо с бутербродами, тарелка с нежинскими малосольными огурчиками, четыре серебряные чарки и штоф «Несравненной рябиновки Шустова». И на отдельной тарелочке, закаленный до звона, посыпанный крупной солью черный ржаной сухарь.

Как будто ничего и не было только что.

– Вы же, Олег Константинович, даже и пообедать не успели, да и стресс как-никак… – сочувственно и словно бы объясняя причину импровизированного застолья, произнес генерал, наполняя чарки с мениском.[65]

– Пообедаешь с вами, – проворчал князь. – Ну ты и льешь! Чтоб глазки не ввалились? – выцедил душистую влагу до дна, ни с кем не чокнувшись. Не тот, мол, случай.

Понюхал, предварительно повертев в пальцах, сухарь. Похрустел огурцом, капризно отметив, что – мягковат.

– А теперь – к делу.

Подразумевалось, что предыдущее – не дело. А так – подход к снаряду.

– Ни спать, ни есть, ни пить вы у меня долго теперь не будете, – пообещал князь, – так что пользуйтесь случаем…

И снова показал взглядом, чтобы – повторить.

– И на берег никто не сойдет, пока черту не подведем. Учить я вас не собираюсь и думать за вас – тоже. Дело – простое. Хоть носом все переройте, найдите всех причастных, организаторов, заказчиков.

До конца – никакой чтобы утечки информации. Всех осведомленных, включая полицейских и казаков, временно изолировать. Но в наилучших условиях и с выплатой тройного жалованья.

После того как представите мне полную и аб-со-лютно достоверную информацию, подумаем, как это все подать «Урби эт орби».[66]

Заговор подкупленных супостатом врагов внутренних, или – диверсионная группа из-за рубежа. А то и злоумышленный комплот тех и других сразу. Оформим пострашнее и предельно убедительно. Хороший будет фон для коронации. Ответ на успехи в Польше после того, как мы взяли все в свои руки, бессильная истерика врага – покушение. Но как в 1613 году – «Рука Всевышнего Отечество спасла!».

И – запускаем «Скипетр»! Указ Каверзнева и мое подтверждение согласия на возложение полномочий. Несколько решительных побед! К исходу недели – полностью восстановить контроль на западной границе. Как – ваше дело!

Руководство операцией возлагаю на тебя, Игорь Викторович. Жандармерия, в пределах темы, в вашем распоряжении.

Шувал-Сергеев, не вставая, согласно звякнул шпорами под столом.

Олег Константинович пристально посмотрел на Тарханова. То ли думая, давать ли ему отдельное поручение, то ли просто пытаясь понять – а этот-то полковник что тут делает?

Ничего не сказал, выпил третью, жестом показал, что на этом – довольно.

– Хоть вы и не заслужили, подарок я вам приготовил. Вот как надо свой долг исполнять, учитесь!

По звонку дежурный пропустил в дверь есаула Миллера.

Адъютант был уже в полном порядке. То есть переодет в чистое, на сапоги наведен блеск и даже, кажется, свежевыбрит.

Козырнул, доложил, как положено, о прибытии.

– Не есаул, а войсковой старшина с сего часа. Спасибо за службу, Павел. Изложи вкратце, что и как.

Новоиспеченный войсковой старшина изложил, понятно и без лишних подробностей.

– А что за пленные? Успели допросить?

– Никак нет. Главный ранен, приличная потеря крови, а второй дуб дубом. Простой конюх. Как зовут, и то с третьего раза соображает.

– Не проблема, – усмехнулся Чекменев. – У нас быстрее будет. Соображать. Вот полковник Тарханов займется, у него и опыт, и оборудование. Раненый – где?

– В уездной больнице в Хотькове. На операции. Охрана – взвод казаков при хорунжем.

– Немедленно послать санитарный вертолет, двух лучших травматологов, – распорядился князь. – К утру допросить сможете?

– По состоянию, – неопределенно ответил Чекменев.