— Поехали, что ли? — спросила Ирина совсем мне непривычным,
— А ваши припасы? — спросил я. — Потребные для боевой и курортной деятельности?
Иногда снижать пафос ситуации очень даже полезно.
— Что нужно нам, давно у Ларисы. Что для боя — наверняка вы
Опять не возразишь.
Начали рассаживаться по машинам.
Все «Медведи» одинаковые. В первый, по непременной привычке, погрузился Сашка, почти за руку потянул с собой Олега. Ладно.
Во второй мы с Ириной. Люблю быть вторым. До последнего рывка перед финишем. В третий, по остаточному принципу — Сильвия с Ляховым. И отлично. Парень нуждается в крепком женском плече поблизости. Она его и за время перехода успеет немножко повоспитывать.
Однако я недавно заметил, что и Лариса наша смотрела на полковника оценивающим взглядом. Как бы чего не вышло в рассуждении предстоящей мирной жизни, подумал я. Уцепится она за него, как на Валгалле за Левашова, и могут случиться осложнения. Ежели поединок предстоит, я и не знаю, на кого двойной ординар ставить. Лариса крута, так и Майя ей не уступит. Главное — на чем барышням драться? На ножах или же на дубинах? Или в древнегреческом стиле — голыми руками и в голом виде на песчаной арене?
Об этом я и спросил Ирину, когда она устроилась на сиденье.
Роботы, войдя в роль фронтовых шоферов, проверяли уровень масла, степень подкачки колес, наличие ЗиПов[145], лопат, топоров и цепей для колес. Сказали ведь парням, что на войну едем. И включилась подпрограмма.
Она к моей шутке отнеслась почти равнодушно.
Да что же это творится? Перед схваткой с пришедшими
— Чего ты, боярышня, в такой минор впала, что
Ирина
— Помолчи немного, ладно? Я тебе
Тут уж не возразишь, раз такие настройки пошли. Ловушка не ловушка, а я такого тона от Ирки со дня прогулки под селигерским дождем не слышал…
…Километров тогда десять мы от деревни на берегу Селигера, где Олег обретался, отъехали. Остановились.
В лесу мелкий, пылевидный дождь совсем не ощущался, только шелестел, не переставая, в кронах медноствольных сосен. Песок дороги был поверху схвачен слегка намокшей и затвердевшей корочкой, будто снег настом.
Тихо, сумрачно было в лесу, необычно, тревожно-торжественно, словно в заброшенном храме, где нет ни души, только почему-то горят, потрескивая, многочисленные свечки.
Ирина была совершенно городской женщиной, выросшей на московском асфальте, и безлюдный дремучий лес, совсем непохожий на тот, что окружал ее дачу, здесь, в сотне километров от ближайшего города, действовал на нее с необычайной силой.
(Я тогда не догадывался, да и не мог, что из подкорки у нее, наверное, всплывали смутные видения детства, проведенного в окружающих аггрианскую базу лесах. Очень похожих, кстати.)
Ей явно не хотелось ни о чем говорить со мной, но когда я открыл дверцу «Волги» и протянул ей руку, молча подчинилась.
Она медленно шла рядом со мной, глядя под ноги, глубоко проваливаясь каблучками в песок, и я вдруг почувствовал, инстинктивно, через рукав плаща, которым она то и дело меня касалась, как начинает действовать на нее неяркая, но мощная красота окружающей природы.
— В березовом лесу — веселиться, в сосновом — Богу молиться, в еловом — с тоски удавиться… Похоже? — нарушил я угнетавшее меня молчание.
— Очень… Это ты сам придумал? — Голос ее на градус-другой, но потеплел.
— Это лет за пятьсот до нас, наверное, придумано. Моими… Нашими предками. Скажи, а кем ты себя сейчас больше ощущаешь, Ириной Седовой или… Как там тебя называли?
— Не будем… Ты только ради этого остановился?
— Не только. Я просто не хочу, чтобы мы расстались навсегда. Да, я перед тобой виноват. И тогда, и сейчас. Только прими как смягчающее обстоятельство, что я всегда стараюсь быть честным. Даже во вред себе.
— Новиков, ты знаешь, иногда мне хочется тебя ненавидеть. Нет, прощаю, раз ты такой… Несгибаемый. Только, наверное, видеться мне с тобой трудно будет…
— Ну, поступай, как решила… Только одно скажу, и все. Когда совсем уже кисло станет, и звезды твои тебе не помогут, и на земле друзей не найдется — вот тогда и вспомни про Андрея, сына боярского. «…И мечом, и всем достоянием своим послужу честно и грозно, воистину и без обмана, как достоит верному слуге светлой милости твоей…» Так в наше время в клятвенных записях ручались. А про все остальное забудем. Если видеть меня не хочешь… твое дело. Заслужил, значит.
Вот как они, девчата с той околицы Таорэры, умеют с мужиками разговаривать. Однако… Или мы тогда помоложе были, или просто им сдачу следует давать раньше, чем о себе лишнее понимать начнут…
Ну, прожила она еще по своему разумению, года два, наверное, да за другим мужем, и что? Вернулась, никуда не делась.
Сейчас Ирка, конечно, под словом
Хорошо, помолчим немножко.
Благо, скачок, как всегда, был короткий и почти неощутимый. С этой стороны машиной СПВ командовал очередной, специально на то поставленный робот (бедный Воронцов, он уже половину экипажа раздал на текущие нужды. Так выдергивали матросов с кораблей на сухой фронт в обеих севастопольских оборонах и в порт-артурской. Осуждали мы такую практику, а сами тем же путем пошли. Куда деваться?).
С той, кисловодской, стороны, Олег сам управление в руки возьмет. Аппарат давно рядом со спаленкой Ларисы поставлен. Полгода назад. И закрыт тремя слоями непроницаемости. Не вычислишь!
Высадились Шульгин и Ляхов на совершенно пустой дороге от Белого Угля на Кисловодск. Им тут минут пятнадцать ехать до Ларискиной дачи. И сразу в процесс включаться, как жизнь требует.
А я десантировался чуть дальше, на площадке напротив Лермонтовского разъезда, не доезжая Пятигорска. Отправился в автономное плавание.
Были мы с Ириной здесь всего один раз в жизни, в семьдесят восьмом году. Да не здесь, конечно, в советской жизни.
Но гора Машук нисколько не изменилась, и облака над ней.
Остальное — ничуть не похоже. Но нам хватит и этого, чтобы подержаться за руки и посмотреть на то, что осталось прежним. Не спеша пройти к месту дуэли Лермонтова. Орлы, цепи, обелиск, глухая тень от окружающих деревьев.
А чтобы мы не слишком впадали в романтику, в кармане заработала рация. Сначала от Сашки:
