мужчиной! Так сказал Нил, а ему Фрэнк верил…
Как я в ней ошибся! Лживая, двуличная, наглая…
Он не стал продолжать. От подобных мыслей у него вскипала кровь. Никогда Фрэнк не проигрывал. Ни разу в жизни. Ему все давалось легко. Бизнес всегда шел в гору, а женщины вешались на богача Марстона сами. Однако он не разменивался по мелочам. Фрэнк решил жениться на лучшей из лучших. Аманда показалась ему совершенством: красивая, умная, талантливая… Но, как оказалось, чересчур любвеобильная.
Фрэнк увидел, что она идет к нему по проходу между столиками, и плотно сжал губы, чтобы не вылить на нее сразу поток оскорблений.
— Привет. — Она наклонилась, чтобы поцеловать его в щеку. — Ты забыл о правилах приличия, дорогой? Принято вставать, когда встречаешь даму.
— Ты не заслужила.
— Да ну? — Она уселась. — Что же я такого натворила? За что впала в немилость?
— Ты знаешь, о чем пойдет речь.
— Нет, не знаю.
— Поздно спохватилась, Аманда. От меня ничего не скроешь. Нил обо всем мне рассказал.
Она пошарила глазами по столу и сказала:
— Я страшно хочу пить, попроси принести воды.
— Уходишь от темы?
— Нет! — воскликнула она. — Я просто хочу пить.
Фрэнк покачал головой. Надо же, какая нахалка! Похоже, она даже не чувствует за собой вины!
Официант принес воду, и Аманда с наслаждением выпила ледяную жидкость.
Не мешало бы принять прохладную ванну, подумала она. Или искупаться в бассейне. А вместо того, чтобы наслаждаться долгожданным отдыхом, мне приходится сидеть здесь и выслушивать ничем не обоснованные претензии Фрэнка.
— Так что там тебе сказал Нил? — напомнила она.
— Вчера твоя подружка втянула его в пренеприятную историю. Это так?
— Он сам виноват — полез к ней целоваться.
Фрэнк поморщился.
— Избавь меня от подробностей. Ты и твоя подруга, как выяснилось, два сапога пара. Она обманывает мужчин, да и ты тоже.
— Я тебя никогда не обманывала, Фрэнк.
— Кто был тот мужчина, который вчера разнимал драку? Нил говорит, что этот парень был очень удивлен, когда узнал, что ты помолвлена.
— А уж я-то как удивлена! — сердито произнесла Аманда. — Сдается мне, что это ты что-то перепутал. Мы не объявляли о помолвке.
— Но я подарил тебе кольцо.
— Я его не надевала!
— Но ты его приняла!
— Только потому, что ты настоял! — Аманда схватилась за голову. — О, Фрэнк, хватит, прошу тебя! У меня нет сил, чтобы слушать весь этот бред!
— Кто был тот мужчина? — повторил он.
— Его зовут Стэн Коупленд. Он мой коллега. Допрос окончен?
— В каких ты с ним отношениях?
— В деловых! — сквозь зубы процедила Аманда.
— Хорошо, задам вопрос по-другому. Что ты испытываешь к этому человеку?
Аманда покачала головой. Когда же закончится этот кошмар?
— Так и будешь молчать?
Она открыла сумочку, достала коробочку с кольцом и протянула Фрэнку.
— Возьми.
— Ты отказываешь мне, я правильно понимаю? — Он гордо вскинул голову.
— Я и не собиралась принимать твое предложение. Точнее, когда ты мне предлагал стать твоей женой, я еще сомневалась… А теперь уже нет.
Он повертел коробочку в руках и кинул на стол.
— И что же произошло? Что заставило тебя поменять решение?
Аманда решила сказать правду. С Фрэнком отныне ее ничего не будет связывать. Он ее все равно не любит. А она его и подавно. Так что не вышло бы из них идеальной пары. Он не Тео, который с радостью согласился быть ее другом.
— Я влюбилась, — сказала она.
— В этого Стэна Коупленда?
— Да, в него.
— До или после того, как я… Ах да, ты же вроде сказала, что после. — Фрэнк нервно забарабанил пальцами по столешнице. — И как долго ты собиралась скрывать свои чувства к другому мужчине? А может быть, ты вообще не хотела рассказывать мне о них? Вышла бы за меня замуж ну и завела бы любовника…
— Фрэнк, заткнись! — не выдержала Аманда. — Мне противно тебя слушать.
— А мне противно видеть тебя! Ты так меня разочаровала! — Он поморщился. — Отвратительно!
— Всего хорошего, — сказала она и встала, чтобы уйти.
— Куда ты? Я еще не договорил!
— Разговаривай с Нилом. Вы с ним отлично понимаете друг друга! А твои оскорбления я выслушивать не намерена! — Аманда развернулась и ушла.
Если бы у нее остались хоть какие-то силы на эмоции, она бы, наверное, начала бы спорить с Фрэнком. Однако Аманда так устала, что не захотела лишний раз портить себе нервы.
Это не мой мужчина, подумала она. Судьба лишь дает мне понять, что я не должна торопиться с выбором.
10
Аманда никогда не была скрытной, но и распахивать душу перед людьми не спешила. С матерью у нее были не самые близкие отношения. Отца же она не знала вовсе. Он ушел из семьи, когда Аманде было пять лет.
Говорят, что события, происходящие в детстве, накладывают отпечаток на психику ребенка. Этому учили Аманду в колледже. И она была согласна с таким утверждением.
Ее мать страшно страдала, когда осталась одна. Аманда всю свою жизнь боялась встретить старость в гордом одиночестве. Однако, с другой стороны, она страшилась так же и перспективы повторить судьбу матери. Тем более что та при каждом удобном случае твердила: «Учись уступать мужчинам. Иначе однажды недовольный тобой муж соберет вещички и смотается».
И как им всем угодить? — думала Аманда, размышляя о мужчинах. Они порой сами не знают, чего хотят. Вот взять, к примеру, Фрэнка. Он решил, что ему пора жениться, выбрал подходящую кандидатуру, то есть меня, но как-то позабыл посоветоваться со мной. Он почему-то думает, что его решения не оспариваются. Фрэнку и в голову не пришло, что я могу не захотеть стать его женой. Узнав, что я люблю другого, он устроил отвратительную сцену. Оскорбил и унизил меня. И этот человек называл себя джентльменом!
А Тео? Он два года ухаживал за мной. Дарил цветы, забрасывал любовными посланиями в стихах и даже однажды спел серенаду под моим окном в три часа ночи, за что едва не угодил за решетку. А оказалось, что он просто выдумал себе свою страсть ко мне. Стоило нам поцеловаться, как выяснилось, что Тео не испытывает ко мне никаких чувств, кроме дружеских.
