– Я могу взять машину, папа, если в вашем распоряжении останется фургон? – спросила Алиса.
Отец кивнул:
– Бери, но если повредишь ее, я тебя убью!
– Договорились. – Алиса кивнула. – На самом деле я очень рада буду убраться отсюда.
– Понимаю, что ты имеешь в виду. – Джо отошел назад, чтобы оценить свои усилия. – Я рад, что мы не останемся здесь на всю ночь. Несколько часов в пабе – то, что необходимо моим нервам. Пока, детка.
Алиса ушла.
Марк подошел к окну, вгляделся в темноту и поежился.
– Мне отчего-то кажется, что здесь становится холоднее. Интересно, включила ли продавщица отопление?
Колин и Джо взглянули на него.
– Пора идти, ребята! – мрачно произнес Колин. – Я не собираюсь здесь оставаться, если что-то этакое случится.
– Если что-то случится... – задумчиво пробормотал Марк. Его буквально била дрожь. – Все готово?
– Почти что... – Колин сдвинул камеру немного влево.
Марк поднялся. Напряжение заметно возросло.
– Ладно, пошли, камеры работают. – Марк остановился на пороге. – Теперь здесь все ваше, уважаемые духи. У вас появился шанс оставить след для потомства. Появитесь на камерах ночью, и весь мир увидит вас!
Трое мужчин пошли к лестнице и стали спускаться. Последним вышел Марк, он повернулся и еще раз оглядел комнату. Около окна, где он только что стоял, появилась струйка тумана, стелившаяся по полу. Марк нахмурился.
– Вы что, оставили горящую сигарету? – спросил он, уже зная ответ.
Что бы ему ни привиделось, это не обычный дым. А маленький «зайчик» света, плясавший на столе напротив него, вовсе не солнечный «зайчик»! Отраженный свет автомобильных фар? Нет!
Внезапно Марк ощутил, что больше не может оставаться в комнате ни на секунду, и, резко повернувшись, побежал по ступенькам вслед за друзьями. Что бы ни случилось в этой комнате сегодня ночью, ему следует держаться как можно дальше отсюда.
85
На углу улицы стояла группа детей. Все они были в масках и черных заостренных шляпах, на многих были плащи из черного и зеленого нейлона. Один малыш держал в руке фонарь. Хихикая, они побежали вверх по Саут-стрит и направились к крайнему дому, в окнах которого горел свет. Неожиданно дети перестали шутить и хихикать, сгрудились у двери и самый рослый мальчик постучал кулаком по двери. Ответа не было. Он снова постучал, уже погромче, с некоторым вызовом, чувствуя, что среди собравшейся вокруг него группы детей нарастает нетерпение. Никто не отвечал. Неожиданно в доме погасли огни. Мальчик заколебался, не зная, что делать.
– Да ладно, Рэй, попробуем постучаться в другую дверь. – Девочка, стоявшая рядом, потянула его за рукав.
– Попробую еще раз. Ведь мы знаем, что здесь кто-то есть. – Рэя было не разубедить. Подняв кулак, он снова застучал в дверь.
Дверь медленно открылась. Внутри было темно. Вначале ничего не происходило, а потом неожиданно из глубины гостиной, колышась, как туман, на детей выплыло желтое лицо. И оно было... расчлененное!
Рэй закричал и, отталкивая друзей, бросился бежать прочь. Через считанные секунды детей как ветром сдуло.
86
Одна за другой женщины собирались у дома приходского священника. Некоторые приехали на машинах, две прикатили на велосипедах, еще две пришли пешком. К тому времени, как появилась Паула, в гостиной собралось уже одиннадцать женщин. Юдит впустила Паулу в дом и указала ей на свободное место – это был простой жесткий стул возле окна.
– Дамы, я хотела бы представить вам Паулу Вест. Для тех, кто ее еще не знает, – она новый член нашего молитвенного кружка. – Юдит улыбнулась Пауле, которая смущенно кивнула остальным женщинам. Несколько лиц ей были знакомы. Все это были женщины, которых она по выходным видела в магазинах или встречала в поезде, дети некоторых из них ходили в одну школу с ее детьми. Три дамы были незнакомы Пауле, но Юдит не проявила ни малейшего намерения представить их друг другу. Она уже заняла свое место, встав спиной к пустому камину, держа в руке Библию.
– Паула присоединилась к нам сегодня, дамы, поскольку у нее имеется опыт общения с ведьмой, которая живет среди нас. Паулу обманом заставили поручить своих детей заботам Линдси Кларк, и тем самым они все оказались под угрозой ужасной опасности.
По комнате прокатилась легкая волна перешептываний. Паула почувствовала, что глаза присутствующих устремлены на нее, и ощутила, как краска заливает ей лицо. Она не была уверена, обвиняют ли ее эти женщины или, наоборот, симпатизируют ей, но само чувство было не из приятных. Она быстро взглянула на Юдит, не зная, собирается ли она еще что-то сказать. Юдит закрыла глаза, прижав Библию к груди.
– Господь милостивый, да пребудешь Ты с нами сегодня на собрании нашего молитвенного кружка. – Голос Юдит звучал с огромной внутренней силой. – Спаси и сохрани нас в эту самую опасную и мрачную из ночей...
