Алиса буквально упала на постель, испытывая острое разочарование.
– Я же была уверена, что хоть что-то получилось!
У нее ничего не вышло. Пустые кадры, вместо нормальной записи – какие-то неразборчивые шумы, несколько отдаленных непонятных выкриков и слабые раскаты грома – вот и все!
– Не расстраивайся, детка, – похлопал ее по спине отец. – Ты проявила недюжинную храбрость! – Джо выключил видеомагнитофон и вытащил кассету. – Я уверен, что мы все равно сможем использовать часть того, что ты видела. Как ты думаешь, Марк? Сделаем репортаж, не называя ничьих имен.
Марк пожал плечами:
– Попробовать можно. – Маловероятно, но он не хотел разочаровывать Алису. – А теперь проверим, что у нас получилось в магазине.
Дождь лил с крыш и стекал по желобам. Открыв дверь магазина, Марк повел всех внутрь.
– Ну, что тут у нас?.. – Внезапно он осекся. Все остальные молча следили за ним.
Алиса заговорила первой:
– Что это за чертовщина? – С гримасой отвращения она отвернулась.
Колин взглянул на Марка:
– Вонища-то какая... Как будто кто-то подох здесь прошлой ночью!
В магазине все было на своих местах, так же как и вчера вечером.
Марк тяжело вздохнул и нахмурился, почувствовав тошноту.
– Запах идет со второго этажа, так? Пошли наверх, посмотрим, что там произошло.
Один за другим они осторожно вошли в комнату и ошеломленно замерли.
– Слушай, а аппаратура была застрахована? – Первым заговорил Джон. Он прошел вслед за Марком и стал подбирать с пола остатки того, что некогда было весьма дорогой камерой. Было изломано не только все записывающее оборудование, но опустошению подверглась каждая магазинная коробка. Все, что в принципе можно было сломать, было разломано. Пол в комнате был усыпан тонкой пленкой мыльного порошка, но здесь стоял отнюдь не мыльный запах. Это был запах...
– Дерьмо! Пахнет дерьмом! – Алиса зажала руками нос и рот. – О Господи!
– Дерьмо! – Марк наклонился и поднял деталь от микрофона. Его слова относились не только к запаху. Джо тронул его за плечо и указал на стену. Там было написано: «Будьте прокляты!»
– Это кровь? – прошептала Алиса.
Джо пожал плечами:
– По цвету похоже.
Надпись была сделана чем-то ржаво-коричневого цвета.
Дверь вчера была закрыта на два замка. Все окна, казалось, были также надежно закрыты и совершенно целы. Марк молча опробовал оконный замок, наклонив голову к плечу.
– Кто-то еще это только что слышал?
Теперь все остальные услышали наверху звук медленных тяжелых шагов.
Алиса тихо застонала:
– Папа!
Джо обнял дочь за плечи:
– Там на чердаке кто-то есть. Вандалы? Воры?
Все уставились в потолок.
– У кого-нибудь с собой есть мобильный телефон? Давайте вызовем полицию, – прошептал Колин.
Марк прикусил губу.
– Я не думаю, что это касается полиции. – Он старался говорить твердым голосом. – Пойду сам взгляну. – Через силу он заставил себя пойти в угол, где виднелась приоткрытая дверь старого шкафа. Узкая лестница рядом с ним, похожая на приставную стремянку, вела на чердак.
– Нет, Марк! – всхлипнула Алиса. – Не ходи туда! Давайте уберемся отсюда!
– Но кто-то же должен посмотреть, Алиса. – Марк выдавил из себя улыбку. – Не беспокойся, все будет хорошо, я в этом уверен.
– Я пойду с тобой, – сказал Колин. – Джо, останься с Алисой.
– У кого-нибудь есть фонарик? – Марк остановился в низу лестницы.
Колин полез в сумку и вытащил фонарик. Пощелкал кнопкой – безрезультатно. Он повторил попытку, встряхнув фонарик, и выругался:
– Не везет!
Марк махнул рукой. Едва ступив на узкую лестницу, они вновь услышали звук, тихий тяжелый звук, как будто кто-то или что-то медленно перемещалось по полу над их головами. На секунду Марка охватил первобытный ужас. Он судорожно вцепился в перила лестницы, шедшие вдоль стены.
– Тебе не обязательно подниматься, Марк, – прошептал Колин, – мы можем просто вызвать
