Когда приедешь? Нам с твоей теткой нужно знать, к какому времени накрывать на стол.
– Минут через двадцать, – пискнула я.
– Тогда давай на этом попрощаемся.
– Мама… – начала я, но она уже повесила трубку.
Сначала зарождается простая, как апельсин, идея, затем вы на пару недель покупаете мужчину, надеясь забыть о собственном разбитом сердце и как-то пережить праздники, меньше всего на свете желая кого-то обидеть, однако не успеваете и глазом моргнуть, как веселая затея превращается в кошмар, люди обижены в лучших чувствах, родные дяди, наступив себе на горло, заводят светскую беседу, хотя у вас и в мыслях не было заходить так далеко.
Необходимо выдержать вечер с самой хорошей миной, какая получится, не для себя, но для матери и близких родственников, взявших на себя столько хлопот. А затем заканчивать с Алексом и никогда, никогда в жизни не повторять подобной глупости.
Войдя в дом, я увидела дядюшку за просмотром прекрасного старого фильма, присела рядом и тоже стала смотреть на экран, собираясь с силами для встречи с матерью. Она с теткой появились из кухни чуть позже и принялись накрывать на стол. Реплик о последних штрихах слышно не было, они молча выставили тарелки-салатницы и, наконец, тетка объявила:
– Еда на столе.
– Красота какая! – восхитилась я, когда все сели за стол.
– Спасибо, Саманта, – с безразличием в голосе ответила мать, нарезая ветчину.
Я прибегла к испытанному, надежному средству:
– Ничто не может сравниться с традиционным рождественским обедом, не правда ли?
– Полагаю, действительно ничто, – сказала тетка после долгой паузы.
Я почувствовала, что стала ниже плинтуса.
– Алекс так плохо себя чувствует, что не смог прийти.
Никто мне не ответил.
– Может быть, я отвезу ему еды, как в День благодарения: пусть парень оценит, какой сказочный обед вы приготовили?
– Лучше подождем, пока он поправится, – отозвалась мать.
– Алекс просил передать – утром все было превосходно.
Мать небрежно кивнула, продолжая нарезать ветчину.
– Нет, правда, в разговоре он все время возвращался к завтраку, утверждая, будто это лучшая трапеза в его жизни. А в вас он буквально влюбился. Повторил это несколько раз.
Рука матери с ножом замерла.
– Вот как?
– Да. Заявил, у меня такая семья, о которой он всегда мечтал.
– Так и сказал?
– И прибавил – ради такой семьи, как наша, стоит жить на свете.
– Что еще он говорил? – заинтересовалась мать, забыв про ветчину.
– Ну, Алексу было не до разговоров, его сильно мутило, но он просил передать, что отлично провел время. «Саманта, – сказал он, – мне безумно жаль пропускать такое событие. Рождество с твоей семьей – праздник, о котором я мечтал всю жизнь». Тут его снова вырвало.
Уронив нож, мать схватилась за щеки. Тетка Марни судорожно вздохнула.
– Ничего страшного, я успела подставить ведро.
– Глупая ты гусыня, Саманта, – сказала мать, глядя на меня с обожанием, какого я не видела даже в дни, позлащенные присутствием Алекса. – Неужели ты ничего не поняла?
– Ты не почувствовала, к чему он клонит? – подхватила тетка. – Его намек прозрачен, как стекло!
– Саманта, – вновь обратилась ко мне мать, – Алекс намерен создать семью с тобой.
– Ну нет, он говорил только о вас, обо мне ни слова.
– Честь Господня, а что ему оставалось делать? Написать это на плакате? Марни, достань пластмассовые тарелки. Верн, принеси из гаража сумку-холодильник. А вы, юная леди, немедленно отправляйтесь к Алексу. О чем ты только думала, оставляя его в таком состоянии!
– Но…
– Никаких «но». Сейчас твое место там. С рождественским обедом мы и без тебя справимся.
Наконец-то догадались…
Сумка-холодильник была собрана, и через каких-нибудь пять минут меня проводили до дверей с улыбками, похлопываниями по спине и пожеланиями всех благ.
Вот я и дожила до Рождества, о котором всегда мечтала: родственники отдельно, я сама по себе. Увы, так будет не всегда – рано или поздно семья захочет меня видеть, и придется идти.
Однако сидеть дома, в одиночку поедая вкусности под «Гринча, укравшего Рождество» (оригинальный
