– По-твоему, я не понимаю? Конечно, это сумасшествие.
– Так зачем же так поступать? Не лучше ли сейчас собраться с силами и выдержать боль, а потом…
– Я не могу. Только не сейчас. Именно в настоящее время моя жизнь идет вразнос. Мне необходимо просто выдержать вечеринку! Не стану я тратить оставшиеся четыре дня на укрепление морального духа! Все, о чем я прошу, – позволь зайти к тебе после ближайшего урока и поговорить с Марком. Пожалуйста!
– Ну, хорошо. У вас будет возможность объясниться, но дальше – твоя забота. И, Сэм…
– Да?
– Подумай хорошенько. Ты уверена, что поступаешь правильно?
– Господи, Аманда, если бы я знала, как правильно поступать, не оказалась бы в таком кошмаре…
На следующее утро я сидела на веранде позади дома Аманды, пока та заканчивала урок. Во рту пересохло, желудок сжимался, как бывает, когда пытаешься наладить отношения с парнем, которого неделю назад видеть не могла, и мучительно четко осознаешь, насколько важно это сделать. Марк должен дать мне еще один шанс. Я попросту не оставлю ему другого выхода.
В начале двенадцатого из кухни послышался голос Аманды:
– Пойдем-ка на веранду. Погода отличная.
Застекленная дверь отъехала в сторону, и на веранде показались Аманда и Марк. Последний заметил меня лишь когда Аманда закрыла дверь и прислонилась к ней спиной. Я нервно улыбнулась Марку. Не похоже, что он счастлив меня видеть, что неудивительно, но неужели трудно ответить дежурной улыбкой, когда доведенный неприятностями до отчаяния человек тебе улыбается?
– Что она здесь делает? – спросил Марк у Аманды, демонстративно отвернувшись от меня.
– Саманта просила о разговоре с тобой.
– Я же сказал – не желаю больше ее видеть.
– Знаю, – отозвалась Аманда. – Но я подумала, вам обоим имеет смысл объясниться.
– Марк, мне кажется, нужно прояснить ситуацию, – вступила я, одарив собеседника новой улыбкой. – Полагаю, разговор будет полезен нам обоим. Прежде всего, приношу свои извинения за то, что тогда наговорила. И еще – мне крайне неловко, что я забыла о бренди.
– Значит, она пришла с извинениями и думает этим поправить дело? – спросил Марк, по-прежнему глядя на Аманду, будто я не стояла рядом, только что извинившись самым изящным образом.
– По-моему, если я искренне прошу прощения за случившееся, вы могли бы, по крайней мере, с уважением к этому отнестись.
– С какой стати? – язвительно поинтересовался Марк, бросив на меня убийственный взгляд. Наконец-то удалось привлечь его внимание. – Вы не проявляли уважения ни ко мне лично, ни к моей профессии.
– Согласна, я не всегда относилась к вашей работе достаточно серьезно. Но должна сказать вам, Марк, последняя ссора произошла у меня не с вами. Я накричала на Алекса, как на реально существующего человека. Вот сила подлинного искусства! Вы – отличный актер, признаю от всего сердца.
– Марк, что ты чувствуешь при этих словах Сэм? – заинтересовалась Аманда.
– Почему ты спрашиваешь?
– Мне кажется, именно здесь у вас некий камень преткновения, и без тщательного анализа собственных ощущений вы рискуете никогда не разрешить проблему общения.
– Проблему общения, вот как, Аманда? По мне, так это выходит далеко за рамки проблем общения. А вы, – снова обратился он ко мне, – все еще должны мне сто долларов.
– Я принесла, – поспешила заверить я, указывая на сумочку. – Лежат рядом с ключами от машины. – Он даже не улыбнулся. – Марк, я признаю свою вину за все случившееся. Не могли бы вы хоть немного пойти мне навстречу?
– Какой в этом смысл?
– Давайте начнем все сначала.
– Вы, конечно, шутите. Черт побери, да ни за какие блага в мире я не стану с вами встречаться!
– Марк, попробуй начать предложение со слов «мне кажется», – мягко подсказала Аманда.
– Хорошо. Мне кажется, я не желаю встречаться с ней именно по этой причине: сначала заявляет, будто пришла извиниться, а затем выясняется – она намерена снова меня использовать.
– По-моему, «использовать»– не совсем подходящее слово, – не выдержала я. – Я же вам плачу!
– Марк говорит о своих чувствах, Саманта. Мы здесь не затем, чтобы судить, а для того, чтобы слушать. Так ты говоришь, Марк, у тебя ощущение, словно Саманта тебя использует?
– Именно так.
– Как тебе кажется, не будь этого ощущения, вы смогли бы уладить сложившуюся ситуацию?
– Я не хочу ничего улаживать. Я ей не доверяю. С самого начала просил правды, но мне предлагали одну ложь за другой.
– Может, я и не распахивала перед вами душу, но…
– Преуспевающая деловая леди, у которой не хватает времени наличную жизнь? Грег и вы – лишь добрые друзья?
