– Пожалуйста, объясните, – попросила Сеззет. Ее желтые педипальпы выражали любопытство.
– Если в самых простых выражениях, то религия – это философия, которая предполагает существование некоего заинтересованного сверхъестественного существа, – сказал коммандер. – У человечества имеется множество подобных философий, и порой крупные массы людей становятся невероятно ревностны в своей вере в эти философии. Ревностны до такой степени, что нам приходится вступать с ними в войну, страдать от лишений и даже гибнуть, чтобы их защитить. Мокаки – подобная одержимая группа людей. Они рискнут всем на свете, лишь бы распространить свои верования.
– Но во что именно они верят, коммандер? – Сембе, оранжевая королева, вопросительно его разглядывала.
– На самом деле я не так хорошо знаком с их верованиями, – сказал Редер. – Они особенно ими не делятся, пока вы не вступаете в их ряды, и даже тогда открывают очень немногое. Только после того, как вы достаточно долго с ними пробудете, и они убедятся в вашей преданности их делу, они могут вам что-то поведать. Мы в Содружестве наверняка знаем только одно, потому что мокаки сразу нам это сказали. Они твердо верят в то, что мы несем с собой зло и что нас следует остановить, не позволяя нам распространить это зло среди звезд.
– Не знаю, несете вы собой зло или нет, – сказала Мойрис. – Но я определенно считаю, что вас следует остановить и не давать вам распространяться среди звезд так беспечно, как вы до сих пор это делали.
– Этот вопрос в свое время обязательно будет поднят, – заверила зеленую королеву Тусси. – А теперь давайте остановимся на Нтагоне и всем, с ним связанном.
Мойрис сделала грациозный жест, соглашаясь.
– Почему, как вам кажется, Нтагон помогает этим странны людям? – спросила Лисни.
Редер заколебался, и Трюдо взглянула на него, явно прося разрешения ответить. Коммандер кивнул.
– В юридической практике, – принялась объяснять Трюдо королевам, – хорошим правилом считается спрашивать: кому это выгодно? Если бы Содружество не имело возможности покидать свои планеты для торговли, мы прекратили бы существовать как реальная сила. Мокаки бы это приветствовали. Они также заявили, что у них нет намерения разрабатывать природные залежи антиводорода для себя. Таким образом, очень похоже, что эти ресурсы остаются свободными для любого, кто явится вовремя.
Тут все королевы застыли в неподвижности. И так продолжалось в течение нескольких минут.
«Наверное, они тоже об этом задумывались, – догадался Питер. – Никакой другой логичной причины, почему Нтагон воюет на стороне мокаков, просто в голову не приходит. Мокаки ненавидят собственную расу, а чужаков – и подавно. И я ни на секунду не допускаю, что повиане могли обратиться в их веру».
– Я искренне сомневаюсь, – сказал он в тишине, – что Нтагон обратился в веру мокаков.
– Это невозможно, – согласилась Тусси. Вскоре она заговорила снова, на сей раз напрямую обращаясь к своим сестрам-королевам. – Имея в своем распоряжении подобные ресурсы, Нтагон превратится в очень серьезную силу.
Голубая королева не стала развивать эту мысль, чтобы остальные сами подумали, и королевы стали размышлять. А люди, заметила Тусси, очень скоро стали проявлять беспокойство. Однако пока что она решила их игнорировать, сосредоточивая все свое внимание на королевах, наблюдая за всеми малейшими их движениями, надеясь, что таким образом получит информацию об их мыслях.
– Этого нельзя допустить, – наконец произнесла Мойрис. Голос ее скрежетал как трущиеся друг о друга камни. – Ни один клан не должен быть настолько могущественней остальных. Это нарушит равновесие и внесет зло.
– Это необходимо остановить, – согласилась Сембе, уверенно дернув оранжевой головой.
Остальные подтвердили свое согласие.
– Эти ресурсы принадлежат человеческому Содружеству, – объявила Тусси.
Она пристально наблюдала за своими сестрами-королевами, стараясь уловить малейшие знаки несогласия. Но их не было. Все королевы с полной определенностью выразили свою солидарность.
– Это вовсе не потому, что нам они не нужны, – объяснила Тусси людям. – Причина здесь такова, что они возмутили бы наш мир, нарушили бы равновесие нашей цивилизации. Хуже того, эти ресурсы, судя по всему, вызвали то зло, за которое несет ответственность клан Нтагон. Мы должны остановить Нтагон и лишить его возможности помогать вашим врагам. Теперь все, что нам нужно, это решить, как это сделать.
Сбоку от Редера появился Ху-сей.
– Не будете ли вы так любезны сопровождать меня, коммандер? – уважительно произнес он.
Редер и его отряд поклонились королевам, попятились на десять шагов, а затем последовали за первым помощником к выходу из залы. Питер был уже почти у барьера, когда негромкое щелканье жвал предупредило его о том, что к его заднице прилипла шелковая подушка.
– Могла бы сказать, – уголком рта прошипел он Саре.
– Я не заметила, – прошептала она в ответ. – Я пыталась свою корму от такой же очистить.
Ху-сей щелкнул жвалами при виде того, как люди отчаянно стараются избавиться от шелка, который только лип к их ладоням.
– Вы не позволите? – спросил повианин.
– Не позволю? – переспросил Редер. – Я вас нижайше прошу.
С помощью Coy-беса повианин за считанные мгновения всех их очистил.
– И что теперь? – спросил Редер у первого помощника.
– Вас проинформируют, коммандер, – ответил Ху-сей. – А прямо сейчас я рекомендую вам вернуться на свой корабль. Отправьте домой всех повиан, которые все еще у вас гостят. Когда королевы закончат совещание, они будут готовы отправиться в дорогу, и вы должны будете их сопровождать.
ГЛАВА ВОСЕМНАДЦАТАЯ
– Когда я спросил даму Сучарес о тех людях, которые был изагнаны на территорию клана Нрзан, дама сказала, я цитирую: 'Это больной и извращенный народец, который лжет и убивает без всякого на то повода».
Мастер охоты Сом-сун говорил так спокойно, как будто докладывал непосредственно своей королеве об успешном завершении очередного задания, а не давал отчет пяти возвышающимся над ним самкам. Вид этих самок был невероятно пугающим, как и само место их встречи, однако ради чести своего клана и своей королевы мастер охоты заставлял себя держаться так, словно это было что-то не слишком существенное.
– Тогда я спросил даму, почему Нтагон не призвал другие кланы помочь ему в этом бою. Дама ответила, что Нтагон способен сам позаботиться о себе и не испытывает необходимости униженно ползти к своим сестрам за помощью.
– Какое высокомерие! – гневно буркнула Мойрис.
– А дама не сказала, почему Нтагон не извинился за преследование своего врага на территории Нрзана без всякого предупреждения? – осведомилась Тусси.
Сом-сун поколебался, затем ответил:
– Дама сказала, что ее мастера охоты находились при исполнении своих обязанностей, и что она не станет за это извиняться.
Королевы были так ошарашены, что погрузились в молчание.
– Для дамы это весьма отважное поведение, – высказалась наконец Лисни. Ее педипальпы демонстрировали глубокое неодобрение слов и поступков дамы Сучарес. – Даже для самой Мигерис это было бы слишком сильно. Но для дамы…
– Продолжайте, – велела Тусси мастеру охоты, уже понимая, что она услышит дальше.
– Затем я попросил позволения дамы продолжить свое путешествие, дабы передать приветствие моей королевы ее королеве. Дама Сучарес сказала мне, что это вовсе не обязательно и что она передаст королеве мое сообщение. Тогда я спросил, запрещает ли она мне продолжить путешествие, и она ответила, что запрещает.
– Она объяснила, почему? – настойчиво спросила Мойрис.
Мастер охоты слегка изменил позу, не в силах не указать на свое волнение.
– Дама сказала, что это ее решение как подкоролевы и что она решает не оказывать мне подобной
