Честно говоря, ни в одну из этих возможностей я и секунды не верил. Даже сама по себе газовая атака, с последующим перетаскиванием усыпленных людей по коридорам, вполне могла убить кого-нибудь из пассажиров со слабым здоровьем. «Черные» спокойно пошли на такой риск, значит, они не остановятся ни перед чем. Если бы я погиб, пытаясь запереть кого-нибудь из них в надежном месте, наша сторона лишилась бы своего единственного преимущества. А чем дольше я буду рефлексировать по поводу кошмара, которым мне приходится заниматься, тем больше времени будет у противника, чтобы заметить исчезновение своих людей и принять меры.
Коридор опять был пуст. Вместе с моим пассажиром я направился дальше по коридору. Неплохо было бы еще до следующего перекрестка выяснить, куда же я должен его тащить.
По дороге к перекрестку ничего узнать не удалось но когда я осторожно заглянул за угол, то сразу все понял. Там, в конце коридора, у входа в плавательный бассейн, стояли два охранника в черном. Еще двое тащили обмякшие тела пассажиров к бассейну. Я прикинул, что процесс сбора пассажиров приближается к концу — по моим подсчетам, действие газа на этом уровне скоро должно было закончиться. Если бы мне удалось освободить несколько ключевых специалистов из экипажа, то можно было бы всерьез рассчитывать на победу.
Я положил отключатель на ладонь и, не выпуская его, осторожно ухватился руками за безжизненно расслабленные кисти моего подопечного. Теперь отключатель был готов к применению в любую секунду. Я повернул за угол и поволок свою ношу по направлению к двум охранникам.
Ох, как мне не хотелось туда идти! Я знал, что в нашем бассейне есть и спасательные жилеты, и надувные круги, но сейчас этого было явно мало.
Глава 6
УРОКИ ПЛАВАНИЯ В ГИПЕРПРОСТРАНСТВЕ
До черных охранников у входа в бассейн было еще довольно далеко, когда я вдруг засомневался в своей тактике.
Не лучше ли было оставаться на прежней позиции и нападать только на тех «черных», которым случится пройти мимо? Или, например, вернуться в каюту, где я только что побывал, лечь на кровать и притвориться спящим? А потом убить того, кто войдет, чтобы освободить каюту… Но было поздно. Я прогнал эти мысли и продолжал тащить свою ношу.
Чем ближе я подходил к охранникам, тем острее чувствовал свою незащищенность. Время от времени удавалось взглянуть на них краем глаза, проверяя, не насторожило ли их что-нибудь и не выходят ли из бассейна другие «сборщики пассажиров».
Отключатель был зажат между моей правой ладонью и рукой спящего пассажира. Левой рукой я держал пассажира за рукав с металлической застежкой, и это навело меня на счастливую мысль. Перехватив на минутку обе кисти пассажира в правую руку, я извлек из кармана монетку, после чего поволок моего спящего пассажира дальше.
По реакции третьего из убитых мной бандитов я заключил, что сзади меня можно принять, хотя бы в первый момент, за одного из их команды. Вероятно за того, которого я убил первым, — у него тоже были темные волосы. Впрочем, одного этого было мало, чтобы уж очень задираться. Надо было подобраться как можно ближе.
Я почти поравнялся с тем из «черных», который стоял ближе, когда один из них спросил:
— Что так долго?
Пройдя мимо ближнего охранника, я оказался в желаемой позиции — точно посередине между бандитами. В ответ на вопрос я махнул рукой в том направлении, откуда пришел. Через долю секунды, когда, по моим расчетам, охранник должен был смотреть не на меня, а в противоположный конец коридора, я быстрым движением кинул монетку в том же направлении.
Выждав еще долю секунды, я приступил к действиям. Пока охранник, которого я миновал, был отвлечен — как я очень надеялся — моими жестами и звоном упавшей монетки, я сделал выпад и прижал отключатель к поясу другого охранника. Мой пассажир, конечно же, при этом шлепнулся на пол. Не дожидаясь, пока первый охранник начнет валиться, я откачнулся от него, одновременно разворачиваясь ко второму. Он все еще наблюдал картины прошлого, но уже и сам начинал поворачиваться ко мне. Я потянулся к нему рукой с отключателем, но его реакция оказалась лучше, чем я ожидал. Круговым взмахом руки он выбил у меня отключатель.
Мы оказались лицом друг к другу, на расстоянии примерно метра. Он выхватил нож и бросил почти неуловимый взгляд туда, где по полу скользил мой отключатель. Потом он ухмыльнулся. Такой злобной усмешки я не видел уже давно. Он был явно доволен неожиданным развлечением.
Я сделал шаг по направлению к отключателю, но он умело загородил мне дорогу. У меня пропала последняя тень сомнений относительно намерений этой группы людей в необычных костюмах. Чувство вины тоже исчезло.
Он сделал выпад, и я отскочил как раз вовремя. Я начал маневрировать, не останавливаясь ни на секунду, и не оказывался там, где меня только что видели глаза «черного». Моим единственным преимуществом была привычка к корабельной среде, и это преимущество надо было использовать до конца.
Черный атаковал, его нож рассекал воздух широкими и мощными круговыми взмахами. Но удары не достигали цели, и усмешка на его лице сменилась серьезным, сосредоточенным выражением.
Чтобы сильнее дезориентировать его, я крикнул: «Гарри, бей!», сделал обманное движение вправо и тут же обошел его слева. Фокус удался. Услышав крик и одновременно увидев мое изображение справа, он развернулся навстречу — и это его погубило. Я успел зайти ему за спину, в тот же миг одна моя рука стиснула его горло, другая перехватила его руку с ножом и изо всех сил крутанула ее к стене.
Нож ударил в стену острием, его рука соскользнула с рукоятки на лезвие, и нож выпал из нее. Закричать от боли он не мог — не хватило воздуха.
Теперь можно было действовать спокойнее. Я оттолкнулся от ближайшей стены, одновременно развернув тело охранника так, что он с размаху ударился головой о противоположную стену. От этого удара он потерял сознание и осел на пол.
Быстро, как только мог, я бросился за его ножом и моим отключателем. Он еще не пришел в себя, когда я приложил отключатель к его спасательному поясу, и его лицо и одежда сразу стали бесцветными. Пару раз глубоко вдохнув и выдохнув, я снова взялся за работу и затолкал оба тела в кладовку в стене холла перед бассейном.
После этого я поспешил к двери, ведущей в бассейн. Я бы мог войти в нее сразу, но это было рискованно — если за мной сейчас наблюдают, это все равно что самому сдаться на милость победителей. Встав на место охранника у входа, я некоторое время наблюдал за коридором поглядывая то в одну, то в другую сторону. Никто не появился. Но если кто-то вошел в эту секцию несколько секунд назад, его изображение достигнет меня только сейчас, а вот он мог наблюдать меня все эти несколько секунд.
Секунды прошли, ничего не случилось, и я, открыв дверь, втащил в нее все того же многострадального пассажира. Когда он проснется, — его затылок будет здорово болеть, но сотрясения мозга быть не должно, тяготение здесь вдвое меньше нормы. Затем я вышел наружу, еще немного постоял у входа, притворяясь охранником, и убедившись, что за мной никто не следит, вернулся в фойе бассейна.
Там было пусто. Боковые коридоры вели в мужские и женские раздевалки, но я отбуксировал своего пассажира прямо через фойе в сводчатый коридор напротив входа и вместе с ним завернул за угол.
Кремово-белая поверхность воды была неподвижна. Такого количества людей, как сейчас, я еще никогда здесь не видел. Однако в воде никого не было. В зале царила тишина. Тела были разложены огромным кольцом по краям бассейна, некоторые лежали друг на друге. Многие были в ночных рубашках и пижамах, остальные завернуты в простыни, как в тоги. Внимательнее посмотрев на ближайших ко мне людей, я увидел, что все они дышат неглубоко, с едва заметным движением ребер. Все это немного
