– Освободи меня.
Кейн не двинулся с места.
– Возможно, я буду в большей безопасности, если ты останешься здесь.
– Ну что ж, тебе виднее, – обнажив клыки, ответил его собеседник. – Делай как знаешь.
Кейн принимал решение так долго, что сердце Орбека едва не разбилось о ребра.
– Будь что будет, – тихо сказал Кейн и, пожав плечами, швырнул ключи прикованному узнику.
Орбек отомкнул оковы и поднялся. Он подошел к искалеченному человеку и посмотрел на него сверху вниз.
– Мы снова вместе.
– Да, – ответил Кейн.
– Я могу убить тебя сейчас.
Человек, лежавший на ступенях, промолчал.
– Ты знаешь, что могу, – продолжал Орбек. – Твои кольчуга и дубина не помогут. И твои навыки борьбы тебе уже не помогут. На сей раз. Дав мне свободу, ты отдал свою жизнь. Ты понимаешь, что это значит?
– Не держи меня за идиота.
– Может быть, я погибну в Шахте. Может, меня сожгут на костре в день Успения. Но если я сейчас убью тебя, то одолею человека, который резал Черных Ножей. Это честь для меня. Слава для моего рода.
– И что? – спросил Кейн.
Его голос ожег Орбека холодом. Тот усмехнулся.
– У меня есть идея получше.
Он опустился на колени рядом с Кейном и принялся разматывать тряпку на правом запястье. Ткань прилипла к обрубку. Когда он рывком отодрал ее, из раны хлынула черная кровь, густая от скопившегося гноя.
– Это моя боевая рана, – сказал Орбек и поднес обрубок к одной из гангренозных язв на ноге Кейна. – А это твоя боевая рана. Наши раны станут как одно. Моя кровь – твоя кровь.
– Какого хрена ты делаешь?
Орбека обнажил клыки.
– Я усыновляю тебя.
– Пошел к черту!
– Ты теперь Черный Нож. Ты отдал мне свою жизнь, и я распоряжаюсь ею, как хочу.
– Похоже, ты спятил. Я тот самый парень, который…
– Мне известно, кто ты такой, – прервал его Орбек. – И ты знаешь меня. Ты опозорил Черных Ножей. Теперь тебе придется разделить с нами это бесчестие. – Он продемонстрировал Кейну внушительные клыки. – Отныне слава твоих побед достанется роду Черных Ножей. Неплохая сделка, правда?
– На кой хрен мне присоединяться к твоем долбаному роду?
– А чего ты хотел? И кого это теперь волнует?
Орбек встал и широко оскалился.
– Род не выбирают, Кейн. Кто родился Черным Ножом, тот Черным Ножом и будет. Кто родился Кривой Стрелой, всегда останется Кривой Стрелой. Давай, скажи, что ты Черный Нож, и мы пойдем убивать охранников. Ну!
Кейн молча лежал на каменных ступенях.
– Говори! – взревел Орбек.
Глаза Кейна блеснули в свете лампы.
– Ладно, – сказал он.
Несмотря на крохотный размер бесполезных человеческих зубов, ему удалось вполне убедительно повторить жуткий оскал Орбека.
– Пусть будет по-твоему. Я Черный Нож.
3
Делианн скорее чувствовал, чем видел. Он ощущал, как по галерее к дверям Шахты медленно бредет «козел», таща на плече мешок с сухарями, а в руке – кувшин с водой.
Под редкими белесыми волосами Делианна темнело пятно пота, и соленые капли стекали по лицу, словно слезы, чтобы затем упасть на импровизированное ложе из скомканных рубашек, порванных штанов и грязных накидок – одежда умерших узников. Несколько дней назад обитатели Ямы начали раздевать тела погибших до того, как охранники спускались к ним, чтобы вынести трупы. Теперь большинство раненых и тяжело больных заключенных обзавелись постелями, на которых они могли умереть.
– Поднимайте людей, – прошептал Делианн. – У вас мало времени.
Не получив ответа от призрачных теней, заполнявших его замутненное поле зрения, он окликнул:
