В течение последующих дней Линда обдумывала предложение Оскара. Была сотня причин, почему она не должна соглашаться на него, и только одна, почему должна — ей хотелось этого больше всего на свете. И эта единственная причина перевесила все остальные, лишив ее сил сопротивляться.
Оскар не был навязчивым, но незаметно для постороннего глаза напоминал о своем предложении. Она была благодарна ему за то, что всю тяжесть решения этой проблемы он не возлагал на ее плечи.
Вопреки ее смущению, эти дни для нее были счастливыми, хотя она проводила их вдали от кабинета Оскара, где он с головой ушел в работу. И они действительно виделись друг с другом только в обществе Энн и экономки: во время еды или перед телевизором.
Хотя они вели себя осторожно, их отношения, глубоко скрытые, продолжали развиваться. Они казались более умиротворенными, когда играли с Энн в бассейне или смотрели какую-нибудь телевизионную программу.
Время от времени их глаза встречались или случайно они касались друг друга, и тогда по спине Линды пробегала мелкая дрожь, которая подталкивала ее дать согласие на его предложение.
В то же время Линда настойчиво продолжала делать свою работу — заботиться о выздоровлении Энн. Девочка прошла довольно длительный путь за удивительно короткое время, но ей еще предстояло преодолеть болевой барьер.
Ночью Линда уже строила планы на выходные, но предстояло решить еще один важный вопрос. Утром в среду она собралась перейти к следующей стадии лечебной терапии, которая ее очень тревожила, но это сделать было необходимо, и чем скорее, тем лучше.
Как только они дружно вчетвером закончили завтрак, Линда поднялась на ноги, взглянула на Энн ясными глазами и ободряюще улыбнулась.
— Наступило время нашего утреннего занятия, — сказала она, взяв ее за руку. — Ты готова? Я хотела бы, чтобы ты сделала сегодня огромный шаг, он будет намного больше, чем мы делали прежде.
— О, Линда, — сказала девочка умоляющим тоном. — Миссис Эдисон сказала, что я могла бы помочь приготовить пирог после завтрака.
Линда была озабочена таким началом разговора, но, не сказав ничего Энн, подумала, что надо быть твердой, но не сейчас, когда можно немного и подождать.
— Хорошо, — согласилась она и была награждена райской улыбкой ребенка. Затем повернулась к девочке с выражением обманчивой строгости. — Но только на час. — Она взглянула на часы. — Я буду ждать тебя в терапевтической комнате в девять тридцать. Ты не против?
Энн быстро кивнула головой.
— Хорошо.
— Обещаешь?
— Да, — торжественно произнесла девочка. — Обещаю.
Линда развернулась и пошла к двери. Но краем глаза она заметила, что Оскар поднялся со своего стула и последовал за ней.
— Линда, — позвал он.
Она повернулась к нему:
— Да?
— Пока вы дали Энн отдых, я хотел бы обсудить с вами кое-что, — сказал он небрежно, но она почувствовала подчеркнутую нотку серьезности в его тоне. — Не могли бы вы пройти сейчас в мой кабинет?
— Конечно.
Они шли по коридору молча, не прикасаясь и даже не смотря друг на друга, но она была так взволнована, что по всему ее телу пробегали мурашки. Ее сердце возбужденно билось.
Около двери он остановился и пропустил ее в комнату, она мельком взглянула на него. Выражение его лица было напряженным, отчего по ее телу прошел холодок. Она что-то сделала не так?
Когда он проследовал за ней внутрь и закрыл дверь позади себя, в ее глазах стоял вопрос. Она хотела задать его, но тут он одним шагом преодолел разделявшее их расстояние и обнял ее.
Вздохнув с облегчением, Линда положила голову ему на плечо и закрыла глаза. Она была наверху блаженства, ощущая давление его твердого тела и запах изысканного мужского одеколона.
Его щека прижалась к ее лицу, и он прикоснулся своими губами к ее уху.
— О, Линда. Вы не знаете, как часто я хотел быть с вами наедине.
Она медленно повернула голову, ища его губы, и в следующее мгновение получила то, что хотела. Его поцелуй зажег ее изнутри.
В следующее мгновение он приподнял ее голову за подбородок так, что она увидела всю силу страсти, горевшую в его глазах.
— Эти три дня я старался сохранять дистанцию между нами, — начал он низким голосом и грубо усмехнулся. — Три адских дня, могу я добавить. Теперь я должен ехать в Сан-Франциско. И хотел бы получить ответ на мое предложение.
— Когда? — стремительно спросила она. — Не сейчас?
Он продолжил, серьезно взглянув на нее:
— Боюсь, последний срок — сегодня вечером.
Голова Линды закружилась. Что она могла сказать? Что хотела бы быть с ним? Но это случилось так неожиданно. Ей еще надо было подумать. Линда закусила губу и посмотрела в сторону.
— Сегодня среда, — продолжал он серьезно. — Я хотел бы видеть вас в пятницу. Я устрою все так, чтобы быть свободным. — Он приложил руку к ее щеке и мягко повернул ее лицо к себе. — Свободным, чтобы провести весь уик-энд с вами. Вы приедете?
Она взглянула в его грустные глаза. Линда хотела потянуть с ответом, найти тысячу причин, что не может так быстро ответить, но, как только увидела выражение его лица, все ее сопротивление в миг исчезло. Все, что она знала, так это то, что хотела быть с этим мужчиной в любое время, в любом месте, при любых условиях.
Не решаясь сказать, она кивнула.
— Так да? — переспросил Оскар.
— Я… я думаю, да, — нетвердо проговорила она и, помолчав, уверенно добавила: — Да. Я хочу приехать.
Затем Оскар снова обнял ее. И Линда, прижавшись к нему и почувствовав биение его сердца, решила, что приняла правильное решение. Она для него желанна. И он для нее тоже. В этот момент Линда опять почувствовала его губы на своих губах. И вдруг что-то тоскливо заныло у нее внутри, она может потерять любимого мужчину, если не будет осторожна.
С усилием воли Линда отстранилась и посмотрела на него задумчивым взглядом.
— Только…
Он усмехнулся.
— Что-то еще?
— Будьте осторожны, Оскар. Внимательно относитесь к своим обещаниям.
Улыбка слетела с его губ, лицо помрачнело.
— Я имею это в виду, Линда. Вы должны знать, как я отношусь к вам. Я не строю далеко идущие планы, но вы притягиваете меня. — Он нежно провел рукой по ее лицу. — Вы не только прекрасны внешне, — сказал он мягко. — Но и внутри у вас есть что-то, что глубоко трогает мое сердце. — Он снова усмехнулся. — Хотите спросить что-нибудь еще?
Молодая женщина вспыхнула. Это было почти объяснение в любви. Конечно, он намекал на совместное будущее. Это было очень важно для них обоих.
— Есть еще одно маленькое препятствие, — сказала она. — Я согласна, что нам нужно некоторое время побыть вместе. Но я еще не вполне готова для романа. — Линда опять покраснела. — Действительно, когда умер мой муж, для меня перестали существовать другие мужчины. Мне нужно немного времени. — Она глубоко вздохнула. — Я проведу эти выходные в Сан-Франциско с вами, но у меня дома.
Он поднял руку к подбородку и задумчиво смотрел в окно несколько секунд. Линда задержала дыхание, ожидая его ответа.
