— Я не могу.
— Почему? — осторожно поинтересовался Блейк. — Что, черт возьми, мешает тебе выйти за меня замуж? У нас гораздо больше общего, чем ты себе представляешь, Кристал Тайнен. Так почему бы тебе не бросить работу и не стать моей женой? Ты можешь начать лепить из меня миллионера, если тебе это нужно для счастья.
— А что ты знаешь о моих желаниях? — В душе уже загоралось негодование. — Когда я говорила тебе, что для моих будущих детей деньги будут лучшим наследством, я умолчала о муже, который не срывает свой гнев на человеке… особенно если им являюсь я. Ты дал волю своему раздражению, вместо того чтобы просто сказать, что витрина тебе не нравится.
— Мне очень жаль, — ответил он, заставляя себя прикусить язык и не пускаться в дальнейшие разъяснения. Необходимо выслушать ее до конца, ведь он действительно сорвался.
— Ты думал только о себе. — Ее подбородок дернулся вверх. — Я не твоя жена или мама, хотя, думаю, я могла бы стать лучшим воспитателем, чем твои родители.
— Давай оставим моих родителей в покое, хорошо? — Блейк заскрежетал зубами. Конечно, она права, и ему необходимо научиться не воспринимать всех людей врагами и не биться за каждое слово. — Главное для детей — иметь любящую мать и отца. И понимать ценности, которые измеряются не только деньгами, потому что в жизни деньги не самый удачный попутчик. — Его глаза метали гневные искры, а улыбка напоминала волчий оскал.
— У нас нет ничего общего.
— Мы справимся. — Он нежно покусывал ее шею, заставляя чувствовать, как сильно она скучала по его прикосновениям…
Кристал ненавидела его убийственную логику. Кроме того, в голове шумела и пульсировала кровь, мешая сосредоточиться. Она старалась не поддаваться панике. Самый лучший путь в жизни — придерживаться своей цели, упрямо двигаться к ней.
Кристал подняла подбородок, облегчая ему движения.
— Ты не из тех людей, которые любят веселье, как я.
— Я буду чаще улыбаться.
— Ты не ешь салаты, а они — моя повседневная пища.
— Попробую привыкнуть или приготовлю что-нибудь сам. Я уже взрослый мальчик.
Она знала, что сохранит в памяти сцену его признания навсегда.
— Ты живешь там, куда позовет тебя работа, а мне нужны корни, как тете Хелен.
— Мы найдем место, которое понравится нам обоим, и будем жить там.
Кристал знала, что он лжет, Блейк слишком целеустремлен, чтобы оставить карьеру.
— Ты любишь ходить под парусом, а меня мучает морская болезнь.
Молчание.
— Не можешь возразить? Ты же не откажешься от этого?
— Нет.
Она отстранилась и посмотрела на него.
— Видишь, что я имею в виду? Мы совсем разные.
— Кристал, нам не нужно быть одинаковыми, — тихо объяснил Блейк. — Ты и я жили своей жизнью много лет. Мы выросли в разных семьях, у нас разные вкусы. Идти по жизни рука об руку не значит потерять свою индивидуальность.
— Черт тебя побери, — прошептала Кристал, его доводы не поддавались критике.
— Я люблю тебя, Кристал, люблю сильнее, чем могу выразить словами. Выходи за меня. — Его голос стал низким и хриплым, руки сжались. — Будь моей женой, моей любимой, живи со мной около моря… или песчаного каньона. Мы сможем рассказать нашим детям, как мы познакомились, и я сделал тебе предложение в День всех влюбленных. — Блейк усмехнулся. — Им понравится мой рассказ.
Кристал с неохотой отстранилась от него и встала.
— Я не могу. Мне необходимо знать, что семья, которую я когда-нибудь создам, не узнает горя и печали, Блейк. Я не хочу, чтобы мои дети столкнулись с теми же проблемами, что и я. Споры о том, как потратить деньги, как сэкономить деньги, как пожертвовать деньги, как использовать деньги. Мои самые ужасные ночные кошмары навеяны воспоминаниями о финансовых проблемах.
Блейк вздохнул и сел.
— Не знаю, зачем я спорю с тобой. Очевидно, я тебя недостаточно волную, если ты видишь только то, что хочешь.
Их стиль жизни разнился очень сильно, как и они сами: он был уравновешенным и надежным, а она напоминала легкий веселый бриз, чем удивляла и волновала его. Возможно, пройдет два года, и Блейк возненавидит в ней те самые черты, которые теперь влекут его неодолимо, а она будет страдать из-за отсутствия денег и из-за того, что не может воспитывать детей, оставаясь домохозяйкой.
— Ты не понимаешь, — сказала она со слезами в голосе.
— Конечно, нет. Просто ты не любишь меня.
— Неправда.
Блейк смотрел на нее в ожидании объяснений, но она не может… не допустит… больше… Кристал склонилась над столом и задула свечи.
— У твоей тети есть миллион, и ты думаешь, он сделал ее счастливой? Или твой дядя? Или ее стиль общения, ее работа?
Кристал замерла, пораженная его словами.
— У моей тети Хелен?
— Да. Ей пришлось предоставить мне финансовый отчет о капитале, прежде чем открыть свой магазинчик шесть лет назад. — Он небрежно выплеснул информацию, словно что-то незначительное, неважное. — Впрочем, большинство миллионеров не выставляют свое финансовое положение напоказ. В пятидесяти случаях они не тратят денег больше, чем ты или я. Они просто живут обычной жизнью, совершают обычные поступки.
— Как ты.
— Когда-нибудь я стану одним из них. — Простыня соскользнула на пол, когда он поднялся со стола и потянулся за своей одеждой. Какое же у него красивое тело! — А еще я буду классным мужем и отцом. Но ты больше не узнаешь обо мне, потому что я буду где-то далеко, в кругу семьи. — Блейк встряхнул брюки, его взгляд стал колючим и холодным, как голубой лед. — Так же, как и ты.
— Блейк… — Кристал пыталась справиться с болью, возникшей при одной мысли, что его слова могут оказаться реальностью.
— Я не скажу, буду ли я счастлив или нет, потому как ты любовь всей моей жизни, Кристал. — Он надел рубашку, застегнул пуговицы и заправил ее в брюки. — Ты та самая женщина, которую я, возможно, буду любить до конца дней своих. Но я постараюсь преуспеть в жизни, несмотря ни на что. И будь я проклят, если не добьюсь тех благ, которые мне необходимы, чтобы чувствовать себя цельным и совершенным… как ты. Хочешь, найди себе миллионера. Однако когда люди становятся взрослее, они меняются и обнаруживают, что их жизненные установки изменились тоже. Они становятся реалистичнее и настраиваются на то, что им действительно необходимо, а не на свои эфемерные желания.
— Ты разговаривал с моей тетей, — сказала Кристал с укором в голосе, вспомнив беседу около аэропорта.
Блейк не ответил, он оперся рукой о дверной косяк.
— Я не собираюсь принуждать тебя или убеждать в своей исключительности. Всё, что я могу сказать: ты упускаешь свою возможность… возможность быть рядом с мужчиной, которого любишь всем сердцем. — Блейк внимательно смотрел на свою возлюбленную, и вся глубина души отразилась в его синих глазах. Отчаяние наполнило комнату, в первый раз не веселье связывало их, а что-то иное. — Прощай, Кристал Тайнен. Я люблю тебя, но до мольбы не опущусь. У меня тоже есть гордость. Я начну строить свою жизнь с той, что захочет принять мое предложение. И я отдам ей все, что у меня есть. Я постараюсь стать счастливым.
Кристал было так больно, что с трудом удавалось дышать, не то чтобы говорить. Она несколько раз прикрыла глаза, воздух бился в горле, не поступая в легкие.
