отношения с ней невозможны, если он хочет сохранить дружбу с Хелен, которой он искренне восхищается и дорожит. Да и Кристал не принадлежит к его типу женщин.
Слишком свободомыслящая.
Слишком непостоянная.
Слишком… сексуальная.
Блейк заглянул в бистро, купил сандвич с ростбифом и направился к офису. За ленчем он продолжал злиться на себя, на свою неуместную тягу к Кристал.
И все-таки она не в его вкусе.
Когда свет в магазине был погашен, а двери заперты на замок, Кристал ощутила, насколько насыщенным был ее рабочий день. Каждый час она постигала что-то новое, доселе неизвестное и теперь за новые ощущения расплачивалась сполна, не в силах остановить творческие фантазии и идеи, изливающиеся, словно Ниагарский водопад. Тетя сумела отлично наладить свой бизнес, приносящий шестьдесят процентов прибыли. Ее маленькие безделушки и цветочные композиции премилые, хотя и слегка сдержанные, и Кристал захотелось чуточку изменить стиль магазина, купить несколько причудливых вещиц и придать ему некие неповторимость и оригинальность. Отойти от шаблонов и стандартов, как говорила ее подруга Аида Вестал.
Размышляя об этом, Кристал подъехала к дому тети. Он стоял на холме, пустынном и красивом, примыкая к широкому каньону, поросшему деревьями, которые обступали дом со всех сторон. Ее тетя и дядя купили землю на грани двух миров, пустыни и оврагов, и сумели превратить его в райский уголок. Хелен владела достаточным количеством земли, чтобы не допустить строительства поблизости чьих-либо домов, которые бы испортили весь вид.
Приближаясь к входной двери, Кристал глубоко вдохнула. Прохлада вечера смешивалась с разными ароматами, плывущими из кухни: острым запахом мяса, приправленного зеленью, в горшочках, горячего свежего хлеба и сладким духом выпечки.
— Я дома! — крикнула Кристал в пустоту, сняв свитер и повесив его в прихожей. — Тебе полагалось отдыхать!
— Я рада твоему приходу, и я отдыхаю! — отозвалась тетя.
Девушка прошла в огромную комнату и нашла близняшку своей матери погруженной в глубокое желтое кресло в удобной позе с закинутыми на оттоманку ногами; рука, скованная гипсом, покоилась в изящном шелковом шарфе вместо уродливого больничного бинта. Цвет кокетливой повязки прекрасно гармонировал с темно-бордовой пижамой. Хелен смотрела на горящий и камине огонь и слушала новости.
— Как дела в магазине? — Она потянулась к племяннице за поцелуем. Ее оттененные хной полосы были уложены в красивую модную прическу: длинные мягкие локоны на макушке и укороченные к шее. Пятидесятилетняя тетя Хелен слыла женщиной симпатичной и привлекательной, глаза такого же глубокого карего цвета, как и у Кристал, светились зрелостью и мудростью.
— Вышло забавное недоразумение с моей одеждой, — выпалила девушка. Вместо того чтобы прокомментировать свое замечание, она подтащила стул и села на него, полностью отдаваясь наслаждению бездеятельности. — Великолепный маленький магазинчик. Я принесла домой приходно- кассовые ордера, и ты сможешь показать мне, что класть на депозит и как изымать из обращения доход и отправлять в банк «Хуго», — кивнула она в сторону компьютера, вмонтированного в одну из секций стенки. — Моя стряпня вызывает у тебя опасение, поэтому ты провела на кухне несколько часов?
— Вовсе нет, — спокойно ответила тетя Хелен. — Майкл принес пирог, Кеннет и его дочка приготовили мясо с тушеными овощами и картофелем, а Мэб, наш сосед, только что испек домашние булочки. — Она усмехнулась. — Наш сегодняшний ужин — совместный подарок моих друзей.
— Какие хорошие друзья! — Кажется, ее тетя привлекает людей, словно огонь мотыльков. Неудивительно, с ее-то душевной теплотой и заразительным жизнелюбием.
— Мне всегда везло с друзьями, дорогая. Большинство одиноких мужчин моего возраста ищут себе жен и готовы сделать ради того, чтобы найти пару, все, что угодно. Одиночество пугает их.
— И ты желаешь помочь им в поисках.
— Нет, конечно, у меня не хватает времени, — уверенно заметила Хелен.
— Не хватает времени? — недоверчиво переспросила Кристал. — Да перестань.
Ее тетя картинно вздохнула, как настоящая актриса.
— Так много мужчин и так мало времени.
— Не могу поверить своим ушам.
Хелен захихикала.
— Не волнуйся, я говорю неправду. Я вдова и нахожусь в том возрасте, когда большая часть одиноких мужчин впадают в панику, так как не видят рядом близкого человека, способного поухаживать за ними в старости. Они рыщут в поисках подходящих женщин и в то же время стараются доказать им, насколько они самодостаточны.
— А ты? — спросила племянница, думая о том, что необходимо предложить тете что-нибудь выпить. — Как раз та самая?
— Ну, уж нет, — рассмеялась пожилая женщина, — не могу же я позволить кому-нибудь думать обо мне как о жене, а не как об очаровательной и соблазнительной женщине, так долго разыскиваемой и пойманной в сети супружества… почти.
Кристал потянулась и села, все-таки для нее день оказался слишком длинным.
— Принести тебе воды?
— Нет, спасибо, я уже выпила достаточно, чтобы почувствовать себя верблюдом с полным горбом влаги и готовым к трудностям пустыни. — Она проводила взором племянницу, удаляющуюся в кухню. — Проверь жаркое!
Несколько минут спустя Кристал появилась с двумя бокалами охлажденного белого вина и вручила один Хелен.
— Обед будет готов, как только пожелаешь, тетя Хелен.
— Итак, расскажи мне о своем дне, — жадно попросила та, делая небольшой глоток охлажденного вина. — Ты видела Блейка?
— Конечно. Он действительно очень красив, как ты и говорила, а вот с юмором у него плохо, еще хуже с изящными манерами. На самом деле он самый скованный и замкнутый мужчина, какого я встречала в своей жизни.
— Блейк? — В голосе тети слышалось недоумение.
— Даже миллионеры, с которыми мне доводилось работать, не были такими скрытными.
Глаза тетушки расширились от удивления.
— Блейк? — повторила она.
— Именно он, — снова подтвердила Кристал. — Я провела с ним полчаса утром, и затем мы немножко прогулялись по торговым рядам.
— Прогулялись по торговым рядам? — теперь неверием дышало каждое слово.
Ее племянница кивнула и продолжала:
— За все время он улыбнулся лишь два…ну, может, три раза. Да, тетя. Все оставшееся время он смотрел на меня как на неразумного младенца.
— Вот так сюрприз. Он всегда такой ласковый, веселый. Хотя мы никогда не прогуливались по магазинам, но стали друзьями с первой же встречи.
— Возможно, он интересуется тобой, — предположила Кристал совершенно искренне.
— Если он и интересовался, — заявила Хелен, — то мне об этом ничего неизвестно, к тому же слишком велика разница в летах.
— И раньше между мужчиной и женщиной могла лежать пропасть в восемнадцать лет, но они находили решение.
— Да, милая, если мужчина старше, а не наоборот. Важное отличие, и я не желаю иметь близкие отношения с мужчиной гораздо моложе меня, впрочем, и со стариком тоже. — Кристал захихикала. — Перестань игнорировать тему нашей беседы и расскажи мне, что еще случилось с Блейком.
